Введення, український мисливський портал
Майже в будь-якому куточку нашої країни – від околиць великих міст до глухої тайги та тундри – можна зустріти цього рухливого довговухого звірка. У хороших угіддях (іноді навіть у найгустонаселеніших районах) зайців буває дуже багато: від одного до трьох-чотирьох на кожному квадратному кілометрі.
Ось чому для полювання на зайця часто зовсім не обов'язково вирушати в далеку дорогу: добре знаючи природу свого краю, можна виявити його зовсім поруч із вашим містом, селищем чи селом.
Але, перш ніж заєць стане вашою здобиччю, доводиться часом обходити не одну степову балку, десятки разів прочісувати поле, забиратися в найнедоступніші місця лісу, невтомно блукати по звірячих стежках, розплутувати хитромудрі петлі заячих слідів. У невтомному захоплюючому пошуку таїться принадність полювання на цього хитрого і обережного звірка.
Потрапити в зайця, що біжить, майже так само важко, як і в птаха, що летить, хоча він і вважається більшим об'єктом полювання. І це не дивно: підняте з лежання звірятко може бігти зі швидкістю 50-60 кілометрів на годину! Ось як описує його біг відомий український письменник-натураліст С.Т.Аксаков у своїй книзі "Записки рушничного мисливця Оренбурзької губернії":
"Присівши на задні ноги, тобто склавши їх на згині, упершись у якусь тверду основу, заєць має здатність з такою швидкістю і силою розігнути їх, що буквально кидає на повітря все своє тіло; ледве обіпрється він об землю передніми лапками, як вже задні дають знову такий самий поштовх, і біг зайця здається однією лінією, витягнутої повітря».
Молодий мисливець повинен добре опанувати рушницю, практично освоїти всі способи полювання на зайців. Але перш, ніж вийти на заячу стежку, треба не тільки вміти влучно стріляти, мати пристріляну рушницю. ПочатківцюМисливцеві дуже важливо знати біологію зайців, вивчити їх звички.
Але чи знаємо ми про цих звірятках більше, ніж у них смачне поживне м'ясо, гарна шкірка? Чи знаємо ми, що зайці досі до кінця не вивчені? Нові дослідження вчених приносять часом найдивовижніші відомості про життя і звички зайців, що суперечать нашим колишнім уявленням. Тільки нещодавно було, наприклад, з'ясовано, що зайчиха - дуже дбайлива мати і зовсім не кидає зайчат після двох-трьох годівель, як це вважалося раніше. Довгий час зайців відносили до гризунів. Виявляється, і це не так! Зайці-цілком самостійна група тварин - зайцеподібні і відрізняються від гризунів за багатьма ознаками.
Зайці цінні не лише як об'єкт захоплюючого спортивного полювання, хоч і це вже важливо. Чим більше видобувається зайців, тим більше цінного живильного м'яса отримує населення. Адже лише одних русаків видобувається щороку 600-700 тисяч (в окремі роки їхній видобуток становив до 4-5 мільйонів!). Це означає, що населення одержує додатково близько 1840 тонн делікатесного м'яса. Крім того, мисливці видобувають щороку 400-600 тисяч біляків та 10-20 тисяч толаїв. (Маньчжурський заєць видобувається в меншій кількості, і його шкірки в заготовках майже зовсім не зустрічаються.) Отже, останніми роками щороку заготовляється понад 800-900 тисяч зайців.
Додайте сюди вартість шкурок, які оплачує держава мисливцям. Адже загалом це чимала вигода для них, навіть якщо не враховувати ні з чим не порівняти задоволення та радість, які отримують від полювання. Але це ще не все. Шкірки зайців, куплені державою у мисливців, – цінна сировина для фетрової промисловості. Багато хто з нас носять прекрасні велюрові капелюхи, але не кожному відомо, що вони зроблені з пуху зайців. При цьому дляВиготовлення велюру йде пух з хребтової частини шкурки русака, та якщо з пуху інших елементів роблять фетр других сортів.
Шкірки зайця-біляка використовуються в хутряній промисловості як у натуральному, так і у забарвленому вигляді. Цінність заячого пуху ще й у тому, що, незважаючи на успішний розвиток хімії та появу штучного хутра, йому не знайдено поки що рівноцінного замінника.
Однак треба сказати: в останні роки чисельність зайців, особливо русаків, помітно скорочується, що викликає обґрунтовану тривогу мисливців та вчених-біологів і вимагає від нас підвищеної уваги до охорони цих звірків. Тому треба думати не лише про задоволення своєї мисливської пристрасті. Важливо знати причини скорочення чисельності заячого поголів'я, більше дбати про відтворення цих тварин. У складних умовах сучасного, так званого культурного ландшафту вони вже не можуть обійтися без допомоги і турботи людини.
Потрібно твердо знати, що правильне полювання не просте добування і тим більше не винищення дичини, а обґрунтоване освоєння природних ресурсів, що забезпечує їхнє нормальне відтворення. І, крім того, правильне полювання – один із дієвих засобів регулювання чисельності диких тварин, включаючи і зайців.
Без цих знань молодий мисливець може легко перетворитися на пересічного видобувача, який вважає природу бездонною бочкою, позбавленого можливості відчути всю красу спілкування з нею.