Барханна (пустельна, піщана) кішка - Домов’ята Все про домашній затишок
Знайомтеся: барханна кішка (лат. Felis margarita). Її також називають пустельною кішкою або піщаною кішкою. Це дуже своєрідна та красива кішка. Вчені відкрили її двічі. Перший раз у 1858 році був описаний північноафриканський різновид, а в 1926 році – був описаний барханний кіт, що мешкає в пустелях Кизил-Куми і Кара-Куми. Свою латинську назву Felis margarita барханна кішка одержала не від жіночого імені Маргарита, як може здатися спочатку, а від прізвища Маrgueritte — прізвища французького дослідника, який вперше описав цю тварину, зустрівши барханну кішку на кордоні Алжиру та Лівії. Мешкає барханна кішка (або піщана кішка) в Південному Марокко, центральній частині Аравійського півострова, Таджикистані, Туркменії, Казахстані та Узбекистані.
Не дивно, що вчений звернув увагу на цю тварину, адже це практично найменший представник котячих у своєму ареалі проживання, крім чорноногої кішки. Довжина барханної кішки не перевищує 90 см (при цьому близько 40% довжини припадає на хвіст), а в загривку ця тварина рідко перевищує 30 см. Лапи у неї сильні та короткі. Підошви лап покриті густою шерстю. Це захищає подушечки від гарячого піску пустелі і забезпечує хорошу опорну поверхню, що вкрай необхідно при подорожах по хиткій піщаній поверхні. Пазурі у барханної кішки не дуже гострі. Голова велика, широка, із бакенбардами. Вуха широкі та великі, низько розташовані на голові. Пензлики на кінцях вух відсутні. Райдужна оболонка очей жовта. Хутро у кішки густе і м'яке. Взимку таке хутро добре оберігає тіло від низьких нічних температур. Забарвлення хутра варіюється від піщаного до світло-сірого. На спині темні смуги, на лапах – чорні, ще темні смуги йдуть від кінчиків очей до вух. Мордочка піщанакішки біла. На голові та спині розкиданий темний кроп. Кінчик хвоста чорнуватий чи чорний. Нижня сторона тулуба зазвичай світліша за верхню.
Мешкає барханна кішка (або піщана кішка або пустельна кішка) у спекотних посушливих районах – у пісочних дюнах, що поросли білим саксаулом, піщаною осокою та іншими чагарниками. Зрідка зустрічається в глинистій пустелі та на кам'янистих прибережних грядах. Барханна кішка веде самотній спосіб життя. Індивідуальна ділянка самця займає близько 16 км2 та частково перекривається з ділянками інших кішок. Більшу частину року барханна кішка кочує пустелею. Пересуваючись піском, піщана кішка практично не залишає слідів. При спробах знайти кішок у темряві за допомогою яскравого світла, тварини присідають вниз і заплющують свої очі, що перешкоджають світлу відбиватися від їхніх очей. Кішки також ховають усі свої екскременти. Пустельна кішка активно та вдале полюють на змій, особливо на рогатих піщаних гадюк. Швидкими ударами по голові вони приголомшують змію, а потім убивають укусом у шию.
Великий видобуток досить часто зариває в пісок, щоб повернутися до нього для годування пізніше. Крім змій піщана кішка (пустельна або оксамитова кішка) полює на тушканчиків, піщанок, зайців-толаїв та комах. Піщана кішка, як багато жителів пустелі, здатна довгий час обходитися без води і більшу частину вологи отримує з їжі. Більшу частину року барханна кішка бродить своєю мисливською ділянкою у пошуках видобутку. За ніч може пройти 8-10 км. Рухається швидкими перебіжками, з низько опущеним над поверхнею землі тілом, наче стелячись. На короткій дистанції барханна кішка може розвивати швидкість до 40 км/год.
У спекотні місяці барханна кішка переходить лише на нічний спосіб життя. Взимку та ранньою весною піщану кішку можнабачити і вдень. Денну літню спеку вона чекає в норі. З цією метою використовує занедбані нори дикобразів, корсаків, ховрахів і піщанок, попередньо розширивши їх. Іноді піщана кішка самостійно риє неглибокі нори чи ямки під кущами саксаулу. Перш ніж вийти з нори, вона протягом 15 хвилин уважно вивчає навколишнє оточення. Так само кішка діє і після повернення в нору. Чутка у пустельної кішки розвинена дуже добре. Це допомагає їй чути наближення як видобутку, так і ворогів.
Барханна кішка занесена до Додатка II до Конвенції CITES (тільки підвид Felis m. scheffeli). Нині відомо чотири підвиди пустельної кішки. Через потайний спосіб життя, чисельність популяції барханної кішки невідома. Приблизно вона оцінюється в 50 000 дорослих особин (дані 1996 року).
Як і всі котячі, барханна кішка — м'ясоїдний хижак. Як їжу може використовувати не тільки дрібних гризунів, а й рептилій, що ведуть нічний спосіб життя, комах і навіть отруйних змій. Щоправда, оксамитова кішка і сама страждає від отруйних змій, які є одним із природних ворогів цієї тварини. Крім того, оксамитова кішка може серйозно постраждати від шакалів та великих птахів.
Цікаво також, що барханна кішка може довгий час обходитися без води - практично всю необхідну вологу ця тварина отримує разом з їжею, тому можна сказати, що барханна кішка ідеально пристосована до життя в пустелі.
У неволі, у різних зоопарках, мешкає лише дев'ять екземплярів барханної кішки.
Хоча більшу частину часу барханна кішка відмінно обходиться без нори, на час вирощування дитинчат все ж таки займає старі лисячі, дикоподібні нори, а також нори дрібніших тварин, розширюючи і поглиблюючи їх. Зрідка барханнакішка риє нори сама - таке житло може мати в довжину до 15 метрів, і побудоване зазвичай на схилі бархану.
Здавалося б, барханна кішка має відчувати незручності в спекотних і безлюдних районах, маючи таку густу і теплу вовну. Однак, тварина чудово почувається вдень, знаходячи відповідне укриття від прямих променів сонця, а вночі її густе хутро стає незамінним - адже в пустелі вночі буває холодно. Крім того, кішки, що мешкають у Середній Азії, на зиму обзаводяться теплішим, зимовим хутром.