Вогняна квітка папороті
Колись, дуже давно, папороті покривали всю нашу планету. Причому це була не якась газонна трава, а величезні дерева! З того часу ця рослина дещо подрібніла, але вимирати вона поки що не збирається.
Світлячки-обманщики
Папороть має стільки народних назв, що все й не перерахувати: папорть (або папороть), перекус, купірод, чортова борода, блошник, щитник та багато інших…
Скільки у папороті назв, стільки і легенд, і, мабуть, навіть більше. Деякі легенди мають цілком реальне коріння. Наприклад, вважалося, що щитовник чоловічий (одна з поширених різновидів папороті) міг своїми чарівними властивостями послужити справжнім «щитом» людині – зробити його багатим і невидимим для оточуючих.
У багатьох українських губерніях папороть називався світоцвіт або Перунів вогнецвіт (на честь бога грому та блискавки Перуна), бо вважалося, що раз на рік (у ніч напередодні Іванова дня) папороть починає цвісти прекрасною, яскраво палаючою в ночі квіткою.
Можна припустити, звідки взялося це повір'я: ближче до середини літа в лісі (у тому числі, і в чагарниках папороті) з'являються різного роду світлячки. А оскільки папороті в лісах більш ніж достатньо, людям, які опинилися вночі в глухому гущавині, цілком могло здатися, що цим яскравим, але холодним світлом горять квіти рослини. Так народилася легенда про квітучу раз на рік папороть, яка переросла потім у багато інших повір'їв.
У пошуках скарбу
«Один селянин шукав напередодні Іванова дня загублену корову; опівночі він зачепився ненароком за кущ папороті, і чудова квітка потрапила йому в лапоть. Відразу прояснилося йому все минуле, сьогодення та майбутнє; він легко знайшов зниклу корову, дізнався про багатьох прихованиху землі скарбах і надивився на прокази відьом. Коли селянин повернувся в сім'ю, домашні, чуючи його голос і не бачачи його, жахнулися; але він роззувся і випустив квітку - і в ту ж хвилину всі її побачили. З втратою квітки закінчилося і його всезнання, навіть забув про ті місця, де ще недавно милувався заритими скарбами ...» (А. Афанасьєв, «Поетичні погляди слов'ян на природу»)
У набагато давнішому творі – рукописному травнику – сказано: «А ця трава найсильніша над скарбами, цар над квітами – трава папороть».
Зрозуміло, що багато бажаючих було знайти квітку папороті і миттєво розбагатіти. На основі цього повір'я і народилося свято ночі напередодні Івана Купали, коли селяни всім селищем вирушали до лісу, розпалювали там багаття, співали та танцювали, а потім поодинці вирушали шукати заповітну квітку.
«Спірне» розмноження
На жаль, ніякі дорогоцінні скарби папороть знайти не допоможе, і зовсім не тому, що сама папороть не чарівна, а тому, що вона, власне, ніколи і не цвіте – біологи давно вже з'ясували, що ця рослина розмножується спорами.
По осені крихітні суперечки папороті обсипаються на землю з материнської рослини. Незабаром їхня оболонка лопається, і вміст поступово перетворюється на так званий заросток. Виглядає він як маленька зелена платівка, прикріплена до ґрунту тонкими волосками. Через деякий час на нижній стороні пластинки утворюються різноманітні і досить складна будова сосочки – статеві органи папороті. Коли приходить потрібний момент (зазвичай це відбувається в сиру, дощову погоду), сосочки лопаються і дозрілі в них сперматозоїди «водним шляхом» досягають яйцеклітин. Після запліднення починає рости нова папороть, але звичного намрозміру він досягає лише через багато років. Однак це відкриття зовсім не применшує по-справжньому «чарівні» властивості папороті. Ще древні римляни та греки справедливо вважали папороть лікарською рослиною. Про папороть згадував у своїх творах Пліній Старший. Про його лікувальні властивості добре обізнаний бухарський учений Авіценна. У Стародавній Русі знахарі, використовуючи цілющі властивості цієї рослини, виганяли з людей глистів, якими тоді хворіли дуже багато. А папороть якраз була (і є) дуже гарним глистогінним засобом. Так що той, хто володів цим секретом, міг досить легко і швидко розбагатіти, як на Русі, так і в Європі. Наприклад, французький король Людовік XVI заплатив величезну на той час суму (18 000 ліврів) вдові швейцарського хірурга Нуффери за секрет виготовлення одного з глистогінних засобів.
Їсти подано!
Цікаво, що папороть є не лише лікарською рослиною. Деякі його види можна вживати у їжу. Наприклад, черешки молодого листя (рахіси) орляка (одного з поширених різновидів папороті) засолюють і із задоволенням їдять жителі Східної Азії, Китаю, Японії та Далекого Сходу. Свіжі рахіси для харчування непридатні, вони містять гіркоту, перед вживанням їх потрібно або відварити, або засолити. При цьому японці вважають, що рахіси потрібно варити тільки в мідному посуді, тоді вони збережуть яскраво-зелений колір, а на смак присутність міді не впливає.
У ХІХ ст. на Канарських островах, у Новій Зеландії, Америці та Австралії, де папороть теж виростає у безлічі, з її висушених і подрібнених кореневищ навіть випікали хліб.
У Канаді та деяких штатах Північної Америки є різновид папороті під назвою страусник. Ця рослина –традиційної весняної їжі індіанців. У його листі немає шкідливих речовин і страусник можна без обробки використовувати для приготування різних страв. В Україні теж ростуть два види цієї папороті, але в нас вона як їжа набагато менш відома.