Золота лихоманка в морській безодні
Старацький видобуток золота триває біля Нома досі. Любителі винаходять драги, працюють під водою в теплих гідрокостюмах, видобуваючи золото для себе і своєї країни.
Золота лихоманка у безодні
William J. Broad
Новий підхід до розуміння морської геології призвів до відкриття під водою сотень сульфідних рудних тіл, що спричинило виникнення серед країн, компаній, бізнесменів нової золотої лихоманки — морської! Почалася справжня гонитва за ліцензіями на ділянки морського дна. Тепер видобувачі, мотивовані ресурсами на землі і високими цінами на золото і срібло, зайняті збором зразків і оцінюванням родовищ вартістю в мільярди доларів.
Ще нещодавно скептики порівнювали видобуток на дні океану з розробкою корисних копалин на Місяці. Але розвиток морської геології та прогнози про виснаження запасів металів у найближче десятиліття призвели до того, що сьогодні гірнича промисловість «спускається» на дно океану, — це вже стає реальністю.
Екологи піднімають на сполох, стверджуючи, що ризики при видобутку на морському дні великі і не вивчені. На це світова гірнича промисловість відповідає серією успішних досліджень, відкриттів та оптимістичними конференціями. Наразі технологічний розвиток зосереджено на створенні нових роботів, сенсорів та іншого обладнання. Деякі технології прийшли з нафтогазового видобутку на поверхні землі, наприклад, спеціальні розвідувальні пристрої та бури, що спускаються з корабля на довгому тросі та вгризаються у морське дно. Загалом, підводне обладнання, що розробляється, вже дозволяє шукати і витягувати таємні багатства.
Сьогодні значні сили гірничої промисловості,підтримувані на урядовому рівні в Китаї, Японії та Південній Кореї, кинуті на полювання на сульфідні родовища в Атлантичному, Індійському та Тихому океанах. Також приватні компанії, такі як "Odyssey Marine Exploration", вже провели сотні глибоководних розвідувальних операцій у вулканічних тихоокеанських зонах поряд з острівними державами Фіджі, Тонга, Вануату, Нова Зеландія, Соломонові Острови та Папуа-Нова Гвінея.
Колишній раніше не дуже затребуваний підрозділ ООН, який займається розподілом прав на видобуток у морі, — «International Seabed Authority» — несподівано почали облягати питаннями цих сульфідних родовищ.
Оскільки країни тихоокеанського регіону контролюють розподіл прав на видобуток корисних копалин у своїх територіальних водах, то дійти згоди часом буває досить важко.
Спроби видобувати корисні копалини були зроблені ще 60-70-ті роки, але тоді прибуток був настільки малий, що ніколи не покривав високі витрати на розвідку, підйом з дна та транспортування.
Зміни розпочалися 1979 року з відкриття «чорних курців» — гідротермальних джерел серединноокеанічних хребтів. З них до океанів під високим тиском у сотні атмосфер надходить високомінералізована гаряча вода. «Курці» покривають 46000 миль вулканічних тріщин, створюючи свого роду «сітку».
Вчені з'ясували, що «курці» сформувалися внаслідок того, що гаряча вода, що піднімалася через вулканічні породи, зустрічалася з холодною, і це призводило до осадження різних мінералів, які повільно об'єднувалися в «насипи» та «стовпи». Один такий «стовп» заввишки в 15-поверховий будинок, названий «Годзілла», знайдено біля узбережжя штату Вашингтон.
Перша хвиля відкриттів показала, що цівулканічні джерела мінеральної сировини дають притулок тисячам дивовижних морських істот. Потім виявили, що ці «пагорби» та «стовпи», неважливо, гарячі вони чи холодні, нові чи старі, активні чи неактивні, складаються з комплексу мінералів, що містить значні кількості міді, срібла та золота.
Сьогодні, навіть зовсім не багаті родовища (наприклад, міді) на поверхні відпрацьовуються найсучаснішою дорогою технікою, хоча багато промислових руд містять мізерно малі концентрації металу — всього піввідсотка. У той час як океанські розвідники виявили на дні руду з 10-відсотковою концентрацією (і вище) і не лише міді, а й золота та срібла.
15 років тому першу ліцензію на підводну ділянку отримала компанія Nautilus Minerals (Канада). Вона виграла право на розробку на 2000 квадратних милях вулканічного морського дна біля Папуа-Нової Гвінеї. Але фірма не поспішає переходити безпосередньо до видобутку, а ось розвідка у Nautilus Minerals поставлена на відмінно: компанія займається дослідженням сотень різних місць дна Тихого Океану, виявивши вже не один десяток перспективних з точки зору підводного видобутку ділянок.
Минулого року «Nautilus» отримав 20-річну ліцензію на розробку багатого (10 тонн золота та 125 000 тонн міді) родовища на глибині близько милі в Морі Бісмарка на південному заході Тихого Океану. "Nautilus" можливо почне видобуток наступного року. Зараз компанія зайнята будівництвом роботів висотою близько 8 метрів, які збиратимуть та перекачуватимуть сульфіди на поверхню. Потім мінерали на баржах транспортуватимуться до новогвінейського порту Рабаул.
Експерти по всьому світу уважно стежать за роботою Nautilus, за тим, як компанія уникає гострих екологічних питань і використовуєновітні технології. «Будь-який успіх стане каталізатором для інших гірничодобувних компаній», — каже український морський геолог та президент «Інституту геології та мінеральних ресурсів Світового океану» Георгій Черкашов.
Уряди багатьох країнах зацікавлені у морському видобутку корисних копалин. Китай - найбільший споживач золота, міді та інших промислових металів, не чекав на підтвердження успішності видобутку на океанському дні. Коли у травні 2010 року було прийнято правила розвідки сульфідів, представники Пекіна того ж дня подали заявку від своєї країни. Минулого року Китай підписав контракт на отримання виняткових прав на розробку 3860 квадратних миль вулканічної розщелини в Індійському океані. Генеральний секретар Агентства з мінеральних ресурсів океану Дзін Дзанкай сказав журналістам, що такі родовища «допоможуть Китаю відповідати високому попиту» на метали.
Тим часом, найбільший імпортер мідного концентрату Китаю та один із найбільших у світі переплавників компанія «Tong Ling» нещодавно підписала угоду з «Nautilus» на постачання з дна Тихого Океану понад 1 мільйон тонн на рік сульфідних руд. Крім того, країна розробляє пристрій для розвідки сульфідизованих ділянок, здатний занурюватися на великі глибини та названий на честь міфічного дракона Jiaolong.
Україна «заразилася» глибоководною лихоманкою у 2011 році, а Франція та Південна Корея у травні цього року. Нещодавно Сеул отримав право на розвідку у водах Фіджі.
Океанограф з Університету Вашингтон Джон Ділейні, який вивчав вулканічну активність на океанському дні протягом десятків років, каже, що екологічна небезпека від проектів, що реалізуються у відкритому океані, можливо менше, ніж від проектів, що реалізуються в територіальнихводах острівних країн Тихого Океану. "Вони більше дбають про свою економіку, ніж про екологію", - сказав містер Ділейні в інтерв'ю.
Доктор Черкашов намагається заспокоїти захисників навколишнього середовища та каже, що одна з головних причин розробки океанського дна — те, що воно значно менше впливає на екологію, ніж наземна гірнича діяльність. Джерело www.nytimes.com
Додаткова інформація на тему
Стружков Ф. Е., Чаунський райгру. Корисні копалини із дна моря. Колима, 1969 №12 (читати)
Глибокий океан сповнений рідкісних елементів (читати)
Відкриття рідкісноземельних мінералів в океанському дні може порушити панування Китаю.
Nautilus Minerals йде на глибину (читати)
Судан та Саудівська Аравія продовжують будувати плани на морський видобуток (читати)