Бойові коні на двох колесах
Автомобільний спорт у СРСР 30-х ще робив перші кроки, більш демократичним і доступним на той час вважався мотоциклетний спорт. Важко повірити, що перші за Радянської влади змагання мотоциклістів пройшли ще 1918 року! Їх тоді організував Всенавч. Перегони на мотоциклах 20-х нагадували те, що потім назвуть кросом — змагатися з пілотами «залізних коней» іноземних марок доводилося в умовах повної відсутності доріг. Натомість у 1928 році мотогонки були включені до програми першої Спартакіади СРСР. Битися з нашими спортсменами приїхало кілька сотень іноземців. До старту допускали мотоцикли-одиначки з двигунами 250, 350, 500 і 750 см3, мотоцикли з візками менше або більше 650 см3. Першість розігрувалося в чотирьох дисциплінах: старт з місця, старт з ходу, 300 км по шосе Москва-Твер, 100 км по пересіченій місцевості. Загалом тоді було встановлено 61 всесоюзний рекорд – 31 ленінградців, 30 – москвичів.
З народженням в 1927 році оборонного товариства Осоавіахім відкрилися доступні трудящим мотоциклетні школи, але в перші роки на один мотоцикл припадало десятка два-три претенденти, керівники секцій зустрічали новачків зі словами «Заради вас прийняти, але техніки немає». Ситуація почала виправлятися з випуском перших радянських мотоциклів – легких Л-300 «Червоний Жовтень», ІЖ-7, ІЖ-8, важких ПМЗ та ТІЗ. Рішенням Комітету з фізичної культури та спорту було організовано Центральний автомотоклуб СРСР, якому дозволялося купувати та розподіляти між спортивними клубами та товариствами ці нові мотоцикли, що дозволило посадити за кермо тисячі молодих водіїв.
А восени наступного, 1938 року, кількість чоловіків-мотоциклістів досягла двохсот, а жінок і дівчат — тридцяти. Цього разу чемпіонатсудив сам Валерій Павлович Чкалов За три роки до війни мотоциклетний спорт майже став по-справжньому масовим.
Деякі види змагань, що проводилися Осоавіахімом у довоєнному Радянському Союзі, сьогодні здаються справжньою екзотикою і мають великий інтерес для дослідників. Візьмемо, наприклад, гонитву за кулею. Декілька мотоциклістів і пілот повітряної кулі стартували одночасно. Куля відлітала, а мотоциклісти змагалися між собою, хто першим помітить, куди він летить, першим приїде на місце посадки і привезе пілота кулі на фініш. Спеціальні завдання на перегонах включали перевезення пораненого на баку мотоцикла-одинака і, звичайно, крос у протигазах. Все це прямо вказувало на військовий ухил у мотоспорті.
Заслужений майстер спорту Ірина Озоліна згадувала, що вивчення автомобіля та мотоцикла до кінця 30-х стало обов'язковим для представників різних професій. Молодь марила технікою. Ірина опановувала спеціальність кінооператора в інституті кінематографії, і вважалося, що оператор має вміти їздити мотоциклом. Їхня крихітна секція «Мистецтво» з 20 осіб квартирувала в підвалі з вугіллям, туди важко втягували і витягували мотоцикли вузькими сходами. Форму, запчастини та бензин купували за власні гроші. Але труднощі не лякали спортсменів.
Через роки Ірина Янісівна розповідала: «Для багатьох моїх однолітків-чоловіків мотоцикл став у роки Великої Вітчизняної війни бойовою машиною. Та й жінки на фронті та тилу були мотозв'язківцями, виконували важливі завдання. Автомотоспорт допоміг тисячам молодих людей швидко опанувати складні технічні спеціальності на військових підприємствах. Я, наприклад, усю війну працювала на моторемонтному заводі».
Під час війни мотоциклетні змагання також проходили. Наприклад, П.П.Баранов був направлений на навчання до Ташкентського прикордонного училища. Мотоциклів у столиці Радянського Узбекистану було багато. У 1943 році окружний Будинок офіцерів організував на місцевому іподромі перегони. Земля була переорана — там щойно викопали картоплю. Вийшло щось на кшталт кросу на іподромі. А в 1944 році змагання мотоциклістів відновилися в Москві, була навіть розіграна першість СРСР з мотокросу.
Незважаючи на всі труднощі воєнного часу, гонщики-мотоциклісти виходили на старт, а школи оборонного товариства Осоавіахім продовжували готувати нових шоферів, мотоциклістів, механіків-водіїв, гостро необхідних для фронту та для Перемоги.