1.8 Тропічні дощові ліси
Вічнозелені тропічні дощові ліси розташовані вздовж екватора, в зоні, де 2000-2500 мм/г опадів при рівномірному розподілі їх по місяцях. Дощові ліси розташовані у трьох основних областях: 1) найбільший суцільний масив у басейні Амазонки та Оріноко у Південній Америці; 2) у басейнах річок Конго, Нігеру та Замбезі в Африці та на острові Мадагаскар; 3) Індо-Малайський і острови Борнео - Нова Гвінея (рис. 7.3). Річний перебіг температур у цих областях досить рівний і часом знижує сезонні ритми взагалі чи згладжує їх.
У дощових тропічних лісах дерева утворюють три яруси: 1) рідкісні високі дерева утворюють верхній ярус над загальним рівнем пологи; 2) полог, що утворює суцільний вічнозелений покрив на висоті 25-35 м; 3) нижній ярус, який чітко проявляється як густий ліс лише у місцях просвіту у пологах. Трав'яниста рослинність та чагарники практично відсутні. Але велика кількість ліан і епіфітів. Видова різноманітність рослин дуже велика - на кількох гектарах можна зустріти стільки видів, скільки немає у флорі всієї Європи (Ю. Одум, 1986). Число видів дерев за різними обліками по-різному, але, мабуть, досягає 170 і більше, хоча трав - не більше 20 видів. Кількість видів міжярусних рослин (ліани, епіфіти та ін) разом з травами налічують 200-300 і більше.
Вологі тропічні ліси - це досить древні кліматичні екосистеми, в яких кругообіг поживних речовин доведений до досконалості - вони мало губляться і негайно надходять у біологічний кругообіг, що здійснюється мутуалістичними організмами і неглибокими, переважно повітряними, з потужною мікоризою, кореня. Саме завдяки цьому на мізерних ґрунтах так пишно ростуть ліси.
Не менш різноманітний, ніж рослинність, і тваринасвіт цих лісів. Більшість тварин, зокрема і ссавців, існують у верхніх ярусах рослинності. Різноманітність видів тварин можна проілюструвати такими цифрами: на 15 км2 дощового лісу в Панамі налічується 20 000 видів комах, а на такій самій території на заході Європи їх лише кілька сотень.
З великих тварин тропічних лісів назвемо лише деякі, найбільш відомі: мавпи, ягуари, мурахоїд, лінивець, пума, людиноподібні мавпи, буйвол, індійський слон, павич, папуги, кондор, королівський гриф та багато інших.
Для тропічного лісу характерна висока швидкість еволюції та видоутворення. Багато видів увійшли до складу більш північних угруповань. Тому дуже важливо зберегти ці ліси як «ресурс генів».
Вологі тропічні ліси мають велику біомасу і найвищу продуктивність з біоценозів суші.
Щоб ліс відновлювався до стану клімаксу, потрібний тривалий сукцесійний цикл. Для прискорення процесу пропонується, наприклад, вирубувати його вузькими просіками, залишаючи рослини, які цінності для промисловості не становлять, не порушуючи при цьому запас біогенів у кореневих подушках, і тоді обсіменіння з незайманих ділянок допоможе швидко відновити ліс до первісного виду.