Астероїд Веста міг стати повноцінною планетою Сонячної системи
Розмір космічного каменю, розташованого приблизно на 60 мільйонів кілометрів ближче за Цереру до Сонця, становить у поперечнику близько 503 кілометрів. Незважаючи на такий малий розмір навіть за стандартами карликових планет, Веста є третім найбільшим з відомих об'єктів поясу астероїдів усередині Сонячної системи.
За словами вчених, які займалися дослідженням отриманих даних, Веста могла стати не просто карликовою планетою, а повноцінною планетою, як Земля або її космічні сусіди. На перший погляд, Веста виглядає як звичайний астероїд. Вона має неправильну форму, а її поверхня покрита безліччю шрамів, залишених після зіткнення з іншими космічними тілами. Однак усередині цей астероїд більшою чи меншою мірою вже починає нагадувати Землю.
«Цей великий астроїд має однакову з Землею будову, схожу на цибулину з її численними шарами, а також має залізонікелеве ядро, мантію і верхній шар. Найімовірніше, близько 4,6 мільярда років тому Веста мала бути дуже гарячим, розплавленим космічним тілом», — кажуть фахівці.
Якби астероїд зміг зібрати з навколишнього простору більше породи, то він цілком міг би вирости в планету, розташовану у внутрішній частині Сонячної системи, поряд із Меркурієм, Венерою, Землею та Марсом. А геологічна особливість поверхні цього астероїда лише додає до можливості те, що колись цей космічний камень за правильного розвитку подій міг переродитися на повноцінну планету.
Незважаючи на те, що космічний апарат «Dawn» зібрав чимало нової інформації про астероїд Вест, його історію та його нинішню структуру, астрономи впевнені, що цей космічний камінь, як і раніше, зберігає безліч секретів. Наприклад, додосі неясно, наскільки товстим є верхній шар астероїду. Очікувані величини варіюються від 30 до 80 кілометрів, проте точної товщини кірки Вести вчені не знають.
Крім цього, вчені припускають, що на Весті можуть перебувати запаси води, що замерзла, доставленої на поверхню астероїда численними космічними об'єктами, з якими Веста міг стикатися за свою тривалу історію. Залишається сподіватися, що подальше вивчення астероїда зможе відповісти на всі ці питання. Вченим дуже цікавий цей астероїд, тому що, на їхню думку, Веста є своєрідною кулею, що застрягла на ранній стадії формування в планету. Його вивчення сприяло б відкриттю нових знань про формування та еволюцію Землі.