Зображення земної поверхні
З давніх-давен у людини була потреба передавати іншим людям інформацію про те, де він був і що бачив. Сьогодні є різні види зображення земної поверхні. Усі вони — маленькі моделі навколишнього світу.
Картографія
Зображення земної поверхні з'явилися раніше, ніж писемність. Стародавня людина використала бивень мамонта, камінь або дерево для перших замальовок місцевості. У Стародавньому світі зображення робили на папірусі та тканині, а пізніше – на пергаменті. Перші укладачі карток були справжніми художниками, а карти — витворами мистецтва. Стародавні карти нагадують казкові картини із зображенням невідомих країн та їх мешканців. У Середні віки з'явилися папір та друкарський верстат, що дозволило налагодити масове виробництво карток. Творці карток збирали інформацію про Землю зі слів численних мандрівників. Зміст карт ставало дедалі різноманітнішим. Наука про карти як особливий спосіб зображення земної поверхні, про їх створення та використання називається картографією.
Глобус – модель Землі
Стародавні греки вперше довели, що Земля має форму кулі. Щоб правильно відобразити форму Землі, було придумано глобус. Глобус (від латинського слова globe - куля) - це об'ємна модель планети, зменшеної по багато мільйонів разів. На глобусі немає спотворень поверхні, тому з його допомогою отримують правильне уявлення про розташування материків, морів, океанів, островів. Але глобус набагато менший за Землю, і на ньому неможливо показати якусь місцевість докладно. Його незручно використовувати під час подорожей.
План та карта
План - це креслення, на якому умовними знаками докладно зображено в зменшеному вигляді невелику ділянку місцевості, тому немає необхідності враховувати кривизну земнуповерхні.
Карта – узагальнене зменшене зображення земної поверхні на площині за допомогою системи умовних знаків.
Географічні карти мають важливі властивості. На відміну від планів на них зображують різні але охоплення території — від невеликих ділянок земної поверхні до .материків, океанів та земної кулі в цілому. При відображенні опуклої поверхні Землі на плоскому аркуші паперу неминуче виникають спотворення у зображенні її частин. Проте карти дозволяють вимірювати відстані та визначати розміри об'єктів. Вони містять інформацію про властивості об'єктів. Наприклад, про висоту гір і глибину морів, склад рослинного та тваринного світу.
Атласи - збірники карток
Важливим кроком у розвитку географічних зображень стало створення атласів збірок карток. Це справжні картографічні енциклопедії. Вважають, що перша збірка карток з'явилася в Римській імперії. Пізніше, у 16 столітті, у Нідерландах було запроваджено саме поняття «атлас». Географічні атласи дуже різноманітні за територіальним охопленням: атласи світу, атласи окремих країн, районів і міст. За призначенням атласи поділяють на навчальні, краєзнавчі, дорожні та інші.
Аерокосмічні знімки
Прогрес в авіації та космонавтиці дозволив людині фотографувати Землю. Аерофотознімки та космічні знімки дають докладне зображення всіх деталей місцевості. Але географічні об'єкти ними мають незвичний нам вид. Розпізнавання зображень на знімках називають дешифруванням.