Агава для краси, користі та веселощів
Агава (Agave) – сукулентна рослина з розеткою товстого листя, як правило, по краях листя є колючки. Сукулентними називають рослини з м'ясистим листям, в яких може запасатися волога. Батьківщиною агави є Центральна Америка, де деякі види агави використовують як сировину для отримання текіли. Цвітіння агави відбувається раз на 10 - 25 років, після чого рослина гине.
Забарвлення листя у агави надзвичайно різноманітне. Найбільш популярна агава американська "Маргіната" (Agave americana "Marginata"), у неї зелене з жовтими смугами листя, пильчасті по краях, що досягають з віком 1 - 1,3 м у довжину. У різновиду “Медіопікта” (Agave americana “Mediopicta”) листя кремове із зеленими краями. Через великі розміри агава американська більше підходить для зимових садів та офісних приміщень, ніж для квартир. Цікавий вигляд у агави нитконосної (Agave filifera), у якої листя близько 30 см завдовжки підняте вгору, а з їх кінчиків звисають вниз тонкі волоски. Для вирощування в квартирах добре підходить агава королеви Вікторії (Agave victoriae-reginae), у неї темно-зелене трикутне листя з білою облямівкою і чорними колючками, висота рослини близько 15 див. ), її синьо-сірі з яскраво-червоними колючками листя одразу впадає у вічі. Нитки на листі та компактні розміри і у агави дрібноквіткової (Agave parviflora). Агава вузьколиста "Маргіната" (Agave angustifilia "Marginata") утворює розетку з вузьких довжиною 70 - 100 см зеленого з білими смугами листя, які мають по краях дрібні зубчики. Крім того, у продажу можна зустріти такі види агави, як агава відтягнута (Agave attenuata), агавасмугаста (Agave striata), агава сиза (Agave perrine), агава сизаль (Agave sisalana), агава жахлива (Agave ferox), агава Францозіні (Agave franzosinii) і агава яскраво-червона (Agave coccinea).
Поливати агаву в теплу пору року слід регулярно, взимку – дуже рідко (1 – 2 рази на місяць). Підгодовують агави мало, не частіше одного разу на місяць влітку, пересаджують у міру необхідності, рослині не потрібний великий об'єм ґрунту. Вибирають для посадки або ґрунт для сукулентів, або готують ґрунтову суміш з дернової та листової землі, перегною та піску у співвідношенні 2:1:1:0,5. Розмножують агави кореневими нащадками чи насінням.
Шкідниками чи хворобами агави уражаються рідко. Більшість проблем буває спричинена надлишком вологи, особливо в зимовий час. У такому випадку може загнивати основу стебла, а листя блідне і в'яне. Необхідно зрізати у агави верхівку та заново вкоренити її, поливати менше, враховуючи попередні помилки. Якщо влітку вологи не вистачає, то на листі можуть з'явитися коричневі сухі плями, тоді потрібно збільшити полив.
З листя багатьох видів агави виготовляють канати, мотузки, шпагат, половики, пакувальні та інші грубі тканини; з відходів виробляють папір, головним чином обгортковий. Деякі види агави розводять у тропічних областях обох півкуль для одержання волокна. Найбільш цінні Агава сизалева (Agave sisalana), що дає так званий сизаль, Агава фуркрееподібна, або Юкатанська коноплі (Agave fourcroydes) - генекен (юкатанський сизаль), Агава кантала (Agave cantala) - канталу, та інші.
З цукристого соку агави темно-зеленої (Agave atrovirens) та інших, зібраного передпочатком цвітіння, готують алкогольний напій - кульці, а з серцевини агави виробляють міцні алкогольні напої - текіла та мескаль. Агава блакитна (Agave tequilana) використовується для виробництва текіли.
Коріння деяких агав у Мексиці застосовують у медицині. У листі Агави американської та сисальської містяться стероїдні сапоніни, які використовуються для синтезу стероїдних гормональних препаратів – кортизону, прогестерону. У Китаї з обох видів отримані речовини, що становлять нову групу контрацептивів, що мають важливу перевагу — їх достатньо приймати 1—2 рази на місяць. Агава американська (Agave americana) застосовується у гомеопатії. Агава американська, Агава відтягнута (Agave attenuata), Агава королеви Вікторії (Agave victoriae-reginae) і багато інших розлучаються як оригінальні кімнатні та оранжерейні рослини.