Всесвітня плутанина Opel, Vauxhall, Holden
Не всі автомобільні бренди прагнуть вистачати зірки з неба, змагатися з іншими виробниками в преміальному сегменті або гоночному треку. Щоб з гордістю носити своє ім'я, іноді досить просто випускати зручні, якісні та надійні автомобілі для пересічних людей. Звичайно, про такий автомобіль навряд чи хтось мріятиме, але ось із задоволенням володітиме і тепло згадуватиме точно. Така доля автомобілів Opel, його вже давно оцінили по всьому світу, правда не скрізь він відомий під цим ім'ям.
Подібне позиціонування на ринку, а також вся ця плутанина з іменами сягає своїм корінням чи не на момент заснування компанії Адамом Опелем. Opel спочатку прославилися виробництвом швейних машин та велосипедів, ставши найбільшим виробником того й іншого в Німеччині. А в 1899 завдяки ентузіазму спадкоємців Адама був випущений перший автомобіль. Перша модель була не найвдалішою, але велосипеди та швейні машини підтримали компанію на плаву, поки в 1901 не було налагоджено виробництво більш надійної моделі за французькою ліцензією. До 1906 Opel розробив власну модель, а також відчув себе досить впевнено, щоб почати брати участь в автоперегонах.
Великий успіх прийшов до компанії в 1909 з виходом Opel 4/8 PS, що отримала прізвисько Doktorwagen. Конструкція автомобіля була простою, керування зрозумілим, ціна невисока. Те що потрібно для лікаря, що пристойно заробляє, відвідує своїх пацієнтів вдома. Ця модель і стала першим каменем у становленні репутації Opel як добротного автомобіля для середнього класу. Компанія розвивалася дуже швидко, згорнула всі напрямки бізнесу.автомобільного, стала першим автовиробником Німеччини, який використовував конвеєрне складання. А в 1928 році і найбільшим автовиробником країни з часткою ринку у розмірі 37,5%.
Паралельно така історія відбувалася Британії. В 1903 інженер Олександр Вілсон налагодив на своєму підприємстві Vauxhall Iron Works, названому на честь місця заснування компанії і займався випуском двигунів для морських суден, виробництво першого автомобіля. Компанія зробила ставку на виробництво спортивних автомобілів і, треба зазначити, була на цій ниві досить успішною. Однак потім свої корективи внесла Перша світова війна та фінансова криза. Дорогі спортивні автомобілі більше не були затребувані. За 2 500 000 $ у 1925 році компанія Vauxhall була продана американській корпорації General Motors, яка до 1930 року налагодила на своєму підприємстві виробництво більш демократичної пасажирської моделі Vauxhall Cadet. Ця угода залишилася непоміченою у Німеччині, вже у 1926 почалися переговори про купівлю американською корпорацією сімейного бізнесу Opel. На це засновники пішли, бажаючи уникнути кризи та конкуренції з дешевими американськими автомобілями. У 1929 GM придбав 80% компанії, а в 31-му викупив частину, що залишилася. Сума угоди становила $33,3 мільйона.
Щоб зібрати всі деталі пазла в єдину картину, знову відвернемося і перенесемося в Австралію. У 1852 році англійський емігрант Джеймс Олександр Холден заснував майстерню, що спеціалізується на виробництві виробів зі шкіри. У 1905 році в бізнес увійшов його онук Едвард, який виявляв чималий інтерес до автомобілів. Спочатку компанія почала шити оббивку сидінь для автомобілів, потім конструювати коляски для мотоциклів, а в 1919 Едвард заснував кузовне ательє, і справи пішли в гору. У туВодночас автомобіль часто продавався у вигляді шасі без кабіни, що прискорювало і здешевлювало виробництво. У 1930 році Holden продав 34 000 кузовів для різних шасі, представлених на ринку Австралії. Однак потім прийшла Велика Депресія, і в 1931 був проданий всього 1 651 кузов. Тут знову виявився General Motors, вони придбали Holden і об'єднали його зі своїм австралійським представництвом. Політика GM була спрямована на те, щоб здешевити виробництво, збільшити прибуток і знизити ціну автомобілів всіх підрозділів шляхом уніфікації виробництва. Внаслідок чого британські Vauxhall ставали демократичнішими, а німецькі Opel – комфортними.
Істотні корективи у плани GM внесла Друга Світова Війна: Opel був націоналізований гітлерівською Німеччиною, Vauxhall та Holden перепрофілювалися на виробництво затребуваної для фронту техніки. Однак війна й подала поштовх для втілення глобального плану американського автогіганта в життя. Для виробництва Vauxhall і Opel були побудовані нові заводи, а в 1962 представлена абсолютно нова модель Opel Kadett. На його ж платформі в Англії був побудований Vauxhall Viva, який під тим самим ім'ям вироблявся і продавався в Австралії, але потім був зміщений моделлю Holden Torana, який по суті був все тим же Vauxhall Viva.
З того моменту і почалося активне "кровозмішання". Всі вдалі моделі марки Opel спочатку купували шильдики Vauxhall і били рекорди продажів у Великій Британії, найвдаліші адаптувалися під непрості умови Австралії і іменувалися Holden, а деякі навіть ставали популярними в США під маркою Chevrolet.
На сьогоднішній день Vauxhall, перебуваючи у складі концерну GM, є ще й дочірньою компанією Opel, проте час від часучасу у її модельному ряду виникають то австралійські, то американські моделі. Holden свій модельний ряд переважно формує в дусі американського автопрому, проте кілька моделей також запозичені у Opel. До речі, після непростих 90-х і 00-х років для американської преміальної марки Buick, що є підрозділом GM, їх справи налагодилися завдяки оновленню модельного ряду за рахунок Opel. Багато років про Opel ходять образливі і часом заслужені жарти, але з покоління у покоління цей скромний автомобіль залишається надійним робочим конячком при оптимальному співвідношенні ціна/якість.