Влахернський храм Богоматері, Таємниці віків
Влахернська церква стала одним із головних центрів релігійного життя і найбільш шанована у Візантійській імперії.
Влахернський храм колись гордо височів на березі в глибині бухти Золотий Ріг. Тут протягом кількох століть знаходився золотий ковчег, прикрашений дорогоцінним камінням, а в ньому зберігалася Різа Пресвятої Богородиці, її головне покривало (Покров, або омофор) та частина пояса. І сюди, щоб торкнутися дорогоцінних святинь, прямували численні паломники. Влахерни згодом стали головним центром шанування візантійського культу Богоматері.
Початок будівництва храму поклала імператриця Пульхерія у 450 р., біля підніжжя шостого константинопольського пагорба, за межами міських фортечних мурів; назву храм отримав територією Влахерна на березі моря, що біля корабельної пристані. А це місце називалося так на ім'я чи прізвисько скіфського воєводи Влаха, вбитого колись тут. Закінчував будівництво вже після смерті Пульхерії її чоловік імператор Маркіан (450-457).
Історія здобуття Різи Богородиці докладно викладена митрополитом Дмитром Ростовським у «Сказанні про становище ризи у Влахернській церкві», яке увійшло до його багатотомної праці — «Четьї-Мінеї» (XVII ст.). Так, пише митрополит, за часів імператора Лева Великого (457—474) двоє рідних братів, аристократи Галвій і Кандит, котрі мешкали у Константинополі та колишні сенаторами, вирушили у паломництво на Святу Землю. Мандруючи Палестиною, вони опинилися в Галілеї, і довелося їм заночувати в місті Назареті, де явилося колись Благовістя Діві Марії. Вони зупинилися в будинку однієї незаміжньої жінки, похилого віку, родом єврейки. Тут в одній із кімнат багато людей жадало зцілення від хвороб,воскурювався фіміам і горіло безліч свічок. Зацікавившись побаченим, після довгих розпитувань та умовлянь їм розкрили таємницю та показали у ковчезі Різу Богородиці. Від неї виходило надзвичайне пахощі. «Тут мною зберігається Різа Бога Пречистої Діви Марії, яка народила Христа Бога, — сказала жінка. — Коли вона переставала від землі до небес, при її похованні була одна з моїх прародительок — вдовиця; їй за заповітом Пречистої Богородиці, була віддана та чесна риза; вона ж, отримавши ту ризу, зберігала її в себе з благоговінням за всі дні свого життя; помираючи, вона віддала ризу для зберігання однієї дівчини зі свого роду».
За часів імператора Лева I (457—474) було збудовано поруч із церквою особливу будівлю, а також під дах було перенесено і влахерське джерело святої води, розташоване поруч. Обмиваючи свої очі водою з джерела, що знаходилося тут же при храмі, за свідченням сучасників, багато сліпих отримували втрачений зір.
У ковчег з Різою було поміщено і омофор, і частину пояса Богородиці, надіслані зі Святої Землі з гробниці Богородиці. Усі святині міцно береглися у вівтарі, у кам'яному ковчезі, прикутому ланцюгами на престолі, як згадує український паломник XIV ст. Стефан Новгородець.
Храмовий комплекс було значно розширено при імператорах Юстині та Юстиніані, які значно облаштували місцевість. Поруч із великими святинями був пізніше збудований імператорський палац, який став основною царською резиденцією. У VII ст. імператор Іраклій, який відвоював у персів Святий Хрест, обгородив передмістя муром.
Різа Богоматері являла багато чудес, і, як писав у XIV ст. історик Никифор Калліст, «риза і досі зберігається, як непереборний і постійний захист для граду, подаючи різні зцілення та чудесамисвоїми перемагаючи єство і час».
Чудотворна сила Різи Богоматері, за молитвами народу, неодноразово допомагала врятувати місто від численних ворогів. У 626 р. її випробували перси та авари, що підступили до Константинополя, у 673 та 716 роках. сарацини, а 866 р. з її допомогою було зупинено київські князі Аскольд та Дір. Тоді імператор разом із патріархом усю ніч молилися у Влахернському храмі. Потім з піснеспівами винесли ризу Богородиці та омочили її в морі. Була перед тим тиша, і раптом виникла буря з вітром і великими хвилями розкидала могутній флот ворога. Руси змушені були відступити, залишивши передмістя міста. Це було велике диво. Історія зберегла слова патріарха Фотія, з якими він звернувся до жителів столиці після відступу ворогів: «Бо як тільки одяг Деви обійшов стіни, варвари, відмовившись від облоги, знялися з табору, і ми були викуплені від майбутнього полону, і удостоїлися несподіваного порятунку. Несподіваним виявилося нашестя ворогів — ненавмисним і відступ їх».
Під час чергової облоги в 910 р. Сама Богородиця явилася якось молячим у храмі. Це було під час всеношного чування, коли юродивий Андрій і його учень Єпіфаній побачили Пресвяту Богородицю, що йшла від Царських Врат по повітрі. Її підтримували св. Іоанн Предтеча та св. апостол Іоанн Богослов. А поруч йшли ангели та сонм святих. Вона молилася за християн, а потім розпростерла свій білий покрив (омофор) над усіма, хто молиться у храмі. Здивовані чудесним баченням, святий Андрій та Єпіфаній розповіли про те всьому народові. Незабаром вороги відступили від стін міста, і ця подія була приписана до заступництва Богородиці. Ця чудова подія, що трапилася в Константинополі, стала для Святої Русі великим святом Покрови, яке до XIX ст. святкувався лише в Україні. наБалканах це свято до звільнення від османського ярма взагалі не було відоме. Згодом саме Русь прийняла від Візантійської імперії, що ослабла, і титул великої православної країни, назвавши свою столицю Третім Римом. І тут було зведено багато храмів в ім'я Покрови Богородиці. Однією з таких перлин є храм Покрови на Нерлі, збудований Андрієм Боголюбським у 1165 році.
За Костянтина Багрянородного (945—959) до Влахернського храму були доставлені нові святині: так званий апокрифічний лист Авгара до Ісуса та знаменитий едеський образ Спаса Нерукотворного.
Авгар V був царем Осроєни (4 р. до н.е.-7 р. н.е.), держави, розташованої в Малій Азії. За свідченням Євсевія Кесарійського (IV ст.), він виявив в архівах Едеси сирійський документ, який свідчив про листування Авгара з Христом. Хоча слід зазначити, що Папа римський Геласій I (пом. 496) відносив лист до єретичних списків.
За переказами православної церкви, Авгарь був тяжко хворий і просив допомоги Христа, слава про якого дійшла і до його царства. Він запрошував Його до себе, навіть пропонуючи свою резиденцію. Ісус відхилив його пропозицію, заявивши, що Його місія в Єрусалимі. Але Він обіцяв після Воскресіння послати до нього одного з учнів, який його і зцілить. Як каже Євсевій, так і сталося пізніше: апостол Хома послав до Едеси Фаддея, одного з 70 апостолів, який і зцілив царя. Але щоб мати зображення Христа, цар Авгар посилав до Господа художника Ананія, якому ніяк не вдавалося сфотографувати Ісуса. Тоді Христос взяв у художника убрус (чисту плату) і обтер їм обличчя. На цій платі зобразився образ Господа - образ Нерукотворний, який і був відісланий Авгару і тривалий час зберігався в Едесі.
В епоху іконоборства у Влахернському храміпроходив останній Іконоборчий собор. Всі мозаїки храму з ликами святих були замінені на абстрактні зображення з рослинним орнаментом. Але пізніше всю блискучу мозаїку зі священними сюжетами було відновлено.
Після сильної пожежі 1070 р. храм було практично знищено, але святині врятовано. Церква тут вибудовується нова. Після завоювання Константинополя хрестоносцями та утворення Латинської імперії храм занепав, а дива несподівано припинилися. Нікейський імператор Іоан III Дука Ватац (1221—1254) викупив храм у латинян, але колишнього блиску храм вже більше не досяг.
У 1434 р. Влахернська церква знову була охоплена сильною пожежею, після якої відбуваються значні обвалення будівлі. Після пожежі місцезнаходження Ризи губиться, лише дорогоцінні частки Її перебувають сьогодні у різних країнах. Частинки Різи Богоматері буде принесено і в Україну. Вже у XIV ст. у релікварії великих московських князів виникла перша частинка («ковчег Діонісія»). Інша частинка виникла XVII в. стараннями князя Василя Голіцина і зберігалася в Успенському соборі Московського Кремля. У 2008 р. частка Ризи була передана Патріархії і зберігається нині у храмі Христа Спасителя.
Відновлення Влахернського храму більше не було, та й Візантійська імперія, після пожежі 1434, через неповних двадцять років впала. Тільки в 1867 р. на місці влахернського святого джерела буде побудовано скромну грецьку каплицю, а пізніше влаштовано грецький монастир.
Розповідь буде не повною, якщо не згадати і ще про одну святиню Влахерну. Тут стояв ще один невеликий храм, де зберігалася відома святиня — образ Богоматері, з яким було пов'язано також чимало чудесних явищ.
Переказ пов'язує Влахернськуікону з чудотворним образом Божої Матері (Одигітрії), написаною євангелістом Лукою. За іншою версією вона була виконана в Нікомідії, під час гонінь на християн на початку IV ст. римських імператорів Діоклетіана та Максиміана. Зібравши порох святих нікомедійських мучеників за віру і змішавши з воском, було виліплено ікону в стародавній техніці воскомастики. Цей образ у V ст. і був присланий з Єрусалиму до Царгорода імператрицею Євдокією, дружиною імператора Феодосія, яка прожила багато років на Святій Землі. Ікона була поміщена у храмі, де знаходилися дорожні ікони візантійських імператорів, які супроводжували їх у військових походах. Єрусалимська святиня зайняла гідне місце серед виносних образів як головна захисниця за всіх народних лих.
Храмовій іконі приписувалося неодноразове порятунок столиці під час кількох облог. Відомий випадок, коли під час облоги міста аварами у 626 р. вождю нападників була явлена на стінах міста жінка у дорогоцінному уборі, яка привела його в переляк. Саме в цей час патріарх Сергій проносив стінами знамениту чудотворну ікону.
Анна Комніна, візантійська принцеса, одна з перших жінок-істориків (1083—1153), що залишила яскраві описи своєї епохи, свідчила про відомий образ: «у п'ятницю після заходу сонця покрив над Влахернською іконою повільно підводився, відкриваючи обличчя Богоматері, а відкриваючи образ Богоматері, а опускався знову».
Після падіння Константинополя Влахернська ікона була перенесена на Святий Афон, розоряти який турки не зважилися, а в 1654 р. надіслана святогірцями до Москви, в дар цареві Олексію Михайловичу. У ній єрусалимський патріарх Паїсій I, який тоді був у Москві, визнав древній Влахернський образ. Як пише Павло Алеппський, що побував у Москві через рік, цар Олексій Михайлович зблагоговінням прийняв святиню і «всю обробив сріблом, золотом і дорогоцінним камінням, узяв її з собою на війну і тепер, при поверненні, віз перед собою. Крім лику і рук Владичиці та Господа нічого з неї не видно, все інше вкрите золотом».
Перебуваючи в Успенському соборі Кремля, за часів французької навали 1812 р., ікона втратила свій дорогоцінний оклад. Наразі ікона експонується у Державній Третьяковській галереї.