Чи може у рослин бути рудиментарний зір
Ідеї, що в рослин можуть бути «очі», вже більше сотні років — припущення про те, у листя є органи, які є поєднанням лінзоподібних і світлочутливих клітин, висловив ще в 1907 р. Френсіс Дарвін, онук Чарльза Дарвіна. Експерименти, що проводилися на початку XX ст., начебто підтвердили існування цих структур, які сьогодні називають очками (ocelli).
Балушка та Манкузо вказали на ціанобактерії Synechocystis — одноклітинні організми, здатні здійснювати фотосинтез, діють як вічка. "Ці ціанобактерії використовують все своє тіло як лінзу для фокусування зображення джерела світла на клітинну мембрану, як в оці тварини воно фокусується на сітківку", - сказав мікробіолог Конрад Мюллено (Conrad Mullineaux), який допоміг зробити це відкриття. Хоча призначення цього механізму вченим поки що незрозуміло, його існування дає підстави думати, що в процесі еволюції подібний механізм міг сформуватися й у рослин вищого рівня. "Якщо щось у цьому роді існує на нижчому рівні еволюції, воно, найімовірніше, збережеться і на вищому рівні", - сказав Балушка.
Крім того, одна з недавніх робіт показала, що деякі рослини, у тому числі резуховидка (Arabidopsis) із сімейства хрестоцвітих, виробляють білки, які беруть участь у формуванні та функціонуванні елементарних очей, що є у деяких одноклітинних організмів, наприклад зелених водоростей. Ці білки якраз і виявляють себе в структурах, званих пластоглобулями (plastoglobuli), які надають осінньому листю червоного і помаранчевого кольору.
Інше дослідження виявило рослини, які маютьзоровими можливостями, яких ми просто не розуміємо. Наприклад, у журналі Current Biology в 2014 р. повідомлялося, що деревна ліана Boquila trifoliolata видозмінює своє листя таким чином, щоб за кольором і формою вони були схожі на листя дерева-господаря.
Хоча свідчень існування окоподібних структур у вищих рослин ще дуже мало, їх кількість зростає. "Я ніколи нічого не чув про зір рослин і відкинув би уявлення про нього як недостовірне, поки сам не відкрив ціанобактерії, що діють як об'єктиви фотокамер", - сказав з цього приводу біотехнолог Нільс Шюргер (Nils Schuergers), один з учасників дослідження ціанобактерій Synechocystis в 2016 р. Черговим завданням має стати підтвердження результатів експериментів початку XX ст., які показали, що клітини рослин можуть відігравати роль лінз, а для цього вченим належить зрозуміти, з якою метою рослини використовують свій рудиментарний зір.