Альпійський етап
Альпійський етап розвитку ландшафтної оболонки обіймає весь мезозою та кайнозою, тобто проміжок часу від тріасу до четвертинного періоду включно, або близько 185 млн. років.
За характером коливальних рухів земної кори альпійський етап можна розділити втричі: 1) тріас — панування материкового режиму, слабкий орогенез; 2) від Юри до палеогену включно - триразові великі повільні занурення геосинкліналей і платформ і перші великі фази орогенезу; 3) кінець палеогену і неоген - нові великі підняття, що супроводжуються частими і сильними орогенічними фазами, що остаточно формують альпійські складчасті структури (альпіди).
Привертає увагу виняткова напруженість і різноманітність форм тектонічної активності земної кори. Орогенічні акти, починаючись у тріасі, потім по суті не припиняються до кінця альпійського етапу. Кількість орогенічних фаз більша, ніж у герцинському етапі. Якщо в палеозий прояв тектонічної активності обмежувалося складкоутворенням в геосинкліналях і повільним (епейрогенічним) розчленуванням жорстких брил на западини і виступи, то в альпійський етап до цих старих форм додалося щось зовсім нове: грандіозний процес розколювання і занурення. . Стародавній південний материк Гондвана протягом альпійського етапу розпався: частина його поринула під води південної Атлантики та Індійського океану і лише частина збереглася у вигляді окремих материкових брил — Бразильської, Африканської, Індійської, Австралійської та Антарктичної.
До третинного часу існував материк у північній частині Атлантичного океану. Центральна частина дна Тихого океану теж має платформну структуру, отже, і тут був материк.згодом осілий, розколотий, перекритий базальтовими виливами і втратив свою гранітну (сіалічну) основу, яка розчинилася в базальті. Значне поширення суші, властиве раннім етапам розвитку ландшафтної оболонки, до сучасної доби змінилося пануванням на Землі океанічних басейнів. У світлі викладеного стає зрозуміло, чому геологи не виявляють глибоководних відкладень у складі стародавніх осадових порід: цих відкладень немає, тому що аж до кайнозою не було глибоких океанів.
Напруженість тектонічної діяльності позначилася і характері рельєфу. Сучасні дуже високі гори і дуже глибокі океанічні западини утворюють таку контрастність, якої ніколи раніше не було в рельєфі земної поверхні.
Альпійська складчастість створила протягом мезозою складчасті структури Кордильєр, південно-східної, східної та північно-східної гірської Азії, протягом кайнозою - структури Анд, Антарктанд, середземноморського гірського пояса (від Гібралтару до Гімалаїв), Камчатки та острівних дуг Східної. Внаслідок цього майже вся відома нам частина земної поверхні переведена тепер у платформні умови. Геосинкліналів Землі майже залишилося.
Найбільшими подіями відзначено розвиток органічного світу. Царство тварин збагатилося в тріасі ссавцями, у юре предками птахів. На початок крейдяної епохи в рослинності земної кулі панування належить голонасінним. Зональні риси в цей час ослаблені, - флора дуже постійна за своїм виглядом майже на всій поверхні Землі. Переважає лісова рослинність, але не така могутня, як у карбоні; до справжніх дерев відносяться лише хвойні та гінкгові. У крейдяний час з'являються покритонасінні і Землі розстилаються переважнолистяні ліси з домішкою хвойних.
У кайнозої настає загострення географічної зональності та її диференціація, що не має аналогів у минулому: у третинний час виникають зони пустель і напівпустель, наприкінці того ж періоду – зони степів та лісостепу та, нарешті, у другу половину четвертинного періоду – зони тайги та тундри.
Початок четвертинного періоду ознаменований заледенінням у полярних та помірних широтах. Слід вважати, що четвертинне зледеніння є єдиним справді великим зледенінням в історії нашої планети. Площа льодів у його максимальну фазу сягала 43 млн. кв. км, тобто займала понад 29% усієї поверхні суші. У минулому ландшафтної оболонки ми не знаємо іншого подібного факту: заледеніння пермокарбону було принаймні вдвічі меншим.
Альпійський етап закінчився появою людини. З цього моменту в історії Землі відкривається нова ера, яку цілком можна називати антропозойською.