Альберт, герцог Йоркський, майбутній король Георг VI, та леді Єлизавета Боус-Лайон

Цю чарівну стареньку цілих півстоліття світ знав як королеву-мати, матір англійської королеви Єлизавети II. Але перш ніж набути статусу матріарха королівського двору, вона пройшла довгий шлях... І коли навесні 1923 року молода леді Єлизавета Боус-Лайон виходила заміж за свого Берті, ніхто, в тому числі і вона сама, не міг припустити, що їм судилося стати королем і королевою-консортом та продовжити династію.

Вперше принц Альберт, герцог Йоркський, другий син короля Георга V, зустрівся з леді Єлизаветою Боус-Лайон, дочкою шотландського аристократа, графа Стратмора та Кінгхорна, влітку 1920 року. Кажуть, що їхня перша зустріч насправді відбулася ще 1905 року, але оскільки принцу було тоді десять років, а леді Єлизаветі — п'ять, то її можна не брати до уваги.

Альберт, герцог Йоркський. Художник Ф. Ласло

А вже навесні наступного року він повідомив батькам, що має намір зробити Єлизаветі пропозицію. "Ну що ж, якщо вона погодиться, вважай, що ти щасливчик", - кажуть, відповів король Георг V синові. Але леді Єлизавета пропозицію принца… відкинула. Так, він був милий, так, він їй подобався, незважаючи на свою сором'язливість і заїкуватість, але, за словами Єлизавети, вона не була готова увійти до королівської родини і прийняти на себе всі ті обов'язки, які передбачає таке високе становище.

Її мати, графиня Стратмор, так одного разу відгукнулася про принца: «Він мені подобається; і він належить до тих чоловіків, яких дружина або звеличить, або загубить». І сама вона, і мати принца, королева Марія Текська, і його сестра Марія вважали, що леді Єлизавета може стати саме тією жінкою, яка допоможе принцу знайти себе. Він зробив пропозицію щераз — і знову була відмова. І все-таки Альберт не здавався.

Весілля, було вирішено, відбудеться лише за три місяці. На неї чекала вся країна — ще б пак, адже одружитися зібрався другий син короля! Щоправда, те, що він це зробить раніше, ніж старший син, Едуард, принц Уельський, спадкоємець престолу, виявилося несподіванкою.

Леді Єлизавета Боус-Лайон. Художник Ф. Ласло

Шлюб не був рівнорідним - так, леді Єлизавета була аристократкою та дочкою пера. Але за британськими законами словом commoner (що найчастіше перекладається як «простолюдин») називають усіх, хто не є пером чи сувереном країни. На такий шлюб потрібен дозвіл монарха, і він був отриманий - Георгу V подобалася ця скромна дівчина з твердим характером. До того ж принц Альберт не був спадкоємцем престолу — адже всі тоді чекали, що старший принц, Едуард, теж одружується, матиме потомство і він і його нащадки успадкують престол. Тож Альберту, Берті, можна було зробити поблажку.

Бі-бі-сі подало прохання про дозвіл транслювати це весілля по радіо — адже це дало б небачену доти можливість цілій країні, та загалом і всьому цивілізованому світу, як би бути присутнім на церемонії. Однак тодішній декан Вестмінстера відповів відмовою, яка стала історичним анекдотом — мовляв, люди можуть не зняти капелюхів, слухаючи трансляцію! Такої неповаги до королівської родини, хай навіть потенційного, допускати було не можна. Тож від трансляції по радіо відмовилися, натомість зняли окремі моменти весілля на кіноплівку — цей коротенький фільм змогли потім подивитися у кінотеатрах, у тому числі й за межами Англії.

Для вінчання обрали Вестмінстерське абатство - не зовсім звичайне рішення, якщо враховувати, що останнє весілля англійських короліввідбулася там понад п'ятсот років тому, коли 1383 року король Річард II вінчався з Анною Богемською. Цього разу святкувати вирішили з розмахом — післявоєнній Британії було потрібне свято.

Вулиці були сповнені народу - вітали нареченого, який, у супроводі старшого брата, принца Уельського, і молодшого, принца Генрі, виїхав у кареті з Букінгемського палацу.

Сукня леді Єлизавети, зшита кравчиною королеви Марії, мадам Хендлі Сеймур, була з муара кольору слонової кістки, вишитого перлами та сріблом. Однак було не стільки красивим, скільки «модним», і образ загалом дуже схожий на той, у якому Єлизавета постала перед публікою за рік до того, як подружка нареченої принцеси Марії. Що вдієш, мода 1920-х років, з її заниженою талією, йшла в основному тим жінкам, чиї постаті були по-хлоп'ячому позбавлені пишних опуклостей. У «Таймс» цю сукню пізніше описали як «найпростішу». Воно не облягало фігуру і виглядало тоді ще досить стрункої, але дуже жіночної фігурі леді Єлизавети дуже мішкуватим. Сукня прикрашали два шлейфи, один йшов від стегон (талія була занижена), а другий спадав з плечей. Колір слонової кістки був обраний не випадково - королева Марія Текська надала невістці довгу фату зі старовинних фламандських мережив, так що тканина сукні мала відповідати їм за кольором. Однак, коли леді Єлизавета під руку з батьком у яскраво-червоній військовій формі вступила до церкви, вона виглядала дуже ефектно.

І тут сталося те, чого ніхто не припускав, не репетирував, але стало традицією для наречених британської королівської родини. Свій букет леді Єлизавета поклала на могилу Невідомого солдата, яка з'явилася у Вестмінстерському абатстві 1920 року. Капітан Фергюс Боус-Лайон, один із старших братів Єлизавети, у 1915 роцізагинув у Франції, як то кажуть, «на полях Першої світової» — і загинув він буквально на полі битви. Його смерть змучила мати і стала справжнім горем для решти членів сім'ї, так що порив Єлизавети, її бажання вшанувати пам'ять полеглих у цій страшній війні, був природним… і дуже зворушливим. Традицію цієї нареченої, що вінчається у Вестмінстерському абатстві, дотримуються і донині.

Тоді ж, як виявилося, було закладено ще одну весільну традицію британських монархів. Обручки принца та його нареченої були зроблені з валлійського золота, злиток якого нареченому піднесли перед весіллям. Уельс славиться здобиччю цього металу, правда, його там не так уже й багато, і, схоже, незабаром не залишиться зовсім. Знаменита шахта Клогау (Clogau) — саме звідти був згаданий вище злиток — зараз вже закрита. Однак його вистачило надовго — з нього згодом були зроблені обручки не лише Альберта та Єлизавети, а й їхньої дочки Єлизавети та її нареченого, їхніх онуків і навіть деяких інших членів королівської родини.

Церемонію вінчання провів архієпископ Кентерберійський, а архієпископ Йоркський звернувся до молодої пари зі словами напуття. Це були дуже правильні слова. Так, звичайно, всі бажають їм щастя, але ніхто, в тому числі й вони самі, не в змозі ухвалити бути щасливими. Зате вони можуть ухвалити інше — бути великодушними.

Одним із перших привітав наречених принц Уельський, майбутній король Едуард VII. Після весілля Альберта в The Times писали, що тепер лише одне весілля в Англії чекають ще з великим нетерпінням, маючи на увазі весілля спадкоємця престолу. Але, коли прийде і цей час, усі надії та очікування виявляться ошуканими — Едуард вибере собі не ту, кого хотіли б бачити королевою. Але до цього ще далеко, а поки що він щиро вітавмолодшого брата. Весіллям від принца Уельського Альберту став розкішний автомобіль, а леді Єлизаветі — розкішний хутряний палантин.

Герцог і герцогиня Йоркські - ставши дружиною Альберта, леді Єлизавета стала і герцогинею - залишили Вестмінстерське абатство. На відміну від гостей, які по Мелл-стріт одразу вирушили до Букінгемського палацу, молода пара вибрала більш довгий шлях — щоб здатися лондонцям, які так чекали на їхню появу, щоб вітати молодих. Що ж, якщо леді Єлизавета зачарувала строгих батьків свого Берті, короля та королеву, то решта піддалася її чарівності майже миттєво.

У Букінгемському палаці за традицією на них чекали весільний сніданок і, звичайно ж, весільний торт. О, ці величезні весільні королівські торти… Цей був майже триметрової висоти та важив понад 350 кілограмів. Розкішну споруду прикрашали ажурні візерунки, арки, колони, численні фігурки; два купідончики з обручками в руках досі зберігаються в королівській колекції.

Після весілля молоді, обсипані пелюстками троянд, вирушили на вокзал Ватерлоо, звідки й поїхали до маєтку Полсден-Лейсі на свій медовий місяць. На фотографіях, що збереглися, вони виглядають такими щасливими.

Адже це головне. Єлизавета любила свого Альберта, а він, окрім неї, і чути ні про кого не хотів. Вона стане його опорою, народить йому двох прекрасних дочок, чесно пройде випробування короною і переживе чоловіка на півстоліття. Але майже тридцять років разом доля подарувала їм.