Ж і деякі інші нічні мисливці - З вечора до ранку
Їжак та деякі інші нічні мисливці
У цій сплячці тіло їжака холодіє, але в будь-який мороз температура його не нижче 5-6 градусів. Коли спить взимку їжак, він, звичайно, нічого не їсть, дихає дуже рідко, всі процеси обміну в його тілі йдуть малим темпом.
Прокинувшись навесні, насамперед хочуть їсти. Чимала праця для колючого просочити себе, всю ніч він тупотить, шарудить сухим листям, пихкає і винюхує, де пахне їстівним. Шукає жаб і жаб, різних шкідливих комах та слимаків, руйнує мишачі гнізда, гнізда сонних ос та джмелів.
Потім, ситі вже, самці шукають самок. Часто збираються навколо однієї по кілька, і тоді їхні сварки в тихі ночі чуються здалеку.
У кожної їжачки два — десять (в середньому сім) дитинчат. Вони дуже малі: 12-25 грамів - вага в колючках народжених, а довжина 5-9 сантиметрів. Вони сліпі, глухі, беззубі та рідкісними, м'якими, білими голками втикані, як погано обскубані курчата. Хоч голки і м'які, але природою все-таки, щоб мати не поранити, вжито запобіжних заходів: голки що народжуються їжак втягнуті в розбухлу від великої кількості в ній води шкіру. А як народяться, голки у них одразу стовбурчаться, а через дві доби вже починають рости нові, темніші та гостріші. Через два тижні ними вже вся спина малюків густо поросла, а молочні білі голки все випали. Тоді ж і очі у їжачок розплющуються, а ще через тиждень або два проріжуться гострі зубки. На одинадцятий день їжака вже вміють кулею згортатися. Батько їх живе з матір'ю, поки вони не народяться, а потім віддаляється і більше до потомства свого не повертається, надавши матері всі турботи про нього.
Перший день вона ні на хвилину від їжаків не відходить. Годує молоком. А їжаки ще сліпі та глухі, але вже б'ються. Через соска, в якому більше молока. Чи не кусаються, не дряпаються, а боксуються.Шкіра з голками, яка на лобі у їжаків наповзає, дуже рухлива. Їжанята її швидко висувають уперед і, як боксер кулаком, б'ють цим колючим каптуром свого супротивника. Слабенький їжачок, як від гарного нокауту, летить від такого удару убік.
Мати-їжачка в їхні бійки не втручається: ця метушня їм замість гімнастики — сильнішими будуть.
Перед тим як вийти з гнізда, їжачка закутує дитинчат травою та листям. Лежать такі маленькі пакетики у гнізді. Їх і не видно і тепло їм в упаковці. Якщо місце, де їжака народилися, з точки зору безпеки, не надійне, їжачка, буває, одного за іншим перетягне їх усіх у роті на нове, надійне.
Поки очі заплющені, з гнізда колючі нікуди не йдуть. Але як тільки світ розкриє перед ними все своє зриме різноманіття, вони вирушають у дорогу. Хіба не варто піти та дізнатися, що робиться навколо? І вони йдуть у темну темряву. Тиснуться ближче один до одного, і від матері їм треба не відстати. А якщо хтось відстане і заблукає — жалібно пищить: «Ах, зачекайте!» І мати біжить назад, шукає, де він відстав. Знайде і носом, носом підганяє: не відставай!
Вона вчить своїх чад, де шукати равликів, яких жуків можна їсти, а яких їм поки що краще не чіпати. Без її дозволу їжака нічого в рот не беруть.
Місяць і півтора навчає їжачка колючу компанію премудростям життя і весь цей час підгодовує молоком. А потім їжака підростуть і розбіжаться хто куди. Наступного літа у них у самих діти будуть.
Вогкості вони не люблять. У дощові ночі не бігають, сидять удома, забившись під хмизом або в густий кущ. Тож боліт лісових не люблять. Сухі галявини та узлісся їм миліші. Живуть їжаки і в степах, полях, живоплотах і кущах. Деякі, вдачі альпіністи, воліють дихати гірським повітрям, поселяються в нагір'ях,що височіють до двох тисяч метрів над морем.
А є й такі, яким подобається жити з людьми по сусідству: на скотарях, у садах, сараях. Ці дуже довірливі. Людей не бояться. Але про всяк випадок, пихкаючи і комом (не дуже щільним) згорнувшись, голками себе страхують. І в неволі, і на волі дуже люблять їжаки молоко. Буває, десь у кутку корівника чекають, чи не бризне в доярки цівка молока повз цебра. Для їжака це святкове частування. Люди, заставши їжака за таким бенкетом, траплялося, думали, що їжак сам його собі набрид. Ось місцями й народилося повір'я, ніби їжаки доять корів. Це, звісно, казки.
Але те, що змій їжаки їдять, правда. Навіть гадюк отруйних не бояться.
Побачить їжак змію — потихеньку, непомітно до неї підбереться, потім — швидкий кидок і, прикриваючись голками, вистачає змію гострими зубами, за що встигне схопити. Звивається гадюка, кусає їжака. Але куди не вкусить - скрізь натикається на колючий бар'єр. А їжак атакує раз за разом і намагається вкусити все в одне місце. Коли перегризе хребет, їсть змію.
Бувають, звичайно, і невдачі: зловчиться гадюка і вкусить колючого в ніс. Ось тут біда. Добре, якщо ніс трохи розпухнувши, поболить трохи і заживе. Але може їжак і померти від зміїного укусу. Не відразу. Кілька днів мучиться. Досліди довели, що їжак раз на сорок легше переносить зміїні укуси, ніж, наприклад, морська свинка, яка вже за дві-три хвилини вмирає від дози отрути, не смертельної для їжака. Але все-таки він не зовсім до отрути нечутливий, як думали раніше.
Колючим бар'єром від усіх відгороджений, їжак небагатьох ворогів лякається. Однак є в нього такі вороги, що через його колючу оборону прориваються без труднощів. Пугач із них найнебезпечніший. І інші хижі птахи з довгими кігтями та роговою бронею на лапах (великі сови та яструби),зім'явши колючки, пронизують їжака своєю байдужою до його уколів зброєю. Тут усе зрозуміло.
Але як лисиця примудряється з'їсти їжака, ще загадка. Вона його, кажуть, кулею згорнутого, у воду ніби котить, і там він хоч-не-хоч повинен розвернутися — тоді вистачає руда колючого за морду. Чи так, чи немає — дослідами людей вчених поки що такі розповіді не перевірені.
Втім, лисиці, розум і хитрість яких прославили багато байок і казок, коли промишляють ночами, роблять і більше, мабуть, важкі мисливські подвиги: примудряються ловити чотирилапих ікарів — білок-летяг.
По землі летяги бігають дуже рідко: верхній ярус лісу та повітряні простори між деревами – ось їхній світ. Стовбурами, гілками лазять швидко, а стрибнувши з дерева, планують, розчепіривши лапки, зверху вниз. Від передньої лапки до задньої тягнуться з боків тіла летяги шкірясті складки, що поросли вовною. Розправить їх летяга, широко розкинувши всі чотири ноги, — от і парашут! Якщо вона стартувала з великої висоти, то пролетить від дерева до дерева метрів п'ятдесят. На льоту керує хвостом, як кермом, спритно і швидко маневрує в гущавині та мороці лісу.
Летяги — сутінкові та нічні тварини. Звірятка рідкісні у північних лісах Європейської України. У Сибіру їх більше. Там, де летяг не турбують, вони починають нічні ігрища — хороводи й наздоганяння навколо дерев, то швидко і круто облітаючи їх, то дертися вгору, щоб набрати необхідну висоту для нового польоту (тут заграли, мабуть, і ловить лисиця, в спритному стрибку пролітають невисоко над землею).
Мало хто з людей бачив летяга.
Мало хто знає і бачив сонь: коли люди не сплять, ці звірята сплять, сховавшись у дуплах та інших укриттях.
У середній смузіЄвропейської України — чотири види сонь. Усі холоди вони сплять: 6-7 місяців на рік.
На початку літа самець соні-полчка [7] доглядає самку, без кінця цицикая. За місяць у якомусь дупле, викладеному листям, уже копошаться три-десять голих і сліпих дитинчат. Три тижні мати годує їх молоком, розташувавшись над ними сидячи і з усіх боків покривши чотирма ногами та хвостом. Діти смокчуть лежачи на спинах. У перші дні мати багато і довго лиже їх мордочки. Пізніше вони лижуть її рот і язик, що витікають слиною. Потім вона лиже їхню слину. Сенс цієї загадкової поведінки не зовсім зрозумілий: можливо, слина матері містить якісь необхідні для нормального розвитку сонь речовини.
Мати перші дні не залишає дитинчат ні на хвилину, пізніше, відлучаючись, зариває їх у підстилку гнізда. Спробуйте суньте руку в гніздо, коли соня в ньому: з помноженою материнством люттю зустріне вона непрохане вторгнення. А якщо і самець тут (його самка перші два тижні і близько до гнізда не підпускає), то і він відважно озброїться на ворога, пустивши в хід гострі зуби та пазурі. Коли дитинчата вже навчаться лазити по гілках, нерідко йдуть вони за батьком у досить тривалі нічні прогулянки, і лише голод змушує їх повернутися у гніздо до матері. Цікаво, що підростаюче покоління садових сонь повертається з подібних прогулянок у гніздо, слідуючи гуськом, впритул один за одним і за батьком. Цю щільну зімкнуту процесію назвали караваном.
Ще один нічний звір — борсук. Він селиться і в лісі, і в степу, і навіть у пустелі. Лише тундра йому не до вподоби. Нори риє найбільше по ярах, але не завжди в лісі, часом на рівному місці, а в пустелях — у гладких солончаках, у піщаних пагорбах. Барсукова нора — грандіозна для звіра споруда. У ній багато отнорків, входів і виходів — іншідесятках метрів один від одного. У норі чистота. Барсук, коли входить до неї, навіть лапи обтрушує, щоб сміття до хати не занести. Тому і лисицю, відому свою неохайність, намагається вижити з нори, якщо лисиця, як часто і буває, в ній оселиться.
Барсуки не товариські: близького сусідства своїх одноплемінників не терплять.
Вдень борсук спить, у сутінки вилазить із нори, блукає лісом, винюхує їстівне, тут землю довгими пазурами поскребе, там пень трухлявий розкидає: шукає всю ніч різних комах, жаб, ящірок, змій, зайчат, птахів, пташині. може здолати.
Чимало джмелиних гнізд руйнує борсук. Розлючені джмелі його кусають, а він, коли вже не в змозі, катається по землі, тисне їх. Потім знову поспішає до гнізда, щоб з'їсти мед.
Барсук майже весь сонячний годинник проводить у підземеллі, а для здоров'я це, як відомо, шкідливо. Тому іноді, перервавши денний сон, він виходить на сонце. Лежить, сидить біля нори на пригріві або блукає навкруги. Коли борсучата народяться, мати виносить їх «позасмагати» — мабуть, щоб рахіту в них не було.
Чотири роки білими жирними хробаками жили вони у темряві викопаних у перегною підземель. І ось вилазять тепер з акуратненьких норок, діловито розправляють крила, і дзижчать, і летять нагору, до зелені дерев. Для них берізки - лише салат, що збуджує апетит.