Царство гігантських папоротей, плаунів та хвощів - Дитяча енциклопедія (перше видання)
Після девонського періоду настав кам'яновугільний, абокарбон. У цей час почався новий наступ моря на сушу. Поверхня Землі вже значно згладилася після руйнування каледонських гір, що з'явилися в другій половині силуру та девоні. Теперішня територія Москви та прилеглих районів виявилася затопленою морем. На північних континентах утворилися величезні заболочені низини. У разі вологого спекотного клімату стала швидко розвиватися пишна наземна рослинність, серед тварин — численні земноводні.
У лісах карбонового періоду виростали величезні плауни-лепідодендрони.
Якби ми з вами потрапили до лісу кам'яновугільного періоду, то навряд чи він справив би на нас приємне враження. Величезні дерева 30-40-метрової висоти з розлогими кронами вгорі створювали вічний напівтемрява в лісі з непрохідними болотами, що випромінювали важкі випари. Усюди панувала безмовність, що зрідка порушувалася шльопанням по воді тварин, що нагадували на вигляд саламандр, але в багато разів перевершували їх розмірами. Це нам знайомі стегоцефали. Більшість із них проводила час у воді, де ловила рибу — основну їхню їжу.
Стегоцефали, що виповзали на берег, насилу пересувалися, згинаючись і тягнучи тіло по землі. Деякі стегоцефали на лапах між пальцями мали плавальні перетинки. На голові і тілі, як у риб, були органи бічної лінії - своєрідні локатори (приймачі), за допомогою яких риби визначають розташування твердих предметів під водою, наближаючись до них, а також напрям і силу течії.
Іноді в повітрі гасали величезні хижі бабки, що досягали 75 см у розмаху крил; величезні таргани, скорпіони, довгоногі павуки,споріднені сучасним сіножатам, повзали в сутінках лісових чагарників.
Величезні дерева, що виростали в лісах кам'яновугільного періоду, належали до плаунів, хвощів і папоротей. Всі ці рослини відносяться до папоротеподібних, спорами, що розмножуються.
Товсті стовбури плаунів (до 2 м у діаметрі) були покриті листовими подушками з рубцями від листя, що відпало. Листя, що досягало іноді величезної довжини (до 1 м), зберігалися у верхній частині стовбура та його гілок.
В одного з плаунів листові подушки мали вигляд ромбічних лусочок, розташованих косими рядами. Ця рослина отримала назву лепідодендрону, що означає «лускате дерево». Інший рід гігантських плаунів — сигілярія, що означає «друковане дерево»,— характеризується тим, що рубці від листя, що відпало, на його стовбурі нагадують слід від друку. Вони розташовуються прямими поздовжніми рядами. Сигілярії та лепідодендрони мали не справжні коріння, а своєрідні підземні кореневі утворення лапчастої форми, що отримали назву стигмарій (від грецького слова «стигма» — рубець; маються на увазі рубці від виростів, що відпали, виконували роль корінців). Другу групу деревоподібних рослин становили хвощеподібні — каламіти, що поступалися плауновим за висотою приблизно в 2 рази. Від плаунів каламіти відрізнялися тим, що гілки у них відходили не рівномірно від стовбура, а лише в певних місцях - вузлах, що розділяли голі міжвузля. З кожного вузла (а в деяких видів лише з частини вузлів, з чергуванням) відходив як би вінець, або «каламут», що складалася з двох або кількох гілок. У вузлах членистих гілок розташовувалися мутовки з листя, як у сучасних хвощів.
Деревоподібні хвощі, плауни та папороті характерні для тропічного поясу того часу, що простягався з Північної Америки до Європи тадалі в Середню Азію та Індонезію.
Поряд із деревоподібними хвощами, плаунами та папоротями в лісах кам'яновугільного періоду було досить багато трав'янистих представників цих рослин. Крім того, широко були поширені насінні папороті, що з'явилися ще в девоні - деревоподібніголосем'яні рослини з папоротеподібним листям. Насіннєві папороті були першими з рослин, які мали насіння. З голонасінних треба відзначити ще кордапти, що займають як би проміжне місце між насіннєвими папоротями та хвойними. Це були великі дерева з величезним, довгим листям, поширені як у тропічній, так і в помірній зонах.
У середньокам'яновугільну епоху з'явилися і перші хвойні дерева з роду вальхію. Таким чином, кам'яновугільний період - час пишного розвитку деревної флори, в якій переважають деревоподібні спорові рослини і досить багато представлені древні голонасінні.
Це водночас утворення численних покладівкам'яного вугілля. Викопне вугілля утворилося з деревного торфу, що накопичувалося в великих лісових болотах. У кам'яновугільному періоді виникли поклади Донецького та Підмосковного вугільних басейнів, Уралу, Середньої Європи та багато інших.
У морі у зв'язку з його поширенням відбувалося деяке оновлення фауни. Серед найпростіших тварин з'явилися великі корененіжки - форамініфери. Їхнє тіло складалося всього з однієї клітини, але раковина, в якій ця клітина містилася, була зазвичай багатокамерною і в деяких форм, наприклад, у фузулін, досягала розмірів пшеничного зерна і більше. Для одноклітинних тварин, як правило мікроскопічно малих, це дуже великі розміри, хоча деякі форамініфери пізнішого часу - палеогену - були ще більшими.
У моряхкам'яновугільного періоду широко поширені голкошкірі (морські лілії та морські їжаки), різні плечіногі, мшанки та інші групи тварин.