Атласів – відкривач Камчатки, Проза життя
Про це майже легендарному отамані-першовідкривачі в «Радянському енциклопедичному словнику», наприклад, всього чотири скупі рядки: «Вл. Вас. Атласов (бл. 1661-1664 - 1711), український землепрохідник, сибірський козак. У 1697 - 1699 рр.. здійснив походи Камчаткою. Дав перші відомості про Камчатку та Курильські острови». Напевно, слід ці скупі рядки «розшифрувати».
Отаман козацької півсотні Володимир Атласов (наголос на другий склад, і в іншому написанні — Отласов) був відправлений з Іркутська на Анадир — майже на край Азії, азіатської Півночі — в 1695-му році. На ті часи подібна подорож займала не менше півроку — але вже навесні 1697-го, тобто через рік після прибуття в пункт призначення, Володимир Атласов почав похід на чолі загону зі 120 козаків і мисливців (половина з них були місцеві жителі). «пришук нових земель» державі українській.
Десь на півдні від Анадиря простиралася невідома снігова земля, назва якої — Камчатка — вже з'являлася на найновіших картах, але кордони її залишалися невідомими, як невідомо було тубільне населення. Отаман досяг поселення коряків поблизу гирла річки Олютори. Тут він відправив половину свого загону на південь вздовж східного узбережжя півострова, а сам із основним загоном попрямував до західного, «внутрішнього» берега, і потім теж на південь. Шлях був непростий, особливі неприємності завдав бунту місцевих провідників. Незабаром Атласів дійшов до нижньої течії річки Камчатка, по обох берегах якої були розкидані селища, в середньому по чотириста юрт у кожному. Про камчадалів Атласів доповідав начальству письмово і докладно: «...Зростанням невеликі, з бородами середніми, одяг носять соболлю, лисячу і оленю і пушатьплаття собаки. Державства великого над собою не мають, тільки хто в них у якому роді багатший, того більше й шанують. Окремі пологи ведуть між собою війни. Жінок мають, хто скільки може, по одній і більше (до чотирьох). Вогняної рушниці бояться і українців називають вогняними людьми. На бій виходять зимою на лижах, а влітку б'ються іноді голими. Юрти в них зимові земляні, а літні на стовпах, висотою від землі сажні по три, намощені дошками і вкриті ялиновим кіром, а ходять у ті юрти сходами. Харчуються камчадали рибою та звіром. Їдять рибу сиру, на зиму запасають її, складаючи в ями і засинаючи їх землею... і та риба виснажує, і ту рибу виймаючи кладуть у колоди і наливають водою, і розпалив каміння, кладуть у ті колоди і воду нагрівають. І ту рибу з тією водою розмішують і п'ють... Посуд дерев'яний і глиняні горщики камчадали роблять самі, а крім того, у них є посуд лівкашений і оліфляний, який приходить до них з острова, а під якою державою той острів не знають. » Згаданий острів, до речі, не що інше як Японія. «Оліфляний» посуд, швидше за все, — японський лаковий посуд, який через курильські айни іноді потрапляв на півострів Камчатка. Незабаром Атласову довелося близько зіткнутися з войовничими айнами, що населяли (крім Курил) південний берег півострова - отаман вступав у справжні кровопролитні битви з аборигенами, захоплюючи їхні остроги.
Атласов залишив про себе незабутню пам'ять в історії не тільки переліченими вище діяннями. Він ще й знайшов в одному з камчадальських селищ японця на ім'я Денбей з міста Осака, який зазнав корабельної аварії, згодом перепровадивши його в Якутськ. Цим подіям у 1891 році історик М. Оглоблін присвятив статтю «Перший японець в Україні 1701 - 1705 рр..». Коротше кажучи, отаман Atласов може іменуватися нетільки першовідкривачем Камчатки, а й «відкривачем першого японця в Україні». Що для історії, погодьтеся, має значення!
До «загальнодержавного значення» діяльності Атласова слід віднести й те, що він «пояснив» (примусив платити «ясак», обклав данню) населення Камчатки — втім, така подробиця навряд чи залишила приємний осад у пам'яті місцевого населення.
Л. С. Берг у своїй роботі «Відкриття Камчатки та експедиції Берінга» зазначав: «Атласов являє собою особистість цілком виняткову. Людина малоосвічена, вона водночас мала неабиякий розум і велику спостережливість, і свідчення її… укладають масу найцінніших етнографічних і географічних даних. Жоден із сибірських землепроходців XVII і початку XVIII століття, не виключаючи і самого Берінга, не дає таких змістовних звітів». Описи Атласова, як було прийнято, називалися «скасками».
«Показавши позитив», заради об'єктивності слід і «засвітити негатив» — адже Атласов, подібно до багатьох, зовсім не був ідеалом, тим більше ангелом! Можливо, з роками характер отамана (і раніше непростий) зіпсувався остаточно. Незабаром за свої безперечні заслуги Атласів був зроблений у сотники - і знову спрямований все туди ж, на Камчатку. По дорозі він, чи то піддавшись «зірковій хворобі», чи з якихось інших причин, вирішив «злегка побоюватися», і фактично вчинив піратські дії — пограбував торгове судно, за що був ув'язнений на кілька років. Випустили його 1706-го, і не просто дали свободу, а й відновили в чинах — і знову відправили на той самий відкритий ним гігантський півострів. На місці — а, як сприймалося слов'янами, що переселилися сюди, у чорта на паличках — почалися проблеми. Відносини з підлеглими козаками не складалися. Причому нескладалися настільки, що над сотником знову нависла загроза в'язниці. Схоже, що в сучасній армії Атласова судили б за т.зв. «позастатутні відносини», а простіше кажучи – за рукоприкладство. ... У 1711-му році повсталі козаки захопили його сплячого і без зволікання вбили. Так завершився життєвий шлях Атласова, першовідкривача Камчатки.