4.2. Орфограма
Орфограма (від грецьк. orthos – «правильний» і gramma – «літера») – правильне (відповідне до правил або традиції) написання, яке потрібно вибрати з ряду можливих.
При позначенні на письмі звуків мови (точніше, фонем) пише стикається з двома випадками: з відсутністю варіантів на письмі при позначенні фонем (будинок, куля, тінь, шум) або з наявністю таких варіантів (пор. слово голова, в якому обидві літери про теоретично можуть бути замінені літерою а, хоча написання літери а орфографічно неправильне). Орфограмою може бути не тільки буква, але також злитість або роздільність написання, велика (велика) або мала (мала) буква, місце перенесення, характер скорочення слова.
Орфограми є одними з основних одиниць у теорії та практиці орфографії. Найбільшими одиницями є орфографічні правила, які потрібно застосувати до тієї чи іншої орфограми на основі її розпізнавальних ознак. Варіативно на листі можуть бути позначені фонеми, які перебувають у слабких позиціях.
Слабкими називаються такі фонетичні позиції, у яких використовуються в повному обсязі фонеми. Так, в українській літературній мові в ненаголошених позиціях у нейтральному стилі вимови не вживаються фонеми (о) та (е); у результаті слів, і навіть перед наступними глухими приголосними не використовуються дзвінкі приголосні тощо. Завдяки цьому явищу виникають позиційні чергування фонем (порівн.: во ди, але в(а)так; очі, але гла(с); казати, але ска(с)ка і т.п.) .
Фонеми, що у слабких позиціях, може бути позначені по-різному, але, по-перше, вибір літер їхнього позначення обмежений певними рамками, а по-друге, цей вибір складає основі певних ідей, чи керівних принципів. Таким чином, орфографічні принципи – це керівні ідеївибору букв носієм мови там, де звук (фонема) може бути позначений варіативно.
У сильних позиціях звуки (фонеми) позначаються кожен своєю літерою, що пише не вирішує тут орфографічних завдань: во ди, очі, розповідати і т.д. Винятком є позначення голосних після шиплячих і ц, що має фонологічне, морфологічне та історичне обґрунтування.