Загальний предок мавп та людей жив у Африці 13 мільйонів років тому.
Останки, виявлені у Кенії, вказують на прямий зв'язок між людьми та мавпами – видами, що виникли в Африці.
- Ми багато років шукали копалин мавп, але вперше отримали повний череп, - сказав Ісая Ненго, антрополог з коледжу Де-Анза (Каліфорнія, США), який очолив дослідження.
Череп, що належав дитинча примату і отримав прізвисько «Алесі», відноситься до періоду середнього міоцену – близько 13 мільйонів років тому. Він був виявлений в Надуйте (Кенія), і це вказує на те, що загальний предок людей і сучасних мавп, таких як шимпанзе, горила і гіббон, виник в Африці, а не в Євразії, як вважається.
- Коли ви шукаєте родоводу, дуже важливо знати, з кого вони еволюціонували, це допоможе вам пояснити еволюцію конкретної групи, - пояснив Ненго. – Знахідка цього мавпячого немовля, яке загинуло у вулканічному попелі 13 мільйонів років тому, проливає світло на те, як виглядала наша «долюдська» історія.
Використовуючи потужні рентгенівські промені на Європейському радіаційному синхротронному об'єкті в Греноблі (ESRF), технікам вдалося дослідити череп, не пошкодивши його. Скани дозволили команді Ненго відновити зуби мавпи, що дозволило визначити видову приналежність дитинчати до вимерлої групи приматів, спорідненої одночасно з гібонами, великими мавпами і людьми.
- Ми змогли виявити порожнину мозку, внутрішнє вухо і дорослі зуби, що ще не прорізалися, з даними про лінії зростання, - сказав Пол Таффоро, вчений з ESRF. – Якість отриманих зображень була настільки гарною, що ми змогли встановити по зубах, що немовляті було близько 1 року та 4 місяців, коли він загинув.
Виявлення «Алесі» – це лише початок великого дослідження Ненго про спільних предків мавп і людей та їхеволюції.
- Справжня робота починає тільки зараз, - сказав він.