Американський зонд сів на Марс і надсилає нам фотографії.
Після 10 місяців космічного польоту американський зонд «Фенікс» долетів до пункту призначення і «примарсився» вчора о 23.53 за Грінвічем (о 3.57 по мск) в Арктичній долині на північному полюсі Червоної планети.
Фахівці не були впевнені, що довга мандрівка Фенікса через Сонячну систему увінчається успіхом, адже половина попередніх експедицій на Марс закінчувалися невдачами саме під час посадки на поверхню Червоної планети. У 1999 році НАСА втратило відразу два космічні апарати, які просто впали на Марс і вийшли з ладу.
Але пташці-«Фенікс» вдалося благополучно спуститися на поверхню далекої планети. Зонд випустив спеціальний парашут, щоправда, із затримкою в сім хвилин, і за допомогою реактивних протитяг сповільнився з 21 тисячі кілометрів на годину до черепашої швидкості, необхідної для м'якої посадки.
Співробітники Національного управління США з аеронавтики та дослідження космічного простору в Каліфорнії, які стежили за посадкою зонда на Марс, зрадили і дружно зааплодували, коли «Фенікс», нарешті, «примарсився» на четвертій планеті Сонячної системи.
«Фенікс» сів – ласкаво просимо на північне плато Марса!» – урочисто оголосив керівник проекту.
Щоб досконало вивчити північний полюс Червоної планети, в зонд вмонтовано спеціальну міні-лабораторію – апарат сам проведе хімічний аналіз марсіанського ґрунту та надішле доповідь про результати на Землю. З особливою пристрастю «Фенікс» шукатиме воду та лід на Марсі. Аналіз замерзлої води може повідомити вченим дуже багато.
Місія зонда – шукати ознаки хоч би примітивного життя на Марсі. «Фенікс» досліджуватиме північний полюс, де ще ніколи не бували космічні апарати. Він запрограмований на самостійний аналіз проб ґрунту,і крім того, спостерігатиме за марсіанською «погодою», атмосферою та метеоявленнями. А головне, зробить стереофотографію поверхні Марса. Протягом усіх трьох місяців робот-фотограф надсилатиме на Землю фотографії досі недослідженого району, «білої плями» на карті Марса.
Космічна експедиція "Фенікса" коштувала НАСА 420 мільйонів доларів. Зараз поверхню Червоної планети досліджують три космічні апарати – зонд «Фенікс» прилетів на допомогу двом марсоходам НАСА «Спіріт» та «Опортьюніті». А 2009 року до Червоної планети полетить ще один апарат.
На сайті НАСА повідомляється, що «Фенікс» оснащений набагато краще за марсоходи, на його борту найсучасніші і найпотужніші прилади, яких ще ніколи не застосовували на Марсі.
Ще більше матеріалів на тему: «Планета Марс»