Час для чаю в Америці – TeaTerra, TeaTerra
Час для чаю в Америці
Арсен Авакян задумав перетворити Америку з країни, в якій п'ють багато кави, в країну, де відвідують чайні клуби
Чайна експансія
Argo вже має 40 чайних, причому деякі знаходяться на відстані кварталу один від одного. «Я міг би зробити чайну і тут», — усміхається підприємець, вказуючи на порожнє приміщення магазинчика на розі вулиці. Але це не входить до його планів. Argo зовсім не збирається стати таким собі «чайно-ромашковим Starbucks». І все ж емігрант, який приїхав 17 років тому в Америку з Вірменії, явно мріє створити таку ж знакову в США мережу, якою є Starbucks.
Argo базується в Чикаго, але в її планах швидка експансія в інші міста та країни. У найближчі кілька років компанія збирається щорічно збільшувати на 50% кількість своїх чайних.клубів. Вона відкриває їх на території університетських кампусів та у великих американських містах. Argo має також ліцензійну угоду з чотирма країнами Близького Сходу, і вона планує відкрити чайні в Лондоні та Москві. За словами Авакяна, щорічний виторг компанії зараз становить $25 млн. Доходи сильно зросли після появи на ринку її бутильованого холодного чаю. За два роки кількість роздрібних компаній, що закуповують цей чай, збільшилася до 100 тисяч.
Дві концепції
У сім'ї Авакяна охоче пили чай і каву. Але він ніколи не міг зрозуміти, чому американці віддають перевагу саме каві. Інтерес до чаю в Америці прокинувся нещодавно. Навіть у Starbucks стали пропонувати клієнтам чай, після того, як торік мережа купила за $620 млн роздрібну компанію Teavana з продажу розсипного чаю.
Авакяну 38 років. Він справляє враження віртуозного продавця. Підхід Argo, за його словами, поєднує дві концепції. Перша в тому, що чай – це здоровий продукт. "У нашому чаї міститься збалансована кількість вуглеводів, клітковини, жирів, антиоксидантів і вітамінів", - говорить він. Друга концепція - це створення смачного чаю, в якому гармонійно поєднуються різні аромати.
Ідея відкрити такий бізнес народилася у Авакяна, коли він був ще консультантом з менеджменту і якось дорогою до клієнта зайшов посидіти в Starbucks: «Мене відвідала проста думка: «Я сиджу тут і п'ю чай із пакетика. Він занадто гарячий, занадто міцний і, чесно кажучи, огидний. Навіщо такий чай потрібний? Водночас майбутній підприємець розумів, що «в Starbucks приходять сотні та сотні людей і всім їм подають цей чай». Авакян подумав, що можна запропонувати клієнтам розсипний чай замість пакетованого. «Адже він може бути зовсім різним за смаком і такимцікавою з погляду аромату та смакового букета, якою кава ніколи не буває», — вирішив тоді він.
Ген підприємництва
Авакян отримав диплом у сфері комп'ютерних наук, а потім завдяки освітньому гранту Фулбрайта потрапив до Університету Рузвельта в Чикаго і закінчив MBA. Багато років він пропрацював у консалтинговому бізнесі, але, як він сам вважає, ген підприємництва, успадкований від батька, все ж таки переміг у ньому найманого працівника. Перший бізнес, компанію Blue Meteor, Авакян створив у сфері комп'ютерних послуг. Але вона не мала успіху та закрилася. Проте Авакян встиг, за його словами, спробувати, що означає бути підприємцем.
На деякий час він знову став найманим працівником, влаштувавши компанію i2 Technologies. Але коли лопнула інтернет-міхура, Авакян звільнився і, незважаючи на протести рідних та друзів, вирішив створити чайний бізнес. Його ідею схвалили лише дві людини — батько і Рубен Терзян, дизайнер іграшок та підприємець, якого Авакян вважає «одним із найуспішніших вірмен у світі». Терзян сказав йому: «Це чай. Люди п'ють його вже багато тисяч років. Починай бізнес і не турбуйся».
Авакян та ще два співзасновники, друг дитинства Саймон Саймонян і колишній колега з консалтингового бізнесу Деніел Ліндуоссер, відкрили компанію Argo у 2003 р. У перший же день Авакян зрозумів, що зовсім не знає, як керувати бізнесом. І відразу звільнив найманого директора: «Вона обурилася: «Ви ж нічого не знаєте про мою роботу». А я сказав їй: «Тому я хочу сам виконувати вашу роботу. Як інакше я навчуся керувати?
Протягом двох років три партнери працювали без вихідних та свят і, особисто стоячи за прилавком, розповідали клієнтам цікаві історії про чайні напої.
Користь шалених ідей
Стартовий капітал для бізнесу Авакян роздобув за допомогою зв'язків, якими обзавівся ще тоді, коли вів бізнес у технологічній сфері. Він зміг залучити інституційних інвесторів та фонди прямих інвестицій. Але коли Argo стала на ноги, мова пішла про експансію бізнесу за межі Чикаго. У цей момент вибухнула криза 2008 р. У Нью-Йорку впали ціни на оренду приміщень, і Авакян відразу вирішив скористатися. Він досі каже, що рішення вийти на ринок Нью-Йорка було ризикованим: «компанії зазвичай виходять до Нью-Йорка, коли їхній бізнес уже виріс». Але його план виявився успішним. У Нью-Йорку у Argo з'явилися нові інвестори та партнер із Близького Сходу. Він допоміг Авакяну відкрити чайні ресторани у чотирьох країнах Близького Сходу.
Ще однією божевільною ідеєю Авакяна було створення бізнесу із виробництва бутильованого холодного чаю. Усі навколо називали його «божевільним і недалекоглядним». Заводи з виробництва бутильованих напоїв відмовилися співпрацювати з ним. Але він відкрив власний невеликий заводик просто на території штаб-квартири компанії. Після цього два заводи таки уклали з Авакяном контракт, і з третім він зараз веде переговори.
«Наші власні чайні, чайні клуби, які купили нашу ліцензію, та бутильований чай Argo – ось три напрямки бізнесу, які допоможуть нам завоювати ринок. І всі вони однаково важливі, – каже Авакян. — Я маю відчуття, що ми на самому початку шляху».