Читати Бунт на «Баунті» - Бойн Джон - Сторінка 1
Частина I. Пропозиція
Жив у давнину джентльмен – високий, образи найблагороднішого, – який узяв собі за правило приходити першої неділі кожного місяця на ринкову площу Портсмута, щоб поповнити свою бібліотеку.
Коли я побачив його вперше, мою увагу привернула карета, в якій привозив цього джентльмена слуга. Чорніша за чорну, але обсипана вгорі сріблястими зірками, що говорили, мабуть, що джентльмен мав інтерес до світу, що лежить за межами нашого. Більшу частину ранку він проводив, риючись у вмісті книжкових лотків, що виставлялися перед лавками, або водячи пальцями по корінцях книг, що стоять на полицях усередині лавок, витягуючи одні, щоб поглянути на приховані під їхніми обкладинками слова, перекладаючи інші з долоні в долоню. оглянути палітурку. Клянуся, йому траплялося мало не принюхуватися до чорнила на сторінках, так уважно вивчав він деякі томи. Іноді джентльмен відвозив з ринку кілька ящиків із книгами, і ці ящики доводилося, щоб вони не впали, прив'язувати до даху карети пеньковим джгутом. В інші дні йому вдавалося знайти добре якщо один том, що його зацікавив. І поки він шукав можливості полегшити свій гаманець, я шукав можливість звільнити його кишені від зайвих речей – таким було на той час моє ремесло. Ну, якщо не всі кишені, то хоча б одна. Час від часу мені вдавалося розжитися його носовою хусткою, після чого моя знайома, Флосс Маккей, за фартинг або близько того спарювала з нього монограму МОЗ, щоб я міг за пенні продати хустку портомийці, а та, в свою чергу, підшукувала для нього покупця і отримувала маленький прибуток, який витрачала на джин та пікулі. Якось джентльмен залишив при вході в галантерейну лавку свій капелюх, так я прибрав і його і обміняв на мішечокскляних кульок і вороняче перо. Я кілька разів намагався і до гаманця його підібратися, проте гаманець він, як і личить джентльмену, тримав ближче до тіла, але одного разу я, побачивши, як він розплачується з книгопродавцем, зрозумів: це людина з тих, кому подобається мати при собі порядні гроші і твердо вирішив, що рано чи пізно вони перейдуть у мої руки.
- Доброго ранку, мій хлопчику, - сказав він, знімаючи окуляри і вдивляючись у мене, і злегка посміхнувся, зображуючи безтурботність. - Хороший нині ранок, чи не так?
- Так, якщо комусь подобається сонячне Різдво, проте я не з них, - грубувато відповів я.
Джентльмен обдумав мої слова, примружився і трохи схилив голову набік, оглядаючи мене з голови до ніг.
- Що ж, відповідь не гірша за інші, - сказав він, і за тоном її я зрозумів, що джентльмен не впевнений, подобається йому ця відповідь чи не дуже. - Ви, гадаю, віддаєте перевагу снігу? Хлопчикам він зазвичай до вподоби.
- Хлопчикам, може, й до душі, - відповів я, витягаючись на весь зріст, щодо якого мені, однак, не доводилося тягатися з джентльменом, хоч я і був вище за деяких. – А чоловікам – ні.
Він знову посміхнувся, продовжуючи розглядати мене.
- Перепрошую, - сказав він, і я подумав, що вловив у його промові відлуння якогось акценту. Французького, може, хоч джентльменові майже вдавалося приховувати його, як і годиться. - Я не хотів вас образити. Ви напевно чоловік зрілих років.
– Та я й не образився, – відповів я і трохи вклонився. Два дні тому, в ніч сонцевороту, мені стукнуло чотирнадцять, і я вирішив нікому більше не дозволяти говорити зі мною згори.
- Я ж бачив вас тут і раніше, чи не так? - спитав він, і я сказав собі, що краще мені піти, нічого не відповівши, оскільки для балачки в менені часу, ні настрою не було, проте вважав, що має тримати фасон. Якщо він і справді француз, це моє місто, не його. Як-не я англієць.
– Не виключено, – сказав я. – Я живу неподалік звідси.
- Подобається, - зізнався я і, поміркувавши, додав: - Хоча книги мені до рук потрапляють не часто.
- Так, можу собі уявити, - сказав він уже тихіше, знову оглянувши мене зверху до низу. Думаю, на вигляд мого різномастного ганчір'я йому не важко було зробити висновок, що в даний час я надлишком коштів не впиваюся. – А тим часом юнак, подібний до вас, повинен завжди мати під рукою книги. Вони збагачують розум, розумієте? Задають питання про всесвіт і допомагають трохи краще зрозуміти наше місце у ньому.
Я кивнув і відвів погляд убік. Не було в мене звички вступати в розмови з джентльменами, і будь я проклятий, якщо збирався розпочати подібним чином день.
– Я питаю про це… – продовжував він з виглядом архієпископа Кентерберійського, який вимовляє проповідь перед однією лише людиною, не бажаючи, однак, переривати її через брак слухачів. – Я питаю про це лише через мою впевненість, що бачив вас тут і раніше. На ринковій площі хотів я сказати. І, зокрема, біля книжкових лотків. А юні читачі вселяють мені велику повагу. Власний мій племінник – на жаль, я не можу змусити його просунутися у книзі далі за фронтиспис.
Мабуть, книжкові лотки були моїм постійним робочим місцем, але лише тому, що в них легше підловити бобра, от і все, адже хто ж купує книжки, як не ті, у кого гроші водяться? Однак його питання хоч і не містило звинувачення, розкрив мене, і я надумав пограти з ним ще трохи і подивитися, в яких дурнях він у мене залишиться.
- Що ж, добре читання мені до душі, - сказав я,потираючи долоню об долоню, – ні дати ні взяти вихований син герцога Девонширського, весь такий ошатний, у найкращому своєму недільному костюмі, з намитими вухами та начищеними зубами. - Так, запевняю вас. Власне кажучи, я маю намір колись відвідати Китай, якщо зможу знайти час, вільний від виконання моїх нинішніх обов'язків.
– Китай? - перепитав джентльмен, дивлячись на мене так, наче я раптом відростив двадцять голів. – Перепрошую, ви сказали «Китай»?
— Поза всяким сумнівом, сказав, — і я знову відважив йому легкий уклін і уявивши на мить, що він, якщо визнає мене освіченим, може взяти в свій дім, як власного сина, і обрядити в найкращий одяг; звичайно, життя моє тоді зміниться, але, можливо, не на гірше.