Auguste Francotte останній з могікан
Популярність та престижність марки Auguste Francotte загальновідомі. За свою двовікову історію фірма переживала і зльоти, і періоди застою, але завжди виправдовувала очікування та кохання мисливців.
Світова слава прийшла до компанії наприкінці ХІХ століття. І пов'язано це з разючими успіхами промислового виробництва зброї. Бельгійська фірма перенесла закони гармонії з рушниць штучних, замовних на свої рядові вироби. А за силою та дальністю бою з франкоттами могли конкурувати рушниці лише лічених зброярів світу.
Історія рушничного будинку Франкоттов сягає кінця XVIII століття. Якщо бути точнішим, то між 1799 та 1805 роками. Бартелемі Жозеф Франкотт розпочав будівництво в Льєжі, на пагорбі святого Мартіна, "фабрики портативної зброї". Виробництво відкрилося у 1805 р., тому офіційною датою заснування будинку вважається цей рік. З самого початку Ж. Франкотт активно включився у розробку та випуск військової зброї: над Європою простяглася крила зловісна тінь Наполеона. На войовничого імператора працювали сотні фірм у Франції та Бельгії. Але війни – війнами, а полювання – полюванням.
Сімейство Франкоттов особливо прославилося своїми двоствольними штуцерами. Початок промислового освоєння мисливських гладкоствольних рушниць було покладено лише у 70-ті роки дев'ятнадцятого століття. І саме тоді фірма отримала назву Auguste Francotte, яка з незначними змінами в офіційному написанні існує близько 130 років.
Ім'я Август носили багато членів збройової династії, отже, коли йдеться про рушниці Августа Франкотта, мають на увазі фірма, а чи не конкретна людина. Останній із сімейного клану Франкоттов на ім'я Август (1901-1984) увійшов у справу в 1926 р., відразу ж після закінчення навчання, і керуваввиробництвом із 1944 по 1972 рр.
Це була дуже освічена людина. Він однаково добре знався на збройовому мистецтві і в літературі, в балістиці і в ботаніці, в комерції та в ентомології. Завдяки його особистим знайомствам та неабияким дипломатичним здібностям фірма втрималася на плаву у роки Великої депресії.
Несподівані сюрпризи принесли бельгійцям шістдесяті роки. Із трьох сотень рушничних фірм, що існували в Бельгії на початку століття, до середини 70-х залишилися лічені одиниці. Але Август Франкотт продемонстрував разюче чуття у прорахуванні кон'юнктури ринку. Він дуже вдало вписав виробництво в рамки нових віянь рушничної моди, зберігши при цьому традиційний вигляд своїх виробів, відомий і улюблений мисливцями у всіх куточках світу. Бельгійські зброярі ніколи не входили до числа тих, хто визначав розвиток наукової та технічної думки в галузі мисливської зброї. Їхня сила була в іншому. Вони миттєво підхоплювали ідеї винаходів та удосконалень зброярів інших країн та швидко приступали до промислового освоєння нових виробів. Причому виготовляли рушниці якісно, у великих кількостях і, що найголовніше, значно дешевші.
Вдале гравіювання посилює сприйняття аскетичності стилю. У сучасних рушницях "Августа Франкотта" немає нічого зайвого: функціональність насамперед:
Франкотти користувалися в дореволюційній Україні особливою любов'ю. З ними полювали десятки тисяч українських мисливців, а у стендових стрільців у великій пошані були рушниці. Популярність льєжської фабрики зростала з кожним роком, проте, на жаль.
Якщо погортати каталоги дореволюційних магазинів зброї (а такі ілюстровані каталоги щорічно видавали в Москві, Пітері, Єкатеринбурзі,Варшаві, Києві та інших містах), виявляєш разючу річ. Фірма "Август Франкотт" пропонувала українським мисливцям близько трьох десятків рушниць різних типів та моделей - від найдешевших, сорокарублевих до шедеврів тисячної вартості.
На початку XX ст. куркові рушниці поступово витісняються безкурковими. До першої світової війни фірма "Август Франкотт" випускає рядові безкурковки вагою від 2,5 до 3,1 кг - 20, 16 та 12-го калібрів із замками "Енсон і Ділі" та потрійним замиканням: рамкою Перде з болтом Грінера. Рушниці виготовляли як з екстракторами, так і з ежекторами. Цікава особливість дульних пристроїв у франкоттів полягала в тому, що вони мали дуже довгу звужену частину (100-120мм), причому наприкінці її (приблизно в 5-10 мм від вильоту) виконувалося друге, слабше звуження. Таким чином, чоки були двоступінчастими. При абсолютній величині дульних звужень 1,0-1,2 мм такі двоступінчасті чоки давали фантастичну купчастість бою великим дробом, починаючи з "трійки". Канали стволів і патронники робилися у франкоттів дещо звуженими. Це забезпечувало рушницям чудову різкість. Щоправда, стріляти доводилося трохи зменшеними зарядами та снарядами: навіть нормальні за калібром навішування пороху та дроби давали сильну віддачу, більшу деформацію дробу, отже, менші купність та різкість. Проте за дальністю бою зі старими, довоєнними, франкоттами змагалися лише рушниці "Льєжської Мануфактури" і двостволки шведської компанії "Гускварна".
Поряд із безкурковками середнього розбору, фірма "Август Франкотт" випускала рушниці вищого класу із замками на дошках. Такі рушниці 12 калібру важили 3,1-3,3 кг. На стволи йшла дорога англійська сталь Джозефа Вітворта. Ця зброя продавалася в Україні за 320-440 рублів, а з розкішною сюжетною.гравіюванням - за 500-700 рублів золотом. За парні садові рушниці ціна, звичайно, подвоювалася. Починаючи з 30-х років. і, особливо після Другої світової війни, роль фабрики у виробництві мисливської зброї змінилася. Поступово припинився випуск дешевих виробів, фірма зосередила зусилля на виготовленні дорогої зброї на замовлення.
Сьогодні "Август Франкотт" - невелика напівкустарна майстерня, в якій руками дюжини фахівців створюються шедеври мистецтва зброї. Це мисливські рушниці з обома гладкими або нарізними стволами із замками на дошках або модифікованою системою "Енсон і Ділі". Випускає фірма та магазинні карабіни з коробкою системи "Маузер 98", але буквально в поодиноких екземплярах. Двостволки виготовляються з горизонтальними та вертикальними стволами. Гладкоствольні рушниці робляться 12, 16, 20 і 28 калібрів зі стовбурами різної довжини і різними дульними пристроями, з одним або двома спусковими гачками, з ежекторами або екстракторами. Ударні механізми гладкостволок зазвичай розташовуються на бічних дошках, але в штуцера ставляться коробчатые замки.
Серед вертикалок є унікальна рушниця, яка ніде у світі вже не виробляється. Бокфлінт Superbritte, названий на честь свого винахідника, бельгійця Теофіла Брітта (Theophile Britte), що запатентував систему в 1931 р., має вертикальний шарнірний болт, тому для заряджання патронники стволів повертаються вбік, праворуч. Ця винятково елегантна двостволка має найнижчу коробку з усіх відомих для вертикальних рушниць. Бокфлінт забезпечується ежекторними механізмами, що відключаються. Третій замикаючий вузол виконаний у вигляді конічного болта, який заглиблюється в отвір у міру зношування матеріалу, забезпечуючи дуже надійне скріплення стволів з колодкою. Крім того, невеликевідстань від шарнірного болта до щитка сприяє високій міцності та довговічності затвора. Бокфлінт Superbritte 12-го калібру відноситься до групи суперлегких, польових, рушниць. Він відмінно збалансований, дуже зручний при знижці та прицілюванні. Замовник може оцінити свою майбутню рушницю в процесі її створення і навіть внести необхідні корективи як по конструкції, так і витрат.
Всі вироби, що випускаються - справжнісінькі твори рушничного мистецтва, в їх оздобленні і гравіювання немає нічого зайвого. "Зміст визначає форму" - такий девіз, яким керуються зброярі будинку "Август Франкотт". Функціональність – насамперед, – вважають у Льєжі. Проте гравіювання металевих частин надається важливого значення. Вдалі гравюра чи орнамент мають посилювати сприйняття аскетичності стилю сучасного франкотта.
Замовлення на рушниці льєжської фірми надходять, головним чином, від високопосадовців, колекціонерів та знаменитих мисливців зі США та Франції. Їхні імена, зі зрозумілих причин, не афішуються. Уживані франкотти також мають великий попит. Купити їх можна лише з нагоди. Нерідко вироби найстарішого збройового будинку Бельгії з'являються на лондонських аукціонах "Сотбіс" та "Крісті".