Зал Леонардо да Вінчі (№ 214)
"Мадонна з квіткою" (Мадонна Бенуа) 1478-1480 - рання робота Леонардо да Вінчі. Дослідники вважають, що вона була створена у 1478 році, коли Леонардо було 26 років. На той час він вже 6 років працював самостійно і був прийнятий у гільдію художників Флоренції. У роботі над «Мадонною» Леонардо одним із перших в Італії використав техніку олійного живопису, яка дозволила йому точніше передавати фактуру тканин, нюанси світлотіні, матеріальність предметів.
Картина вражає незвичністю трактування персонажів. Фігури Мадонни і Немовля тісно вписані в картину і заповнюють її майже без залишку. Відволікаючі подробиці у картині відсутні, тільки праворуч зображено стрілчасте вікно. Можливо, митець хотів зобразити у ньому вигляд рідного містечка Вінчі, але, як це часто з ним траплялося, затягнув роботу чи зайнявся іншою справою, залишивши цю деталь незакінченою.
Марію зображено ще зовсім молодою, майже дівчинкою. Вона одягнена за модою XV століття, кожна деталь її костюма та зачіски докладно прописані. Дитина дивиться по-дорослому, серйозно та зосереджено. Мати ж, попри традиційну іконографію, весела і навіть пустотлива. Художник надає їй рис не Богоматері, а земної дівчини, що послужила моделлю для цього образу.
Марія простягає синові квітку з хрестоподібним суцвіттям, вона намагається її вхопити, і ця сцена є композиційним центром картини. Здається, що в зосередженому немовляті, що тягнеться до квітки, є і ознака пристрастей, і прикмета епохи Відродження з бажанням пізнати світ, опанувати його таємницями. Саме те, чого завжди прагнув сам Леонардо.
Вважається, що Рафаель та інші художники писали своїх Мадонн під враженням знаменитої картини да Вінчі.
Однак на початку XVI століття "Мадонна з квіткою" пропадаєна увазі. До кінця XVII століття вона, мабуть, перебувала в Італії. Потім сліди надовго зникають, і картину почали вважати загубленою.
Багато років «Мадонна» перебувала у колекції її діда, астраханського рибопромисловця, купця першої гільдії Олександра Сапожнікова, людини освіченої, члена українського географічного товариства, збирача живопису, кавалера двох золотих медалей за заслуги перед Батьківщиною.
Відомості про те, коли і як робота Леонардо потрапила до Сапожникова, з'явилися лише 1974 року. Тоді в Держархіві Астраханської області знайшли реєстр картин А. П. Сапожнікова за 1827 рік, де значиться «Божа Мати, що тримає передвічне Немовля на лівій руці. Вгорі з овалом. Майстер Леонардо да Вінчі. З колекції генерала Корсакова». Так з'ясувалося, що картина раніше належала забутому нині колекціонеру Олексію Корсакову (1751-1821), генералу від артилерії, сенатору, знавцю та поціновувачу мистецтва. Свою колекцію, яка вважалася найкращою у Петербурзі, він збирав понад 30 років.
Після смерті сенатора його колекцію, де були шедеври Рафаеля, Рені, Тіціана, Парміджаніно, Рубенса, ван Дейка, Тенірса, Рембрандта, Пуссена, Дюрера, Мурільо, виставили на аукціон у 1824 році. Імператорський Ермітаж тоді придбав кілька робіт, але скромну «Божу матір» за 1400 рублів купив астраханський купець А. П. Сапожніков. Через 56 років син А. П. Сапожнікова, теж Олександр, продовжувач справи батька і спадкоємець значної частини колекції, подарував «Мадонну» як подарунок дочки Марії, яка виходила заміж за архітектора Леонтія Бенуа.
1912 року Бенуа вирішили продати «Мадонну з квіткою» вже як роботу да Вінчі. З метою оцінки та проведення експертизи її вивезли до Європи. Відомий лондонський антиквар Д. Дювін оцінив картину в 500 тисяч франків (порядку200 тисяч рублів), американці запропонували значно більше. Але Марія та Леонтій Бенуа хотіли, щоб «Мадонна з квіткою» залишилася в Україні, наприклад, в Ермітажі. Директор Ермітажу граф Д. І. Толстой звернувся із цього питання до Миколи II. За картину запропонували 150 тисяч, притому на виплат. Власники прийняли цю пропозицію.
У 1913 році "Астраханський вісник" повідомляв, що картина Леонардо да Вінчі, придбана в Астрахані 100 років тому паном Сапожніковим, при ретельному і довгому дослідженні в Петербурзі визнана твором пензля великого Леонардо да Вінчі і займе місце в Ермітажі.
Благородство Марії та Леонтія Бенуа було високо оцінене суспільством. Незабаром шедевр Леонардо "Мадонна з квіткою" перетворився на "Мадонну Бенуа".
Радянські сходи (№ 206)
З 1828 перший поверх Великого Ермітажу займав Державну раду і Комітет міністрів, для чого в західній частині будівлі був влаштований новий під'їзд і нові Радянські сходи (арх. А. І. Штакеншнейдер). Сходи пов'язують три будівлі: перехідним коридорчиком вона повідомляється з Малим Ермітажем, протилежної сторони — вздовж лінії набережної розташовується Старий Ермітаж, двері в центрі (проти вікон) ведуть у зали Нового Ермітажу.
Інтер'єр витриманий у світлих тонах: стіни оформлені фільонками та пілястрами з білого та рожевого штучного мармуру, верхній майданчик декорований біломармуровими колонами. Єдиний акцент в інтер'єрі - малахітова ваза. Вона виконана на Єкатеринбурзькій фабриці в 1843 році в техніці «української мозаїки» (тонкі платівки). складені разом так, що утворюється гарний візерунок, наклеюються на основу здопомогою спеціальної мастики).
Радянські сходи прикрашають мармурові статуї: Аполлон Бельведерський (з античного оригіналу), Аполлон і Дафна (з античного оригіналу), Амур і Психея Джованні Бенцоні, Жінка з дубовою гілкою (німецький майстер 19 ст.), Жінка, що стоїть, Карло у волосся, Юність Луїджі Б'єнеме, Танцююча Вакханка Луїджі Б'єнеме.
Лоджії Рафаеля (№ 227)
В Ермітажі немає оригіналів римського періоду творчості Рафаеля - вищого етапу діяльності майстра, що почався з 1508, коли він переїхав з Флоренції до Риму, і тривав аж до його смерті. У Римі майстром було створено такі програмні твори, як розписи у парадних залах Ватиканського палацу, "Сікстинська мадонна" та інші. Частково уявлення про діяльність Рафаеля у Вічному місті може дати копія з ватиканської галереї, так званих Лоджій Рафаеля, розписаних за задумом великого урбінця його учнями в 1518-1519 роках.
Рішення галереї, побудованої архітектором Браманте у Римі, визначає ритмічне чергування арок, що ділять галерею тринадцять частин; кожна з них завершується хрестовокупольним склепінням, у якому, у свою чергу, розташовуються чотири сюжетні композиції. Вони включені до орнаментального обрамлення. Картини на стелі отримали назву"Біблії Рафаеля". Завіт. Послідовно представлені старозавітні події - історія Адама та Єви, Всесвітній потоп, діяння патріархів (Авраама, Ісака, Якова, Мойсея) та царів (Давида, Соломона). Новозавітні сюжети - Різдво, Поклоніння Волхвів, Хрещення та ТаємнаВечеря завершує цикл. На стіні під дзеркалами розташовано 10 сцен на біблійні сюжети, виконані у техніці гризайлі.
Основне враження, яке отримує глядач від лоджій, - гармонійна ясність всієї споруди; конструкція галереї простежується у співвідношенні несучих і несомих елементів. Живопис суворо узгоджений з архітектурним задумом.
У декорі Рафаель створив вільну варіацію на тему античних розписів, так званихгротесків. 64 року. Виявлені руїни "Золотого дому" стали називати через схожість із печерами - гротами і, відповідно, орнамент, що їх прикрашав, - гротесками. Вазарі дав гротескам таке визначення: "Гротесками називається різновид живопису, вільний і потішний, яким стародавні прикрашали простінки, де в деяких місцях нічого іншого не підходило, крім ширяючих у повітрі предметів, і тому вони там зображували всякі безглузді чудовиська, породжені примхами природи і капризами художників, які не дотримуються в цих речах жодних правил: вони вішали на найтоншу нитку вантажу, якого вона не може витримати, приготовляли коні ноги у вигляді листя, а людині журавлині ноги, і без кінця всякі інші кумедні витівки, а той, хто вигадував що-небудь почудніше, той і вважався гідним. Пізніше в них був порядок, і їх стали дуже гарно виводити на фризах і фільонках, причому ліпні чергувалися з мальовничими. Гротескний орнамент набув Італії дуже стала вельми поширеною, особливо після роботи Рафаеля у Ватикані.
З незвичайним витонченістю, з істинно ренесансною свободою, з найбагатшою фантазією Рафаель поєднує античних богів,сатирів, німф із мотивами, взятими з живої природи, вводить цілі пейзажі, створює гірлянди з овочів, фруктів, квітів, музичних інструментів. Розписи тягнуться по площині пілястрів, слухняно вторять стелі, що легко круглиться, то відкривається балюстрадою в блакитне (мальовниче) небо, то уподібнюється ошатній мозаїці. Ось серед листя - фантастичного і реального - скачуть білки, ковзають ящірки, пробираються миші, повзуть жуки, і щоразу митець уникає симетрії, надаючи тваринам різного руху, розміщуючи на гілочках різну кількість листя, змінюючи одну форму іншої. Жоден із мотивів не повторюється точно, можна невтомно розглядати одну деталь за іншою, весь час відкриваючи для себе щось нове.
У розписах Лоджій по-своєму філософськи осмислюється світ, у лаконічній та концентрованій формі передається його краса та різноманітність. Розміри галереї чудово співвіднесені з фігурою людини. Ошатна, простора, напоєна повітрям і світлом, галерея - справжнє дітище ренесансної архітектури та живопису. Людина, на думку художника, повинна усвідомлювати себе центром світу, світлого і ясного, яке розум легко осягати закони світобудови.
Так, втілена мрія Катерини бути ближчою до європейської культури подарувала Ермітажу не просто картину, а цілу галерею розписів.
Лицарський зал (№ 243)
Зал палацу, відданий під експозицію, досить великий. У ньому легко розмістилися і кінні лицарі і стенди з безліччю різних клинків. Це справжнє свято для шанувальника середньовічного озброєння. Всі мечі, шаблі, шпаги, стилети (перераховувати можна довго) або добре збереглися або ретельно відреставровані. Середньовічна Європа представлена у всьому своєму блиску та красі. Франція, Німеччина, Італія, Іспанія – лицарське та дворянськехолодна (а іноді і перша вогнепальна) зброя представлена досить широко. Крім історичної цінності багато обладунків і холодну зброю мають багате оздоблення золотом і дорогоцінним камінням. Цей факт, плюс ще безпеку озброєння дають право припустити, що більшість представлених експонатів була предметами парадного вбрання лицарів.