Віскі з-під мосту як запустити успішний алкогольний бренд у техаському сараї, Кар’єра та свій бізнес
За чверть милі від центру міста Вако, в штаті Техас, під мостом 17-ї вулиці сховався маленький сарай. Колись у цій будівлі під величезними підпорами естакади, поряд із білим трейлером, була зварювальна майстерня.
Швидше за все, жоден з водіїв машин, що проносяться по дорозі, не підозрює, що їде над штаб-квартирою всесвітньо відомої компанії Balcones Distilling, виробника кращого в Америці нового сорту віскі.
Засновник компанії Чіп Тейт стоїть усередині двох саморобних мідних перегінних кубів. Це невисока 39-річна людина, сповнена гордості за свій віскі та густу чорну бороду, яку часто розчісує. Його футболка щільно облягає живіт, а на поясі бовтається маленький ніж у піхвах. Тейт опускає скляну піпетку в чан та наливає рідину в дегустаційні келихи. Це ще не витриманий Texas Single Malt Whisky (Тейт вважає за краще писати це слово так, як роблять у Шотландії, без літери «e») — напій, який вивів Balcones у люди.
Про Balcones вперше заговорили після присудження цій марці звання «Виробник віскі 2012 року» (вручається Whisky Magazine та Асоціацією виробників віскі Craft Distillers' Association) та першого місця на британському конкурсі «Краще у склянці-2012» (Best in Glass), де виявляють сорт випущеного у поточному році віскі. Balcones обійшов такі шановані бренди, як Johnnie Walker, Macallan та Balvenie, і став першим американським виробником віскі, якому випала честь перемогти у подібному змаганні. Цей успіх показав, що найкращий новий сорт віскі у світі виробляється не в Шотландії, не в Японії та не в окрузі Бурбон, а під мостом у Вако.
Яким жеТаким чином, Balcones вдалося всього за шість років піднятися на саму вершину світу віскі? Певною мірою на успіх цієї компанії вплинула любов Америки до всього традиційного. Десять років тому тут було лише 68 високоякісних виробників віскі. Сьогодні їх по всій країні 623 — як мінімум по одному у кожному штаті.
Не меншою мірою успіх компанії вплинула особистість самого новатора Тейта. З ранніх років його заворожував процес змішування різних інгредієнтів. У дитинстві у сільській місцевості у Віргінії він робив вибухівку: ракети у пляшках та гармати, які стріляли тенісними м'ячами. Будучи студентом Юніоністської пресвітеріанської семінарії в Річмонді, весь час, вільний від обговорення Великих питань, він або варив пиво, або щось випікав.
"Я просто жив як чернець" - пояснює Тейт.
Він і сьогодні може нескінченно розповідати про численні різновиди французького хліба з скоринкою та великі традиції паризьких boulangers (булочників — Forbes. ).
Після розлучення у 2008 році Тейт отримав можливість перетворити хобі на професію. До цього він відповідав за зарахування студентів до університету Baylor, але завжди мріяв залишити вежу зі слонової кістки заради мідного перегінного апарату. Тейт, підморгуючи і штовхаючи мене ліктем, зізнається, що перші експерименти — як можна припустити, із самогонним апаратом будинку у Вако — переконали його, що він зможе стати справжнім виробником віскі. Товстий посібник «Віскі: Технологія, виробництво та маркетинг» він зробив своїм Старим Завітом, а інструкція з виробництва віскі, випущена у віскікурні Брукладі (шотландський односолодовий віскі — Forbes. ) і призначена для майбутніх представників бренду, стала його новонабутим Євангелієм.
Щоб створити Balcones (назва компанії дав розлом,що перетинає Техас і забезпечує весь район питною водою з численних натуральних джерел), Тейт зібрав початковий капітал $100 000, а ріелтор знайшов йому сарай під мостом.
Він викинув усе, що було всередині, і зробив новий дах. Інспектор із місцевого управління, що контролює виробництво алкоголю, був дуже здивований: він ніколи раніше не бував у віскікурні.
Під час виробництва першої партії Balcones Тейт надихався десертним соусом, який колись готував для званого обіду — з нерафінованого цукру, меду та інжиру. Саме цю суміш він поставив тинятися для створення Rumble. Першим клієнтам сподобався смак, що нагадував бренді та ром. Хтось навіть припустив, що це насправді текіла, яку витримували в барильці з-під червоного вина.
Одночасно з Rumble був випущений сорт Baby Blue - незвичайний віскі із синьої кукурудзи, що традиційно вирощується в Нью-Мексико. Він поєднує у собі смак абрикосу, солодкого чаю, копчених перців чилі, і, що особливо дивно, цукрової вати. Baby Blue став першим після скасування сухого закону сортом віскі, який випустили та продавали у Техасі. З того часу Balcones створив ще один сорт із синьої кукурудзи — Brimstone, який витримують у бочках із великоплідного дуба, що надає напою присмаку торфу.
Тейт завжди був шанувальником скотчу і мріяв вивести на ринок односолодовий віскі. Для сорту віскі, що прославив його компанію, він вибрав основний інгредієнт з вдалою назвою, — шотландський ячмінний солод Golden Promise («Золота обіцянка»), який майже не використовувався останні сорок років.
Односолодовий віскі Тейта витримується у зроблених на замовлення дерев'яних бочках (їх виробляє бондар у глибинці штату Міссурі). Точний склад деревини, з якої виконані бочки, Тейтвважає своїм головним секретом. В результаті виходить віскі не з таким рівним смаком, як, скажімо, у Speyside Scotch, зате в унікальному напої відчувається присмак ванілі, сливи та персика. «Це справжній міст, що пов'язує елегантність односолодового віскі з зухвалим і багатим ароматом бурбона, — пояснює Флав'єн Десоблен, власник та головний сомельє у Бібліотеці Бренді на Манхеттені. — Balcones — один із небагатьох нових висококласних виробників, який вкладає у виробництво віскі пристрасть».
Але пристрасть не єдина, що допомагає Тейту в роботі. Їй супроводжує щось таке саме наскрізь техаське, як барбекю чи ковбойські чоботи, — сонце, яке рано встає і смажить усе навколо.
У Техасі бувають неймовірно спекотні дні, що змінюються холодними ночами, - величезний розрив температур ідеальний для віскі, що витримується в бочках, він прискорює дозрівання напою. Саме це допомогло Тейту швидше вивести товар ринку. Втім, не так швидко, як хотілося б. Balcones стрімко привертає до себе дедалі більше уваги. Лише за кілька місяців він був визнаний віскі року серед висококласних виробників журналом Whisky Magazine і отримав приз на лондонському конкурсі «Чарівники віскі» (Wizards of Whisky), де його назвали Світовим Віскі Року, Світовим Солодовим Віскі Року та Американським Солодовим Віскі Року (Baby Blue теж привіз додому золоту медаль, Brimstone отримав срібну). В результаті попит на Balcones сильно перевершує пропозицію.
«Чудово, коли в тебе така проблема, але це справді проблема», — визнає Тейт, відчиняючи двері до шестиповерхової будівлі неподалік його нинішньої віскікурні. Майбутній будинок Balcones перебуває у стані, трохи кращому, ніж нинішній, під мостом. Будівля належала фірмі, яка обслуговуваласклад, де колись зберігалися цінні речі найбагатших мешканців Вако; потім воно було порожнім кілька років. Сьогодні Тейт на першому поверсі зберігає бочки з віскі, але наступного року все тут буде розібрано та перебудовано у нову віскікурню з двома виготовленими у Шотландії перегінними апаратами об'ємом по 2 000 галонів кожен, що дозволить довести виробництво до 100 000 упаковок. Якщо припустити, що зі збільшенням виробництва зросте і обсяг продажів, то очікується прибутку приблизно $40 млн.
Якщо Balcones хоче залишатися незалежною компанією, то йому необхідно буде зблизитися з розповсюджувачами. Я говорю про це Тейту, поки ми сидимо в його офісі і він обережно нюхає і почергово пробує розлиту в шість склянок невитриману, щойно розлиту з бочок віскі; він погоджується. Трохи більше року тому Balcones найняв першого представника бренду, який мав щомісяця зустрічатися з дистриб'юторами та обговорювати з ними різні сорти віскі. Нескладно переконати купку продавців у тому, що дефіцитний товар справді популярний. Але швидке зростання Balcones вже змусило фірму розлучитися щонайменше з одним дистриб'ютором, який не міг так само швидко розростатися по всьому Техасу. Сьогодні Balcones продається приблизно у двадцяти штатах, а ще у Великій Британії, Норвегії, Швеції, Японії та Австралії. Тейт розраховує найближчим часом додати до цього списку ще Канаду, Францію та Корею.
Він відшукує в трейлері нові скарби: одну з трьох пляшок рому, що залишилися, з виробництвом якого він експериментував. Меласса (чорна патока) у ньому відчувається сильніше, ніж у більшості сортів рому. Він зроблений з світлішої тростини і темнішої сирої меляси. Тейт чудово бачить необхідність постійного поновлення. Як тільки він збільшитьпродуктивність своїх перегінних апаратів відразу ж почне випускати нові продукти, насамперед — ром. Він подумує і про те, що називає «збоченим бурбоном», — алкоголь на основі солодового ячменю та кукурудзи.
«Американську традицію виготовлення бренді ще не повністю вивчено, — продовжує він. — Мені здається, жито — дуже цікавий рис. Загалом, ти знаєш, маю плани».
Він задумливо потягує ром: "Нікому не хочеться все життя бути тролем під мостом".