5. Формування військово-політичних блоків у Європі.
В останній третині ХIХ століття міжнародна нестабільність посилилася. Створення Німецької імперії (1871 р.), що продемонструвала свою міць перемогою над Францією, суттєво змінило ситуацію на європейському континенті. Надалі зовнішня політика німецького уряду було спрямовано досягнення домінуючого становища Німеччини Європі. Щоб позбавити Франції можливості помститися за поразку, німецький канцлер О. фон Бісмарк спробував знайти надійних союзників. У 1873 р. йому вдалося створити Союз трьох імператорів – Німеччини, Австро-Угорщини та Укаїни. Але цей союз виявився не надто надійним, оскільки Україна виступила на підтримку Франції. Погіршення відносин з Україною підштовхнуло Німеччину до подальшого зближення з Австро-Угорщиною. Хоча Бісмарку і вдалося схилити австрійський уряд на підтримку Німеччини проти Франції, проте у 1879 р. між Німеччиною та Австро-Угорщиною було підписано секретний союзний договір про спільну оборону проти нападу Укаїни. Згодом до цієї коаліції вдалося залучити і Італію, яка мала серйозні протиріччя з Францією через контроль над Північною Африкою. 1882 р. Німеччина, Австро-Угорщина та Італія підписали Потрійний союз, спрямований проти Франції та України (проіснував до 1915 р.). Німеччина намагалася залучити до участі у союзі та Англію, але ці спроби виявилися марними. Незважаючи на гострі колоніальні протиріччя з Францією та Україною, Англія залишалася вірною політиці «блискучої ізоляції» – не хотіла пов'язувати себе довгостроковими договорами з однією з європейських держав.
Таким чином, виникнення Потрійного союзу започаткувало розкол Європи на угруповання, що ворогували між собою.
Посилення англо-німецьких протиріч
Після коронації нового імператораНімеччині Вільгельма II (1888 р.) та відставки Бісмарка (1890 р.) Німеччина стала ще активніше боротися за своє місце під сонцем, робити рішучіші кроки в політиці. Посилюється її економічна та військова міць, починається будівництво потужного флоту. Правлячі кола Німеччини стали на шлях корінного переділу світу на свою користь.
Це стривожив уряд Великобританії - найбільшої колоніальної імперії на той час. Лондон у жодному разі не хотів допустити переділу колоній. Крім того, Великобританія надто залежала від морської торгівлі та вважала свій флот найважливішою гарантією виживання. Тому посилення німецького флоту створювало реальну загрозу морської гегемонії англійців. І хоча до кінця ХIХ століття уряд Великобританії продовжував дотримуватися принципу «блискучої ізоляції», політична ситуація в Європі ускладнювалася, підштовхувала Лондон пошуків надійних союзників проти Німеччини.
Створення Антанти
У 80-ті рр. ХIХ століття відносини між Україною та Німеччиною повільно, але неухильно погіршувалися. У 1887 р. Союз трьох імперій розпався. Зростанням напруженості в російсько-німецьких відносинах спробувала скористатися Франція, яка прагнула подолати свою зовнішньополітичну ізоляцію. Бісмарк, намагаючись зробити економічний тиск на Україну, закрив царському уряду вихід на німецький фінансовий ринок. Тоді Україна звернулася із проханням про позики до французької біржі. І невдовзі Франція стає найбільшим кредитором української імперії. Зближення республіканської Франції та царської України полегшувалося тим, що між ними не існувало серйозних розбіжностей ні з питань європейської політики, ні з колоніальних проблем.
На початку 90-х рр. ХІХ століття військово-політичне зближення двох країн знайшло своє юридичне оформлення. У1891 р. між Україною та Францією було підписано консультативний пакт, а 1893 р. - секретну військову конвенцію про спільні дії у війні проти Німеччини. Підписання цієї конвенції завершило оформлення франко-української спілки.
Здавалося, що утворення франко-української спілки створювало противагу потрійному пакту і тим самим стабілізувало ситуацію в Європі. Але реальне виникнення цього союзу лише підхльоснуло суперництво між двома блоками, тепер уже цілком певними, оскільки ніхто з їхніх керівників не збирався жертвувати інтересами фінансової олігархії своїх країн.
Отже, досягнутий баланс у Європі був нестійким. Тому обидва блоки прагнули залучити на свій бік нових союзників.
Нова політична ситуація позначилася на позиції Великобританії. Територіальні претензії Німеччини швидко зростали, збільшення її економічного та військового потенціалу, а головне - витіснення з деяких ринків англійських товарів німецькими змусило керівників Великобританії переглянути свою традиційну політику «блискучої ізоляції». У 1904 р. було підписано англо-французьку угоду про розподіл сфер впливу в Африці. Ця угода отримала назву Антанта (від франц. «Злагода»). Вона відкривала можливості для широкого співробітництва двох країн проти Німеччини (хоча про неї в документі не було сказано жодного слова). Зростання зовнішньополітичної активності Німеччини змусило Францію та Великобританію у 1906 р. домовитися про військове співробітництво.
З метою остаточного визначення місця України в системі європейських союзів необхідно було врегулювати відносини з партнером Франції – Великобританією. У 1907 р. після тривалих переговорів за сприяння Франції вдалося укласти англо-українську угоду про розподіл сфер впливуна Близькому Сході. Ця угода відкрила можливість співпраці України та Великобританії проти Німеччини. Англо-українська угода 1907 р. завершила формування нового військово-політичного блоку, який увійшов в історію як Антанта.
Отже, перегрупування сил у Європі в основному завершилося. Європа остаточно розкололася на два військові блоки, що протистоять між собою.