Архіп Іванович Куїнджі 1842-1910
Навесні 1880 року у Петербурзі відкрилася незвичайна виставка. До будівлі, де вона містилася, стікалися юрби народу. Вулиця була запружена каретами. Біля дверей вишикувалася довга черга. Люди чекали годинами, щоб потрапити до зали. А в залі з опущеними на вікна шторами, освітлена лампами, стояла одна-єдина картина. Люди входили до зали і завмирали як заворожені. Що це? Невже й справді картина? Чи, можливо, відчинене вікно, з якого, наче за помахом чарівної палички, видно не сіру петербурзьку вулицю, а теплу українську ніч?
Місяць залив усе навколо своїм таємничим світлом. Виблискують краї розірваних хмар. Срібляться зелені води широкої річки. Блищать вогники у вікнах низьких, критих соломою хат. І самі їхні білі стіни немов випромінюють срібне сяйво.
Це справді була картина. Її назва: «Місячна ніч на Дніпрі». Написав її Архіп Іванович Куїнджі.
Рєпін називав Куїнджі «художником світла». Архіп Іванович і справді вмів відтворити фарбами те, що, здавалося, непідвладне руці людини,— світло місячної ночі, і туманного ранку, і спекотного сонячного дня, червоне заграва заходу сонця, виблискування снігу, мерехтливу бронзу сосен, сліпучий блиск березових стволів.
Про Куїнджі говорили, що фарби в нього чарівні. Інші глядачі всерйоз гадали, що це саме так. Але товариші-художники, справжні поціновувачі мистецтва, розуміли, скількох невтомних пошуків, якої невгамовної праці коштує ця досконала майстерність, це, за висловом Рєпіна, «диво живопису».
Куїнджі народився на півдні, в Маріуполі, краєвиди та фарби південних місць України були близькі йому, народжували в ньому бажання працювати, дарували йому натхнення. Дніпро був «його» річкою - Куїнджі писав Дніпро місячної ночі і на світанку, в захід сонця іу вечірніх сутінках. Але Куїнджі не став художником однієї теми, пейзажистом одного краю. Природа завжди пробуджувала в ньому творчу силу, кликала розгадати і заново створити, вже довіряючись чаклунству фарб, її особливу красу.
Першу славу принесли Куїнджі якраз роботи, виконані під враженням поїздок на Ладогу — тодішні критики раніше помітили в ньому «велике чуття до явищ північної природи».
Під пензлем Куїнджі виникає Ладозьке озеро - велика купова хмара опустилася майже до самої води, повітря потемніло, налилося синьовим, вітру немає, навіть легка бриж не замутнює поверхню води, ми бачимо, як вона прозора, як крізь товщу її просвічує кам'янисте дно.
Не залишив без уваги Архип Іванович і острів Валаам на Ладозі; тут любили працювати багато українських пейзажистів.
На березі темної, зазеленілої річки, на голому, обгладженому тисячоліттями, водою та вітрами камені скель, загадковою волею природи вкоренилися і ростуть самотні дерева. Вдалині суцільною, майже чорною стіною здіймається ліс. Суворе небо вдалині, за лісом, зовсім густіє похмурою синьовою. Низько, над водою, відчинивши гострі білі крила, повисла чайка.
Про цю роботу Рєпін писав знаменитому збирачеві картин Павлу Михайловичу Третьякову: «. Є ще краєвид у Куїнджі. Картина є суворою північною природою. Чудова вона ще дивовижним срібним тоном (він прожив літо на Валаамі, і це плід його вражень). Гранітна площина висвітлена променем холодного сонця; далечінь картини - ліс над невеликою річкою і водорості тонуть у темряві під густими хмарами; на першому плані, на пагорбі, стоять два общипані вітром дерева - сосна і береза. Дуже вражаюча річ, усім вона дуже подобається. »
Південний, «сонячний» Куїнджі з незвичайноюсилою показав своє мистецтво у пейзажі «Полудень. Стадо у степу». Велика майстерність пейзажиста в тому, що на картині начебто й немає нічого. Дожовтий випалений степ, що в горизонті потопає в блакитному серпанку, та небо над степом, блакитне поблизу, а ближче до горизонту теж ніби вигоріле, вицвіле, розчинене в цьому туманному серпанку, та повітря — мабуть, головне: повітря! - легкий, гарячий, тремтячий від спеки, що густіє вдалині бузковим маревом.
Чи не найвідоміший пейзаж Куїнджі — «Березовий гай». Коли він з'явився на виставці, всі (свідчить сучасник) так і ахнули!. Було від чого! Неможливо, здавалося, повірити, що це завдяки мистецтву художника, його пензлям і фарбам, таке, зовсім «справжнє» сонце висвітлило наскрізний лісок, вологу траву, що засяяла ніжною, свіжою зеленню, засяяла краплями дощу, що нещодавно пролився, білі стовбури дерев, так відчутно об'ємний, що, здається, можна руками обхопити, обійти навкруги. Біла береза давно пов'язана у свідомості народу з образом України, Батьківщини. Три берізки біля рідного ганку берегли в пам'яті солдати, захищаючи Батьківщину під час військового лихоліття.
Біля картини Куїнджі згадуєш багато березових лісів, ті, що сам побачив за своє життя, і ті, яким присвятили прекрасні рядки найкращі письменники землі української. Точно про цей чарівництво мистецтва перенесений на полотно гай писав великий поет природи нашої Іван Сергійович Тургенєв: «Внутрішність гаю, вологого від дощу, безперестанку змінювалася дивлячись по тому, чи світило сонце або закрилося хмарою; вона. осяялася вся, наче раптом у ній усе посміхнулося: тонкі стволи не надто частих беріз раптово приймали ніжний відблиск білого шовку. крізь радісно шуміле листя прозирало і ніби іскрилося яскраво-блакитне небо. »