Зірковий рік, Зодіакальні сузір’я, Характерні сходи та заходи зірок - Астрономічні основи
Зірковий рік
Зіставляючи вигляд зоряного неба відразу після заходу Сонця з кожним днем протягом кількох тижнів, можна помітити, що видиме положення Сонця по відношенню до зірок безперервно змінюється: Сонце пересувається із заходу на схід і протягом кожних 365,256360 діб робить на небі повне коло , повертаючись до тієї ж зірки. Цей період називається зоряним роком.
Зодіакальні сузір'я
Для кращої орієнтації у безмежному зоряному океані астрономи розділили небо на 88 окремих майданчиків – сузір'їв. За 12 сузір'ями, які називаються зодіакальними, проходить Сонце протягом року.
У минулому, приблизно 2000 років тому, та й у середньовіччі для зручності у відліку положення Сонця на екліптиці, вона була поділена на 12 рівних частин по 30 ° у кожній. Кожну дугу в 30 ° було прийнято позначати знаком того зодіакального сузір'я, через яке того чи іншого місяця проходило Сонце. Так на небі з'явилися знаки Зодіаку. За початок відліку було прийнято точку весняного рівнодення, що була на початку н. е. у сузір'ї Овна. Відрахована від неї дуга завдовжки 30° позначалася знаком «баранячі роги». Далі Сонце проходило через сузір'я Тельця, тому дуга екліптики від 30 до 60° позначалася «знаком Тельця» тощо. буд. рівнодення проводилися протягом багатьох століть для складання гороскопів.
Характерні сходи та заходи зірок
Завдяки безперервному переміщенню диска Сонця на небесній сфері із заходу на схід вигляд зоряного неба від вечора до вечора хоч і повільно, але безперервно змінюється. Так, якщо у певну пору року якесь сузір'я зодіакучерез годину після заходу Сонця видно в південній частині неба (скажімо, проходить через небесний меридіан), то завдяки зазначеному руху Сонця в наступний вечір цей сузір'я проходитиме через меридіан на чотири хвилини раніше, ніж у попередній. До моменту заходу Сонця воно все більше пересуватиметься в західну частину неба. Приблизно через три місяці це зодіакальне сузір'я вже сховається у променях вечірньої зорі, а через 10-20 днів воно буде видно вже вранці перед сходом Сонця у східній частині небосхилу. Приблизно так само поводяться й інші західні твори та окремі зірки. При цьому зміна умов їх видимості суттєво залежить від географічної широти спостерігача та відмінювання світила, зокрема від його відстані від екліптики. Так, якщо зірки зодіакального сузір'я досить віддалені від екліптики, то вранці вони видно навіть раніше, ніж припиняється їхня вечірня видимість.
Перша поява зірки в променях ранкової зорі (тобто перший ранковий схід зірки) називається її геліакічним (від грецького «геліос» - Сонце) сходом. З кожним наступним днем ця зірка встигає піднятися над обрієм все вище: адже Сонце продовжує свій річний рух небом. Через три місяці на момент сходу Сонця ця зірка разом зі «своїм» сузір'ям уже проходить меридіан (у верхній кульмінації), а ще через три місяці ховатиметься за горизонтом на заході.
Захід зірки в променях ранкової зорі, що відбувається єдиний раз на рік (ранковий захід), називається її космічним («космос» - «прикраса») заходом. Далі, схід зірки над горизонтом на сході при заході Сонця (схід у променях вечірньої зорі) називається її акронічним сходом (від грецького «акрос» - вищий; мабуть, мало на увазі найбільш віддалене від Сонця становище). І,нарешті, захід зірки у променях вечірньої зорі прийнято називати геліакічним заходом.