7 Хто там ховається в кущах (Галина Польняк)
Анріс дочекався поки всі заснуть. Одягнувся, відчинив вікно і по ліані спустився на землю. Рачки проповз уздовж кущів. Як каже Альвента, пройшов шукати пригоди на свою…
На Завіріоні він часто ночами покидав свою кімнату, щоб перевірити систему сигналізації, і йому завжди вдавалося її обійти. Тут, мабуть, гостей так сильно не охороняють. Отже, що тут відбувається, коли усі мирно сплять? Він сховався в тінь, озирнувся і прислухався. Якщо вірити тому, що йому вдалося почути, Лесіонелла сьогодні вночі взагалі не спатиме. Сім побачень не жартівлива справа.
Хто це там ходить під плющем? Так, будинок таки охороняють, а система сигналізації відключена, щоб кожен надходив, на свій розсуд. Він обігнув охоронця широкою дугою і пірнув під тінь великих дерев. Де б я міг домовитись про зустріч із дівчиною вночі? Така романтика не на мій смак, а може, я по-справжньому не закохувався? Але все ж таки, де мені шукати цю парочку? Насамперед перевіримо фонтан. Там є маленька лавочка. За мармуровою фігурою можна сховатися від сторонніх очей. До цього фонтану просто так не підійти, як на долоні. Розмову ніхто не почує, кущі далеко і фонтан дзюрчить.
Його здогад підтвердився. За мармуровою статуєю хтось був. Що робити у такій ситуації? Як почути, про що вони говорять? Приведемо у дію всі свої здібності. Станемо на мить вітром і повітрям. Анріс сидів за найближчими кущами, боячись необережним рухом злякати тендітну тишу. Минуло кілька секунд, і він почув…
- Лесіонелло, ви коли-небудь залишали Перліан? - Невже ви не знаєте, що я вже кілька років живу на Альвенарі, а Перліаном керує мій дядечко. Я прилетіла погостювати кілька днів. Дядечко обіцявмені невеликий сюрприз.
Із ким це розмовляє наша принцеса? Це не Вітолі і не сіра мишка. Включимо пам'ять на всі оберти. Тут біля фонтану поряд із Лесіонеллою Едгар. Цікаво б дізнатися, чому Марлен так його злякалася? Що там розповідав Інріас про цього хлопця? Пройшов спецшколу, який подає надії, уникумо якийсь. Знати стільки мов сучасній молодій людині просто неможливо. Однак, це так. На кого він працює останнім часом з'ясувати, доки не вдалося. Можливо, збирає інформацію, щоб потім дорого її продати. Послухаємо, про що вони говоритимуть далі.
– Розкажіть про ваших батьків, чим вони займалися? Розмова перейшла в інше русло. Його цікавлять Співаючі Зірки, зробив висновок Анріс. - Я була дуже маленькою, коли вони відлетіли. - Невже наставник вам нічого не розповідав? Навіть мені відомо, що ваш батько був видним ученим і відважним мандрівником.
- Про це можна прочитати у будь-якій бібліотеці. - Ви не знали, чим він займався? - Вони з братом знайшли спосіб видобутку невеликих сибрилінів. Великих сибрилін на Перліані він так і не знайшов. Цей дивовижний кристал може записувати дуже великий обсяг інформації. Батько не закінчив дослідження. Батьки вирушили у політ і не повернулися.
Лесіонелла замовкла. Едгар промацує ґрунт, чи не знає принцеса що-небудь про «Співають Зірок». Дізнавайся, дізнавайся. Побачимо, що в тебе вийде.
- Вибачте, я не хотів вас турбувати. - О, ні! Все гаразд, вони скоро повернуться. - Вони повернуться?! - Мені серце підказує, що я скоро їх побачу.
Анріс підібрався ближче і побачив, як Едгар обережно перебирає волосся дівчини. Прикріпив все ж таки до неї жучок. Тепер спробує прочитати її думки. Цікаво, які відомості він зможеотримати. Інріас, звичайно, постарається максимально близько підпустити Едгара до потрібної йому інформації і обережно направити по помилковому сліду.
Поряд з Анрісом хитнулася гілка. Більше він нічого не почув і не побачив, бо все тіло скрутило моторошним болем. Коли він розплющив очі, біля фонтана вже нікого не було. Добре, що Едгар не пішов перевіряти, до кого він потрапив. Так мені треба. Нема чого підглядати. Він мав здогадатися, що вночі всі, хто вирушить гуляти під місяцем, візьмуть із собою шокери. Макаври тут не водяться, а двоногих хоч греблю гати і кожен норовить заволодіти увагою принцеси. Дізнатися від неї щось цікаве для себе і не тільки для себе.
Поруч хтось завозився, а потім почулося жалібне нявкання. Золотистий кіт Лесії приходив до тями після розряду. Як він взагалі не помер, майнула думка. Все вірно, його дістав тільки розсіяний промінь. Весь удар він взяв на себе.
Анріс насилу підвівся і поплентався до будинку, посадивши кота на плече. Рудому котяру було погано. Він вчепився кігтями в плече хлопчика, щоб не впасти. А під сорочкою в Анріса було тільки тіло і в тіло встромилися гострі котячі кігтики. Він зашипів не гірше за кішку, потім приглушив біль. Коту треба допомогти, сам він додому дійти не може.
Анріс про всяк випадок потай підібрався до будинку. Все було тихо. Він пройшов той самий шлях, звалився в ліжко, влаштувавши кота у себе в ногах.
Анріс! Соня! Вставай! Почув він сигнал принцеси і посміхнувся. Ось уже хвилин двадцять, як він плаває у басейні. Браслет зв'язку лежить на одязі, і він чує роздратований голос дівчинки. Тепер вона не витримає і увійде до нього до кімнати. Він набрав у груди більше повітря і пірнув, а коли виринув, побачив Лесію. Вона стояла на краю басейну. Золотистий кіт терся об ноги.
- Ти чомумене не розбудив? - Ти мене про це не просила. - Ти мене теж не просиш, але я завжди буджу тебе. Ну що їй на це даси відповідь. - Пірнай швидше, а то скоро всі попросипаються. - Ти думаєш, вони захочуть плавати в басейні? Надворі не літо. - Захочеш залишитися на Перліан і не те зробиш, а «наставники» не хочуть так швидко покидати планету. Ось побачиш, вони поженуть своїх вихованців плавати.
- Після вчорашнього вечора вони візьмуться за них серйозно. Аналізатор зранку відповів мені, що три крейсери з пасажирами на борту покинули планету. - Шокотерапія хороша річ.
Похмурі гості Родеріко Ландерса, що не виспалися, заповнили відкриті басейни. Анріс та Лесія вирушили до себе. Вони мали трохи часу, щоб обговорити свої дії. Інріас ще ввечері попередив їх, що вони побачаться у горах. - Нам доведеться по черзі бути поряд з Лесіонеллою, - сказала Лесія, переодягаючись у костюм для верхової їзди. - Це зовсім не обов'язково. Я прикріплю до неї слідку, і ми знатимемо, що вона говорить і куди прямує, ніж я гірша за Едгара.
- Не ти один такий хитрий. Багато хто спробує зробити те саме. Інріас, мабуть, подбав, щоби ніякі електронні штучки не спрацювали. - А ось і ні, йому це тільки на руку. Він підкине їм таку інформацію, що вони очі на лоб полізуть. - Оп-с! Тут триває розвідка на найвищому рівні. Прийде включати всі свої здібності. - Прийде. - Інтрига – таємні дії, спрямовані проти… - Підступи, події – що розкривають боротьбу дійових осіб. - Так, дійових осіб тут достатньо. - І підступів буде не менше.
- Що ми зараз маємо на увазі під інтригою? - Деяку послідовність подій спровокованих нами та ведуть до закономірного результату. - Де ти цьомунавчилася? - Тобі, чи не все одно де? Анрісу було не все одно, але він знав упертість дівчинки і розмовляти її зараз не намагався.
Після сніданку портал доставив усіх у гори. Осінній пейзаж змінився засніженими ялинками. Під ногами іскрився і хрумтів сніг. Морозне повітря змушувало затримувати дихання. Дехто з молоді не спромігся дізнатися, як відбуватиметься кінна прогулянка, тому щулився від холоду, намагаючись закутатись у легкий плащ. Все навколо дихало силою та спокоєм. Анріс якимось шостим почуттям знав, що побажай він повернутися до гостинного та затишного будинку, це відбудеться миттєво, і він вийде з гри, яку запропонували їм Інріас та Родеріко Ландерс. Слуги підвели всім учасникам незвичайної подорожі сильних та гарних коней.
- Наш фантом хіба вміє їздити на коні? - поцікавилася Лесія у хлопчика. - Вона вміє робити все те, що вмієш робити ти і навіть більше... - Невже! - Сама побачиш. Навіть якщо кінь понесе, у чому я сумніваюся, він утримається в сідлі, на те він і фантом. До дітей під'їхав Інріас. - Як ти почуваєшся після нічної прогулянки? Лесія запитально подивилася на свого друга. Той почервонів і не знав, куди подіти очі. - Я вас ще раз попереджаю, не шпигувати за Лесіонеллою. Ти ще легко відбувся. Іона вже точно пішов би подивитися, хто там шарудить у кущах.
Анрісу стало погано тільки від думки, що його могли побачити. Чужий катер, невідома планета… розвивати думки далі він не хотів. - Ну що голубчики в дорогу. Сподіваюся, від невеликої сніжної прогулянки у вас розіграється апетит.
Лесіонелла першою схопилася в сідло і галопом помчала по сніговій, добре укатаній дорозі. Всі поспішили за нею. Анріс давно не сидів у сідлі, і верхова прогулянка доставляла йомувелике задоволення. Він і Лесія їхали від фантома на такій відстані, щоб добре чути, що вона говорить. Чим вище вони піднімалися в гори, тим сильніше змінювалася погода. Пронизуючий до кісток вітер раз у раз накидався на них. Низька поземка сніговим серпанком огортала дорогу і ліс. Декілька людей зникли в блакитному серпанку порталу.
Хтось вибув із гри, зрозумів Анріс. Далі буде ще цікавіше. Лесіонелла їхала попереду білому коні. Її не лякали ні холод, ні вітер. Іона та Вітолі не відставали від принцеси. Сіра мишка намагався бути не лише поряд з принцесою Перліан, а й принцом Віттеліном. Анріс відчував, як Марлен нервує і сердиться, крадькома поглядаючи на Едгара.
Постараємося зрозуміти, що з нею. Ось це так! Так, вона ще та штучка! Так кинути свого приятеля, надавши його частку. Тепер Едгар її не відпустить. Він здогадався, що вона не так з'явилася на Перліан.
Вітер, що відчутно посилився на відкритому просторі, змушував дерева стогнати і пригинатися до самої землі. Вершники невблаганно рухалися вперед. За дві години боротьби з негодою всі втомились і остаточно змерзли.
Лесіє набридло це снігове неподобство, і вона вирішила втрутитися. Вона зрозуміла, що ніхто з гостей не збирається більше скористатися порталом і повернутися до гостинного будинку, що потопає в осінніх квітах. Вітер поступово стих, небо прояснилося і всі побачили кінцеву мету – великий кам'яний будинок. Високі вікна пускали сонячні кролики. Засніжені високі ялинки виблискували на сонці мільйонами крижаних голочок.
За всю подорож Марлен не наблизилася до Йони. Вона намагалася вдавати, що ледве з ним знайома. Їй це вдалося. Декілька молодих людей робили спроби вступити з нею в розмову, але вона, озираючись на сіру мишку, поспішала від'їхати від них. Після кількохспроб вони залишили її у спокої.
Анріс прислухався, про що говорять Лесіонелла та Йона. - Навіщо ваш дядечко змусив усіх нас здійснити цю важку подорож? Ми могли поснідати, не підводячись у гори. - Хіба ви не зрозуміли? Вчора пізно ввечері кілька молодиків просили мої руки, ось дядечко і вирішив зробити перевірку на міцність цим претендентам. Щось ще буде попереду, посміхнувся крадькома Анріс.
- Вам хтось сподобався? - Ви знаєте, для блага Перліан, я погоджуся вийти заміж за того, кого мені вкаже дядечко. - Це дуже мужньо з вашого боку. А як же ваші заручини? Принцеса подивилася на Йону та Вітолі, і так чарівно посміхнулася, що Анріс зрозумів, молоді люди вбиті наповал. Ментальний вплив і тут відіграв свою роль. В цей час їх наздогнали ще кілька вершників, і принцеса голосно вигукнула: — Моє серце вільне!
Що вона цим хотіла сказати? - подумав Анріс і глянув на Лесію. - Вона дала всім зрозуміти, що вони можуть домагатися її розташування, - прошепотіла дівчинка.
Вершники спішили і поспішили до хати. Всім хотілося тепла та затишку. Слуги запросили їх до великої зали. Гарячий сніданок та напої чекали на мандрівників. Не встигли гості сісти за стіл, як на вулиці почувся шум пілуентера. Відчинилися двері, і слуга оголосив: - Анріс Ант'Тарес Сальторекс Арт - принц Завіріона.
Анріс ледь дар мови не втратив, побачивши свого двійника. Лесія пирснула в кулачок. Такого від дядечка та Інріаса вона й сама не чекала. А двійник був добрий. Він дуже схожий на Імператора Завіріона, світловолосий юнак з різними очима. Так ось яким стане її друг, коли подорослішає. Бідна Альвента. Дівчинка давно і безнадійно закохана у принца, а вона? Вона також його любить. Хіба можна не любити хлопчика, зяким тебе стільки пов'язує.
У залі встановилася тиша. І в цій тиші його високість пройшов до Лесіонелли, відважив уклін, взяв за руку і відвів до столу. Гості зашепотілися, сіли на свої місця і приступили до сніданку.