Біологія ксеноморфів як влаштовані Чужі, Журнал Популярна Механіка
До таких вигадок варто віднести і багато свідчень про ксеноморфи (Internecivus raptus), вкрай незвичайних і небезпечних тварин із системи Діти Сітки. Уривчасті дані отримані в основному в ході розслідувань подій на вантажних кораблях «Ностромо» (2124 - див. фільм «Чужий») і «Аурига» (2434, «Чужий-4: Воскресіння»), а також на планетоїді Ахерон (2183 рік, «Чужі») та планеті-в'язниці Файоріна-161 (2184, «Чужий-3»). До того ж ізольований характер контактів із ксеноморфами та сильний стрес, який переживали при цьому дослідники, роблять отримані відомості далеко не нейтральними.
Життєвий цикл
I. raptus проходять кілька етапів розвитку, пов'язаних із глибокими перебудовами всього організму та переходом від паразитизму до хижацтва. У порівнянні з деякими комахами або хробаками їхній життєвий цикл досить простий. Відкладене самкою-царицею яйце залишається в стані анабіозу, поки поблизу не виявиться відповідний господар. Тоді пружні оболонки розкриваються, і жертву вражає «лицехват» — на думку деяких учених, не так повноцінний організм, як тимчасова рухлива оболонка, яка забезпечує перехід личинки з яйця в тіло господаря.
Еш, науковий співробітник екіпажу «Ностромо», андроїд
Багато пар кінцівок дозволяють йому швидко дістатися до жертви, балансуючи в русі довгим і потужним хвостом, а потім закріпитися. Вже перші розтину показали, що ліцехват позбавлений органів травлення і навіть ротового отвору, а отже, повинен нести все необхідне для підтримки своєї життєдіяльності та переміщення. Це обмежує час, протягом якого ліцехвати залишаються активними, і робить їх досить вразливими.
З іншого боку, вже на цьому етапі ксеноморф захищений оболонкою, що складається з поки що не ідентифікованих сполук білків і полісахаридів (пептидогліканів) з кремнієм. Кремній досить інертний, і в промисловості для роботи з ним доводиться застосовувати високі температури та тиску. Можливо, ксеноморфи використовують із цією метою і кислотне середовище організму, і неймовірно ефективні ферменти, вивчення яких обіцяє нам суттєвий технологічний прогрес.
Додатковим засобом захисту є висококорозійна кислотна рідина (швидше за все, кров — див. нижче). У організмі лицехвата вона перебуває під підвищеним тиском і «вистрілює» у разі порушення цілісності його оболонок. Передбачається, що високий тиск пов'язаний з тією роллю, яку ця кислота грає в гідравлічних структурах, що забезпечують рух кінцівок ксеноморфу. Подібно влаштовано багато павукоподібних, у яких розгинання кінцівок відбувається саме за рахунок гідравліки.
Перенесення генів
Існують достовірні дані про розвиток I. raptus в організмах людини (Homo sapiens) і собаки (Canis lupus), хоча немає причин не вважати цю паразитичну стадію більш універсальною. Цебуло зазначено і в одній із доповідей офіцера Ріплі. Вражений лицехватом господар впадає у подобу коми, і личинкова форма ксеноморфа перетворюється на його тіло. Порожня оболонка лицехвату відвалюється, а личинка починає переживати метаморфоз. Вважається, що протягом цього періоду ксеноморф може запозичувати деякі гени господаря, що забезпечує чудову мінливість і здатність до адаптації.
Таке горизонтальне перенесення генів (від однієї особини до іншої, яка не є її нащадком) широко поширене серед земних мікроорганізмів, але зустрічається і в деяких еукаріотів. Роль переносників ДНК можуть грати віруси, транспозони та інші мобільні генетичні елементи. Такі процеси у ураженого ксеноморфом господаря відбуваються непомітно, і зовні він навіть може повернутися до нормального стану. Але це становище тимчасове. Щойно метаморфоз закінчено, личинка-«грудолом» залишає організм, жорстоко прогризаючи і розриваючи його тканини, що призводить до загибелі господаря — і появи новонародженої дорослої особини.
Доросла особина
Перші кілька годин (за іншими повідомленнями — днів) ксеноморф особливо вразливий, оскільки ще повністю розвинув новий екзоскелет. Це підтверджується і його прагненням сховатися в укриття, подібно до багатьох земних безхребетних. Так діють, наприклад, краби в періоди линяння та зміни панцира. З іншого боку, стрімке зростання та збільшення маси тіла вимагають великих ресурсів. Разом ці фактори зумовлюють основний тип живлення I. raptus - засадне полювання.
Розміри, зовнішній вигляд та особливості дорослої особини багато в чому визначаються господарем, у тілі якого відбувався її розвиток. У будь-якому випадку можна відзначити зменшене в порівнянні з ліцехватом кількість кінцівок: разом збалансуючим хвостом вони дають ксеноморф можливості швидкого біпедального пересування. Укрупнені остисті відростки хребців забезпечують достатню опору для кріплення м'язів. Хвіст також служить для ураження видобутку та впорскування в нього паралізуючого токсину — можливо, того самого, який використовує ліцехват для тимчасового знерухомлення свого господаря.
Знаменитий витягнутий череп ксеноморфів, на думку більшості вчених, є ехолокацією. Аналогічний механізм використовують дельфіни, високий «лоб» яких допомагає у генерації вузьконаправлених звукових сигналів потрібної частоти та дозволяє виявляти навіть зовсім невеликі об'єкти. І навпаки, невеликі та рознесені з боків очі I. raptus свідчать про досить слабкий зір. Передбачається також, що вони здатні відчувати (і створювати) електромагнітні поля і мають гострий нюх.
Друга щелепа
Походження та екологія
Батьківщиною ксеноморфів прийнято вважати супутники газового гіганта Калпамос у подвійній зірковій системі Дзета Сітки, яка залишається недослідженою, незважаючи на свою відносну близькість (загалом близько 39 світлових років від Сонця). Втім, «кислотний» метаболізм та потужні захисні оболонки можуть вказувати на надзвичайно жорсткі умови, які панують у їхньому рідному світі. Побічно про це говорить і слабкий зір, навряд чи ефективний в атмосфері, наповненій суспензією мікрокрапель кислоти.
Будь-яке життя тут має бути чудово адаптоване до цих умов, і суперництво з ними напевно визначило багато особливостей будови та поведінки ксеноморфів. Варто згадати, що буйволи є об'єктом полювання для шакалів та левів, але при цьому досить небезпечні, і хижаки далеко не завжди підуть на протистояння з сильним дорослим самцем. Можна припустити, як і природні жертви I. raptus добре захищені і навіть озброєні. На це вказують і відмінні здібності кcеноморфів до регенерації пошкоджених тканин та цілих кінцівок, які вони демонстрували не раз.
Соціальність
Однак ще більш інтригуючу можливість пропонує теорія Юрія Сакомото, який розвиває паралель між І. raptus та мурахами. Вчений зауважує, що, якщо не брати до уваги людину, деякі види мурах — єдині на Землі тварини, які зробили ведення війн одним з основних своїх занять. Аналогічні конфлікти цілком можуть розгортатися і між колоніями (чи навіть різновидами) ксеноморфів, які ведуть безперервні сутички за ресурси свого негостинного світу. Лише за його межами, серед куди менш «жорстких»істот на кшталт людей, вони зуміли перетворитися на майже безупинних інвазивних хижаків.
За іншими деталями відсилаємо читачів до журналу Extreme Exobiology, що рецензується, який регулярно висвітлює питання фізіології, анатомії та поведінки ксеноморфів. Проте вже з нашого короткого введення ясно, що практично жоден аспект біології цих незвичайних і небезпечних істот не є унікальним у великому та різноманітному світі живого. Ксеноморфа можна описати як «небувале поєднання колишніх вражень» — як іноді називають сновидіння. Але якщо це й сни, то, звісно, кошмарні.