5. Боротьба українського народу проти німецьких, шведських та датських феодалів
Наприкінці XII – першій половині XIII ст. Північно-Західної Русі довелося зіткнутися з небезпекою із заходу - з настанням німецьких лицарів-хрестоносців, і навіть шведських і датських феодалів. Ареною боротьби була Прибалтика.
Однак цей процес був штучно перерваний вторгненням загарбників-хрестоносців. Німецькі феодали зуміли на той час після запеклої боротьби підпорядкувати собі слов'янські племена Західної Прибалтики - про поморських слов'ян. На черзі була агресія проти балтів і естів, що населяли Східну Прибалтику. За найвідомішим німцям племені ливів всю цю територію вони назвали Лівонією. У 1184 р. тут з'явився католицький місіонер монах Мейнард, який, однак, зустрівся з опором місцевого населення. За його наступника Бертольда в 1198 р. відбувся перший хрестовий похід проти ливів. Посланий туди Папою Римським бременський канонік Альберт у 1200 р. захопив гирло Двіни та заснував фортецю Ригу (1201), ставши першим ризьким єпископом. З його ініціативи у 1202 р. було створено духовно-лицарський орден мечоносців; підпорядкований ризькому єпископу. Перед орденом стояло завдання християнізації народів Прибалтики, т. е. захоплення Прибалтики німецькими феодалами.
На території Прибалтики за Ригою стали виникати інші німецькі міста, населені зайдою німецьким бюргерством. Народи Прибалтики запекло чинили опір загарбникам, здійснювали напади на міста. Литовські та українські князі влаштовували походи проти хрестоносців. Проте боротьба була дуже важкою. По-перше, заважала роз'єднаність князів. Так, наприклад, литовські та полоцькі князі неодноразово укладали угоди з хрестоносцями. Польські князі намагалися використати хрестоносців для боротьби з литовцями. Важким було становище і українських князів: боротьба Новгорода зсуздальськими князями ускладнювала єдність дій. Тому наступ йшов далі. У 1215 – 1216 pp. була захоплена територія Естонії. Однак тут німецькі хрестоносці зіткнулися з данцями. Данія претендувала на Естонію початку XII в., і титул герцога Естонії входив до складу датського королівського титулу. У 1219 р. Данії вдалося тимчасово захопити Північну Естонію, але у 1224 р. вона була відвойована хрестоносцями.
Намагаючись зміцнитись у Прибалтиці, хрестоносці стикалися не лише з датчанами та місцевими племенами, а й із новгородцями. Новгородський князь Мстислав Удалий неодноразово зроблять успішні військові походи проти ордена. У 1234 р. новгородсько-суздальський князь Ярослав Всеволодович завдав чутливої поразки лицарям. Проте загалом боротьба йшла зі змінним успіхом: орден наполегливо намагався розширити межі своїх володінь у Прибалтиці; позиції українських князів, Новгорода та Пскова були ослаблені суперництвом та внутрішніми конфліктами.
Завзятий опір чинили мечоносцям земгальські та литовські загони. Литовські князі мужніли у боротьбі із загарбниками. У 30-ті роки ХІІІ ст. вони завдали ряд поразок ордену і особливо велике під Шавлями (Шяуляєм) в 1236 р. У битві з князем Міндовго загинув сам магістр ордена.
Вражені ланцюгом поразок і відкинуті на захід, мечоносці змушені були шукати допомоги. У 1237 р. Орден мечоносців, перейменований на Лівонський орден, став відділенням найбільшого духовно-лицарського ордена, Тевтонського, створеного в 1198 р. для походів до Палестини. Однак дуже скоро він переніс свою діяльність до Європи і з 1226 р. з благословення Папи Римського повів наступ на землі литовського племені пукраїнсів.
Об'єднання двох орденів та їх тісні зв'язки з датськими феодалами, втручання у події шведівускладнило обстановку. Населення Північно-Західної Русі і особливо Прибалтики зіштовхнулося із загрозою нової агресії.
Незабаром ці якості йому дуже стали в нагоді. У 1240 р. лицарі-хрестоносці зайняли псковську фортецю Ізборськ, а потім зміцнилися в самому Пскові, де за згодою частини псковських бояр були посаджені "судити" німецькі "тіуни". Наступного року орден вторгся у новгородські межі, роблячи набіги і створюючи опорні пункти.
Не менш важливим є моральне значення перемоги, яка була здобута в найгірші часи, коли міста Русі лежали в руїнах після навали Батия.