Загублені у часі
Чи знову блимнув. Чоловіків із перерізаним горлом викидали з лож прямо на сцену. Жінок же тягли за волосся. Їхні чепчики волочилися за ними на своїх довгих стрічках.
Дикун перестав дудіти в трубу. Він повернувся, і його блискучі ведмежі очі дивилися на Лі Бартона.
Тут Лі зрозумів усе. Він знову глянув на синє татуювання нижньої половини дикунового обличчя. Значить, вторгнення все ж таки відбулося. Синьобороді прийшли.
Шок паралізував м'язи Лі Бартона. Він не міг навіть зрушити з місця. І коли Синьобородий відкинув трубу вбік, а сам, радісно скелячись, став повільно наближатися до нього, піднімаючи свій молот для удару, Лі стояв, як мармурова статуя.
– Чому ми стоїмо?
Джад поколупав лід на віконці карети і визирнув назовні.
– Це перехрестя у Барівуда. До міста ще більше милі.
Сем Бейкер відкинув ковдру й підвівся, щоб визирнути у невеличке віконце, зачинене у двері диліжансу.
- Тримаю парі, кучугури забили дорогу попереду?
– Сподіваюся, ви помиляєтесь, – сказала одна з пасажирок. - Мій брат має зустріти нас на торговій площі рівно о десятій.
Сем висунувся у віконце, примружуючи очі, бо сніжинки їх одразу запорошили. Він почув, що зовнішні пасажири щось розмовляють дуже тихими голосами.
І відразу зрозумів: трапилося щось погане.
- Що трапилося? - Запитав Джад.
- Чорт, - вилаявся Сем. – Краще буде, якщо ти побачиш сам.
Він відчинив двері і виліз у глибокий сніг. Пейзаж був сюрреалістичний до краю.
Здавалося, цієї завірюшної ночі на небі розцвіли троянди.
Жовті, оранжеві, рожеві, червоні, темно-червоні. Вони гойдалися над містом, яке лежало зовсім близько.
– О Господи, спаси та охоронинас, – ледь вимовила ще одна пасажирка, визираючи з вікна. - Це ж пожежі, Мері. Місто все горить.
Тікати було нікуди. Сховатися не було де. Стільки Лі розумів.
Синьобородий, який зривав з Джека Шилліто його пантомімні спідниці та панталони, дико розлютився, виявивши під ними чоловіка. Через кілька секунд Джек моторошно закричав, схопився, звалився знову на ліжко і почав в агонії кататися нею. Синьобородий же посміхався, поглядаючи на кривавий шматок, який він стискав у кулаку. Він одразу ж відкинув його, зірвав з Джека білявий перуку і перерізав артистові горло.
А в цей час Лі повільно відступав перед дикуном, що наближався до нього, з кувалдою в руці.
Він майже перестав дихати. Тільки серце билося так, ніби хотіло вискочити з грудної клітки назовні.
Все, що зараз бачив Лі, зводилося до молота, який мав обрушитися на його голову, розколовши її, як зрілий гарбуз.
Він зробив ще один крок.
І тут якийсь інстинкт змусив його глянути собі під ноги.
Тієї ж миті в голові Лі майнув спогад про зовсім іншу сцену з пантоміми.
Злий чарівник Альбазар сміється і двічі тупає ногою. І тут же зникає з очей у хмарі диму зі словами:
- Я вирушаю в країну, куди смертні не посміють піти за мною.
Під ногами Лі була благословенна кришка люка. Він швидко двічі тупнув по ній. Синьобородий уже змахнув своєю кувалдою.
Спалах яскравого світла. Біла хмара диму. Лі впав униз з такою швидкістю, що його серце застрягло десь у глотці. У тьмяно освітленому підвалі орієнтуватися було важко.
Старий Біллі, відповідальний за роботу люка, зупинився і підніс до рота шийку пляшки з джином. Він скривився.
- Гей, Арлекін. люк-то він не про тебе.Він для гребаного чарівника, воно воно як! А що там нагорі робиться? Схоже на гребаний дурдом.
- Набилися як жаби, їхня мати. а ще гребане Різдво.
- Біллі! - Лі схопив старого за лацкани піджака і притяг до себе.
- Гей, ти це діло кидай, гребаний.
- Біллі, слухай! Тобі треба звідси вибиратись!
- Кинь, не тріпи. Теж мабуть набився?
- Біллі, вони там усіх підряд вбивають. Тобі треба сховатися.
Над їхніми головами пролунали сильні удари.
- Що в тебе трахнуло! Це ж гармати! Що трапилося, Арлекін?
– Тобі треба знайти, куди сховатися. Ні, не тут. Звідси треба йти. О Боже! Шукай, куди сховатися, Біллі. Не можна дати себе вбити.
- А ти куди, Арлекін?
- Мені треба до Гейнсборо. Там моя дружина. Потрібно переконатися, що вона жива.
Але в його мозку вже зріло страшне припущення.
- Куди ж ви йдете? – крикнув кучер диліжансу. - Ви ж свої мішки забули. Гей!
Сем та Джад навіть не відповіли. Їм не треба було й змовлятись. Як тільки вони побачили Кастертон у вогні, їм стало ясно. Вторгнення почалося. Вони знали: до міста необхідно дістатися якнайшвидше.
Зараз, коли дорогу замело, карета могла рухатися лише дуже повільно. Пішки швидше. Звісно, якщо сніг не стане надто глибоким. Великі розлаписті сніжинки так і валили з неба.
Сем розумів, що бігти таким снігом не можна. Але можна спрямувати дорогу через поля.
Попереду горіло місто, кидаючи жовті та помаранчеві відблиски на білий покрив снігу.
На великій відстані ще не можна було оцінити розміри збитків, завданих вторгненням Синьобородих. Але уява Сема вже малювала йому картини – настільки ж яскраві, як і жахливі.
Лі розумів, що його могли вбити вже разів десять,якщо не більше. Але до цього часу вбивства вже поступилися місцем пограбуванню. Синьобороді грабували приватні будинки, магазини, вибирали мерців, стягуючи з них взуття, одяг та коштовності. Всюди він бачив цих варварів, які дуже цілеспрямовано обходили засніжені вулиці міста з оберемками одягу або їжі в руках. Він зустрів якогось кудлатого дикуна, що йшов у його напрямі, тягнучи на плечі половину коров'ячої туші. Чи здалеку зумів розібрати синє татуювання на верхній губі, яке ідентифікувало грабіжника як Синьобородого.