ВСТУП, СЛОВ’ЯНСЬКА ЯЗИЧНІСТЬ - Язичницька символіка давніх слов’ян
"Язичництво", як відомо, - вкрай невизначений термін, що виник у церковному середовищі для позначення всього нехристиянського, дохристиянського. Цим терміном мали покриватися найрізноманітніші і різного історичного рівня релігійні прояви: і міфологізована релігія античного світу, і уявлення первісних племен, і дохристиянські вірування слов'ян, фінів, германців, кельтів чи домусульманська релігія татар. Однак у загальності, всеосяжності терміна "язичництво", одностороннього за походженням і сумбурного по суті, є одна безперечна гідність: розпливчастий термін придатний для всіх стадій первісних релігійних поглядів аж до появи світових релігій, що виросли з язичництва.
Слов'янське язичництво притягує до себе багатьох допитливих людей не тільки таємничими, часом незрозумілими обрядами, не тільки забутими, що канули у віки і витягнутими з надр землі, пам'ятками культури, а й запахом древнього лісу, безмежними річковими долинами, мужністю древніх мисливців та першопрохідників. Саме язичництво як світогляд допомагало древній людині протистояти невідомій та ворожій стихії, роблячи світ ближчим і зрозумілішим.
Нині цією проблематикою займаються представники різних галузей гуманітарного знання: історики, мовознавці, археологи, етнолінгвісти, етнографи, мистецтвознавці. І це є закономірним. "Слов'янське язичництво суттєво і цікаво для науки не тільки саме по собі як форма і система культурних цінностей древніх слов'ян (праслов'ян), - писав М. І. Толстой у зв'язку з розглядом питання про роль язичництва у слов'янській культурній традиції, - а й як важливий компонент культури наступних епох, як генетична основа слов'янської народної культури та фольклору”. Звернення до дохристиянських язичницьких віруваньдозволяє розкрити глибинні пласти культури сучасних східнослов'янських народів, деякі особливості їхнього менталітету, так само як і виявити світоглядні основи уявлень стародавніх слов'ян, які є однією з базисних складових духовної культури східнослов'янських етносів. Однією з найважливіших граней у вирішенні цього завдання вивчення язичницької символіки древніх слов'ян.
Слов'яно-українську частину великого загальнолюдського язичницького масиву в жодному разі не можна розуміти як відокремлений, незалежний і лише слов'янам притаманний варіант первісних релігійних уявлень. Виокремлення слов'яно-українського відбувається лише за етногеографічним, локальним принципом, а не за будь-якими специфічними рисами, які можуть виявитися (а можуть і не виявитися) у процесі подальшого розгляду.
Хронологічні рамки розгляду матеріалів з язичництва, неможливо знайти обмежені заздалегідь наміченою епохою: коріння багатьох явищ сягають кам'яний вік, які пережитки можуть зберігатися до XIX в.
Праслов'янське ("сколотське") суспільство VI - IV ст. до зв. е., що займало східну половину загальнослов'янської прабатьківщини, досягло найвищого рівня первісності. З цієї епохи, що справедливо називається скіфською, починається півторатисячолітній період, що завершується створенням феодальної держави Київської Русі.
На час оформлення слов'янського етнічного масиву у широкій смузі від Одера до Дніпра - до середини II тисячоліття до зв. е. Наші пращури пройшли вже кілька стадій. Їхні релігійні уявлення, наскільки можна судити, вписуються у загальну схему первісних землеробських племен. Давно минула стадія віри лише у вампірів і берегинь, давно існувала віра в жіночі божества плодючості та родючості.Вже утвердилася віра у Сварога-Рода. З цією сумою основних релігійних уявлень, ускладнених великою кількістю дрібних культів, що деталізують, обрядів, заклинань, змов, первинних міфів, праслов'яни бронзового віку і вступають у вищу фазу первісності, в той історичний час, коли їх уже знають цивілізовані сусіди і пишуть про них під розбіжності іменами ("сколотів", "неврів", "скіфів-орачів"). Це вже залізний вік, епоха панування скіфів-кочівників у Причорномор'ї, час подорожі Геродота, що залишив найдорожчі записи про північних, лісостепових сусідів кочових скіфів, про землеробські племена Середнього Подніпров'я. У цей новий і дуже яскравий період свого історичного буття слов'янський світ прийшов з багатою язичницькою спадщиною, що накопичувалася протягом багатьох тисячоліть первісності. Якась частина цієї спадщини вціліла не лише до часів українського церковника доби Мономаха, а й до етнографів ХІХ – ХХ ст.
"Сколотсько-слов'янський" період у релігійному відношенні характеризується виникненням величезних святилищ на горах просто неба, які відображають потребу в багатолюдних загальноплемінних "соборах", "зборах", "подіях". Таке щорічне землеробське свято в величезному сколотському "царстві" описує Геродот, який познайомився з праслов'янами-сколотами якраз на початку цікавого для нас періоду. Свято влаштовувалося на честь таких священних предметів, як плуг, ярмо, сокира і чаша, тобто був явно присвячений аграрним обрядам заклинанням, а, отже, може бути зіставлений тільки з землеробами-праслов'янами Середнього Подніпров'я, але не зі скіфами-кочівниками, за багаторазовим твердженням Геродота, які не знали плуга. Тривалість побутування таких святилищ для нас не завжди ясна, але часом простежуєтьсяспадкоємність до епохи Київської Русі. Окремі загальноплемінні святилища надалі перетворилися на християнські монастирі, що зберегли давню традицію і стягували до себе прочан з віддалених місць. До початку цього періоду В. Георгієв приурочує зміну слов'янської релігійної термінології: замість варіантів індоєвропейського "deus" (у слов'янських "див", "дий") з'являється під скіфським впливом нове позначення - "бог", що утримався назавжди.
Очевидно, до цього часу відноситься поява у праслов'ян таких найменувань божеств, як Стрибог (замість архаїчного Сварога), Дажбог і явно іранський Хорс.
На початку XII століття український письменник, сучасник Володимира Мономаха, запропонував періодизацію слов'янського язичництва, розділивши його на чотири стадії:
Культ "упирів і берегинь" - одухотворював всю природу і ділив духів на ворожих і доброзичливих.
Культ землеробських небесних божеств "Рода та рожаниць". Історично дві породіллі (Лада та Леля) передують Роду; це були богині плодючості всього живого, які надалі стали матріархальними богинями аграрної родючості.
Культ Перуна, що був у давнину богом грози, блискавок і грому, а надалі став божеством війни та покровителем воїнів і князів. Під час створення держави Київської Русі Перун став першим, головним божеством у князівсько-державному культі 10 століття.
Після прийняття християнства 988 року язичництво продовжувало існувати, відсунувшись на " україни " держави.
Досі точаться суперечки щодо сутності згадуваних у літописах слов'янських богів. І, тим не менш, існує думка, що найдавніший пласт слов'янських міфів зберігся краще за грецькі, індійські або біблійні. Міфічні сказання інших народів спотворювалися під час запису таобробці вже у найдавніший час. Слов'янський фольклор - це жива усна традиція, меншою мірою зазнала змін під впливом писемної культури. Етнографічні матеріали - скарбниця багатовікової народної мудрості, архів історії пізнання світу та природних явищ людством та історії спроб впливу на уявні сили, що керують світом. Скарби слов'янського фольклору – народні пісні, казки, билини, духовні вірші – починають інтенсивно збирати та записувати лише у першій половині 19-го століття. Слід зазначити, що цінність етнографічних даних зменшується з наближенням до сучасності. Записи, зроблені в дореформеній Укаїні (до 1861 р.), містять найбільш архаїчні форми, які надалі вивітрюються, забуваються. Етнографи XVIII – XX ст. зафіксували матеріали, що йдуть із найрізноманітніших хронологічних глибин і породжені у своїй основі найрізноманітнішими стадіями розвитку людського суспільства.
Зіставляючи фольклорні дані з надійними хронологічними орієнтирами, що є у розпорядженні археології (початок землеробства, початок лиття металу, поява заліза, час будівництва перших укріплень тощо. п.), ми можемо вловити динаміку язичницьких уявлень, виявити стадії та фази їх.
При розгляді з опорою на хронологічні орієнтири з'ясувалося принципово важлива обставина: еволюція релігійних уявлень відбувалася не шляхом повної їхньої зміни, а шляхом нашарування нового на старе. В результаті в етнографічному матеріалі виявились релікти уявлень мисливців палеоліту (культ ведмежих лап, "хоботисті чудовиська" - мамонти в казках та ін.), мезоліту (поодинокі лісові мисливці та ін.), перших землеробів енеоліту та багато чого з наступного, більш часу. Глибинанародної пам'яті виявилася дуже значною.