36. Зміна амплуа

Незважаючи на переваги становища художника, писання закликів, гасел та портретів вождів все більше й більше пригнічувало мене.

На той час я познайомився з ще однією чудовою людиною — це був естонець Альберт Труус. Він так само, як і Побіск Кузнєцов, працював у Дослідно-металургійному цеху (ОМЦ). Альберт був дуже порядною людиною (навіть важко було собі уявити, як він живе в цьому світі і не гине.), завжди зібраний, підтягнутий, добрий, чесний, розумний — ну що ще потрібно для людини.

Ми відчували взаємну симпатію і швидко потоваришували. Він постійно розповідав про роботу в лабораторії та про свою начальницю, дуже тямущу та милу жінку, Ольгу Володимирівну Балабанову. Якось я попросив Альберта переговорити з нею: чи можливий мій переведення до її лабораторії? Звичайно, Мазур заперечував, йому конче потрібний був художник, але зрештою не встояв проти наполегливості та чарівності Ольги Володимирівни. Я був зарахований лаборантом. У її лабораторії панувала ділова та дружня атмосфера. Слово «зек» було наглухо забуте. Тут займалися дослідженням та відпрацюванням нових хіміко-технологічних процесів у металургії кольорових металів.

За результатами роботи лабораторія була на хорошому рахунку у начальства. Користуючись цим, Балабанова вдавалося не допускати втручання представників ГУЛАГу у справи лабораторії. Та й сам начальник ОМЦ, лауреат Сталінської премії, постійно захищав Ольгу Володимирівну та її лабораторію. (Ще б! Адже на досягненнях та наукових відкриттях учених, переважно ув'язнених, він будував свій добробут, за їхні труди отримував ордени, лауреатські звання та премії).

За ОМЦ була дуже хороша технічна бібліотека. Нам дозволялося користуватися нею. Це давало мені можливість розширитипізнання в хімії та металургії, вивчати щось нове, із чим раніше стикатися не доводилося.

Якось, переглядаючи стару підшивку журналів «Хімія», в одному з номерів на першій сторінці я побачив великий портрет і відразу дізнався Олексія Олександровича Баландіна, який працював у нашій лабораторії, мого сусіда по нарах у табірному бараку. Під портретом перераховувалися всі його численні титули: доктор хімічних наук, академік, член багатьох академій світу.

В одній із лабораторій працював ще один зек - Піотрівський (за точність прізвища не ручаюся) - особистість вельми загадкова. Ні з ким не спілкувався. Говорив українською погано, із сильним польським акцентом. Працював постійно лише у нічну зміну. Підкорявся особисто начальнику ЗМЦ. Майже щоночі до нього приходила з міста молода жінка з маленькою дитиною. Подейкували, що це його дружина і що її відвідування дозволено найвищим начальством. Інакше б їм не привіталося: його відправили б у штрафний лагпункт, її — о двадцятьій чотири годині з Норильська.

Тепер Піотровський працював над черговою «лауреатською» темою. Студент, незважаючи на запобіжні заходи та секретність, розгадав сутність процесу. Прикидаючись простачком, він зумів прискорити процес і отримав результат раніше, ніж планувалося. Мета досвіду, який здійснював вільнонайманий начальник за допомогою ув'язненого Піотровського (або навпаки — тут чорт голову зломить), — отримання в чистому вигляді золота і платиноїдів, що містяться в шламі (переробленій руді), шляхом спікання та активної дії висококонцентрованими хлоридами (ось приблизно так) . Студент першим дізнавався про результати успішного експерименту, томущо проводив їх сам, і не поспішав радувати шефа приємними новинами. Він зумів наскрести з кілограмів крупинок чистого золота. Все це студент рівномірно розподілив у ваті своєї телогрейки і проходив у ній майже рік. Благополучно відсидів термін, звільнився і поїхав додому у своїй старій тілогрійці.

Коли прийшов бузувірський наказ: усю 58 статтю «відправити під землю», Піотровського кудись відправили з першою ж партією. Про подальшу долю цього унікального вченого мені нічого не відомо.

Суцільне горе це, а чи не спогади.

З роботи ми поверталися пізно ввечері, а іноді залишалися на другу зміну, щоби менше знаходитися в таборі. На роботу приходили в бушлатах, а там одягали білі або сині халати, залежно від характеру роботи. Побіск і Альберт, майстри на всі руки, вигадали спосіб перетворення списаних халатів у непромокаючі плащі. Робилося це так: шматок чорної «сирої» гуми розчиняли в бензині та наносили кистями на тканину декількома зодами. Тканина набувала глянсової поверхні. Здалеку можна було подумати, що на нас імпортні макінтоші, такі як моряки далекого плавання.

Якось Альберт запропонував зробити для лабораторії велике дзеркало. Усі необхідні реактиви для цього були. Бракувало лише одного, але найголовнішого компонента — срібла. А я згадав, що на сміттєзвалищі бачив викинуті магнітні пускачі та реле від імпортного обладнання з контактами зі срібла. Зібрані контакти ми розчинили у «царській горілці», отримали хлористе срібло у вигляді білого губчастого осаду, розчинили його в азотній кислоті, профільтрували і врешті-решт отримали вихідний продукт — чисте срібло азотнокисле. Підготували великий лист скла, встановили його строго горизонтально і налили на нього тонкий шар розчину,попередньо додавши кілька крапель відновника. Незабаром на поверхні скла стало осідати срібло. Виготовлене дзеркало нічим не відрізнялося від найкращих фірмових. Після цього нам із Альбертом довелося виконати не одне замовлення, і я добре освоїв цю справу.

Незважаючи на наше відносно стерпне становище, табірні будні постійно нагадували про себе. Промзоною в пошуках наживи хиталося багато карних злочинців. Поодинці ходити було небезпечно. Одним із постраждалих виявився академік Баландін.

Його зупинили двоє з піками, поклали обличчям у сніг. Забрали кілька рублів (більше нічого не було), прокололи бушлат, поранили спину.

Якось, коли ми йшли на роботу, натрапили на труп жінки, припорошений снігом. Спідниця порвана, на голих ногах — сліди подряпин і подряпин, біля скроні та поряд на снігу — кров. Судячи з усього, жінка була зґвалтована та вбита. Згодом стало відомо, як це сталося. Одна з бригад ув'язнених працювала у промзоні у нічну зміну. Бригадир зустрічався із вільною жінкою. Часто вночі вона приходила до нього на побачення, а потім він проводжав її. Цього разу бригадир не зміг сам проводити і доручив це своєму днювальному. Про всяк випадок той узяв із собою невелику сокирку. По дорозі проводжатий став чіплятися до жінки, погрожуючи видати її зв'язок із ув'язненим. А коли погрози не подіяли, вдарив її сокирою у скроню.

Поступово стало з'ясовуватися, що сама спецкомендатура бере участь у пограбуваннях. Траплялося, що затримають людину, приведуть у комендатуру, обшукає, перевірять, чи багато з собою грошей, і відпустять. Не встигне він зробити сотні кроків, його зупинять і під виглядом грабіжників відберуть гроші.

Тут слід зупинитися і подумати — що за кримінальне нагромадження оточує нас протягом усього життя. Як би мине намагалися вирватися з цього оточення, воно переслідує нас, тіснить і. зрештою перемагає.

Звідки воно взялося. Чому весь час із нами. Ось і в моєму тексті ця кримінальність присутня набагато більше, ніж хотілося б.

Я, без малого, ровесник цієї країни, і на схилі років зрозумів і можу сказати: тотальна кримінальність закладена в фундамент нашої державної системи, разом із загальним насильством та загальним злидням. Від неї немає порятунку — вона угнездилася на підставі партійно-державного устрою, всього репресивного апарату (в одному місці більше, в іншому — менше), у так званих (вибачте!) правоохоронних органах, у всій масі трудового та прошарку паразитичного люду і, нарешті в непомірному монстрі військового організму. Уголовщина, блатняцтво і свавілля пронизали все — лексику, спосіб одягатися, а отже, і моду, пісенну творчість і музику, поезію, звичайно ж, літературу, систему відносин у сім'ї, на роботі, на вулиці, в установі, на найвищих щаблях державної ієрархічні сходи - саму систему мислення. Кримінщина проникла всюди і поступово почала заповнювати армію. А це вже зовсім безмежна катастрофа. Військові найдовше протрималися. Але врешті-решт не витримали і вони впали.

. Коли робота зі створення дослідної установки вже завершилася, у мене стало трохи більше вільного часу та знову потягло до живопису. Я набрався сміливості і запропонував нашій славній начальниці лабораторії написати олією її портрет. Ольга Володимирівна погодилась. Перший сеанс відбувся у неділю. Ольга Володимирівна одягла дуже елегантну кофтинку кольору морської хвилі. Цей колір добре поєднувався з майже таким самим кольором її очей; світле золотисте волосся та яскрава губна помада. Такий я свою начальницюніколи не бачив. На роботі вона носила білий халат, і в ньому здавалася набагато старшою за свої тридцять років. Виявилося, ми були ровесниками. Я до ладу не знав, як слід поводитися з нею. Зі мною вона трималася просто, і я незабаром освоївся і вже почував себе набагато вільніше. Робота тривала кілька неділь. Портрет з кожним разом набував все більшої схожості і, як кажуть художники, визрівав. Наближалося завершення. Але одного разу до лабораторії несподівано заявив сам начальник ОМЦ. На мене навіть не глянув, сухо, недобре сказав:

— Ольга Володимирівно, прошу зайти до мене.

Не знаю, яка розмова відбулася в його кабінеті. Ольга Володимирівна повернулася дуже схвильованою, в очах стояли злі, стримані сльози.

- Дурень. Нікчема! — промовила вона, мовби продовжуючи розмову з ним, а не зі мною. - У всьому готовий бачити. Покидьок! — Вона вже не могла себе стримати.

У понеділок Ольга Володимирівна не вийшла на роботу. А у вівторок покликала мене та сказала, що наказом начальника я відрахований із ЗМЦ. Про це вона дуже шкодує та вважає себе винною.

— Єдине, що мені вдалося вам зробити, — це домогтися переведення в ремонтно-будівельну контору, на посаду інженера. Вам буде непогано. Начальник контори Різдвяний Серафим Олексійович дуже пристойна людина. З ним я вже про все домовилася.

Ми попрощалися по-дружньому Я дав собі слово ніколи більше не братися за пензлі з доброї волі. Немов зламалося щось усередині.