Читати книгу Філіп Стіл, автор Кервуд Джеймс онлайн сторінка 4 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
сказати, йду з посади на озеро Бен назустріч полковнику Беккерові та його дружині... — Він нерішуче замовк, і його білі зуби блиснули у відкритій усмішці, яка приваблювала до нього серця людей з першого погляду.
— І ви зустріли їх, — пролунав сміливий голос з того боку багаття. — Вибачте, будь ласка, містере Стіл, що я зазирнула у ваш намет і розбудила вас. Але ваші ноги дуже смішно виглядали, і, запевняю вас, я ні чого, крім них, не бачила, хоча дуже хотіла розгледіти ще щось. Втім, я ще прочитала ваше ім'я на наметі.
Стіл відчув, що його щоки заливає рум'янець, коли він зустрівся з дивними очима, що сяяли з-за спини полковника. Жінка посміхнулася йому. Рятуючись від жаркого дихання багаття, вона зсунула з чола хутряну шапочку, і він побачив: її волосся було того самого кольору червоного золота, що й волосся, знайдене ним у листі, а губи, очі та дивовижний колір обличчя дивно нагадували ту особу, про яку він мріяв і яке наповнювало його стомленням і тугою по дому. Адже він і тоді чомусь був упевнений, що вона молода і що вона має золоте волосся. Але все інше — це прекрасне обличчя, що сміється, ці глибокі, принадні очі.
— Я… я спав, — пробелькотів він. Потім зусиллям волі взяв себе до рук. — Мені снилося одне обличчя, місіс Бекер. Це, звичайно, дивно тут, у такій глушині… Обличчя, яке мені снилося, — за тисячі миль звідси, і воно на диво схоже на ваше обличчя.
Полковник зі сміхом обернувся до нього. То був маленький чоловік, прямий, як дуло рушниці, обличчя його було бліде, за винятком носа, що почервонів від холоду; він носив гостру борідку, білу, як сніг. Від усього його обличчя, наполовину прихованого коміром хутряної шуби та високої бобровоїшапкою, віяло непідробною добродушністю.
— Дуже радий, що ви не гніваєтеся, Стіле, — крикнув він, одразу ж переходячи на товариський тон. — Якби не Ізабель, я нізащо не наважився б засунути носа у ваш табір. Вона дуже наполеглива. Їй обов'язково хотілося знати, що за істота знаходиться в таборі і якого звіра вона схожа. Ну, Ізабель, люба, ти задоволена?
— Я ніяк не припускала, що воно спить у такий час дня, — сказала місіс Беккер. Вона засміялася прямо в обличчя Стилові, і вигин її червоних губ і блиск в її очах були такі привабливі, що серце його забилося сильніше, а рум'янець на щоках став ще густішим.
— Лише шість годин, — сказав він, дивлячись на годинник. — Зазвичай я не лягаю так рано. Але сьогодні я дуже втомився. Втім, тепер я вже відпочив, — швидко додав він. — Можу сидіти й говорити хоч до ранку. До нас, знаєте, не так часто заглядають гості. А де ваші супутники?
— Залишилися позаду,— сказав полковник, невизначено махнувши рукою. — Ізабель наказала їм сидіти та чекати, а ми з нею пішли вперед. Там індіанці, двоє саней та тонна продовольства.
— Покличте їх, полковнику, — сказав Стіл. — Вашому намету вистачить місця біля моєї біля самої скелі. Тут тепло, як у кузні.
Полковник відійшов на кілька кроків і почав кричати. Філіп повернувся до місіс Беккер і побачив, що сміх зник з її очей і що вона дивиться на нього несміливо і запитливо. Миттю здавалося, що вона ось-ось заговорить з ним, але потім вона підняла з землі коротку гілку і почала ворушити нею вугілля.
— Ви, мабуть, дуже втомилися, місіс Бекер, — сказав він. — Я вам порадив би зняти шубу. Так вам буде зручніше. А я принесу ковдру, щоб ви могли сісти.
Він пірнув у намет і через секунду повернувся з ковдрою, яку відразу розстелив біляпідніжжя високої сосни, за кілька кроків від багаття. Коли він обернувся до неї, на ній уже не було ні шуби, ні шапочки. Секунду вона стояла перед ним струнка, як дівчина, спокуслива, з вдячною усмішкою на губах. Потім вона опустилася на розстелену ковдру. На мить він схилився над нею, прикриваючи їй ноги важким хутром, і вдихнув пахощі, що виходили від її хвилястого, сяючого волосся, пахощі, які проникли в саму глибину його душі.
Він випростався і зустрівся поглядом із полковником Беккером. По глузливому виразу очей полковника він зрозумів, що грішні думки, що бродили в його голові, досить ясно відбиваються на його обличчі. Він потай благословив індіанців, що підійшли до саней; допомагаючи їм розпрягти собак і вивантажити багаж, він нещадно лаяв себе за дивне, шалене почуття, яке хвилювало його кров і спалювало його мізки. Він продовжував обсипати себе прокльонами, повертаючись до багаття. З глибокого мороку він бачив полковника, що притулився спиною до сосны, і місіс Беккер, що припала до нього і поклала голову на його плече, з усмішкою на вустах. Затримавшись на мить, не сміючи порушити чарівність цієї сцени, він побачив, як вона притягла до себе сивобороде обличчя і поцілувала його в губи. Побачивши те нескінченне блаженство, яке відбивалося в обох обличчях, освітлених багаттям, Філіп Стіл зрозумів, що владний образ іншої жінки навіки зник з його серця. Він поступився місцем картині любові, тієї любові, про яку він мріяв, за якою він томився і яку він, нарешті, знайшов, але не для себе, в серці пустелі.
Він побачив по-дитячому прекрасну і чисту посмішку, що вітала його, коли він підійшов до багаття; він побачив ще щось в особі полковника. А що схопило його за душу і наповнило його незнайомим почуттям — радістю. Так, він радів щастюцієї пари! Це відчуття прогнало почуття самотності, яке так недавно мучило його, і коли після довгої мирної бесіди біля вогнища дружина полковника втомлено підняла головку і запитала, чи не можна їй піти спати, він розсміявся від захоплення та розчулення, дивлячись, як вона з нескінченною ніжністю потерлася щокою об сивобороде обличчя, що схилилося до неї, і як полковник усміхнувся м'якою, щасливою усмішкою і повів її до намету.
Загорнувшись у ковдру, Філіп довго ще лежав без сну і дивувався з того, що сталося з ним. Її волосся бачив він сьогодні, її волосся сяяло йому, шовковисте, м'яке, чудове у своїй простій красі, її волосся — те волосся, яке він бачив тоді на балу, коли Чізборо втрутився в розмову. Йому не важко було уявити собі, що це було і її обличчя, але її обличчя, натхнене не лише красою, а й сердечністю та любов'ю. Ясніше, ніж будь-коли, він усвідомлював тепер, чого йому бракувало. Він благословив Чізборо і заснув, мріючи про нове обличчя, щоб прокинутися за кілька годин із приємним відчуттям, що всі його переживання — лише породження мрії і що ця жінка врешті-решт тільки дружина полковника Беккера.
Розділ III. ЧЕРЕП І ФЛІРТ
Вони прибули на озеро Бен надвечір. Передавши полковника в його дружину з рук на руки Бріду, Пилип поспішив сховатись у свою хатину. Біля її дверей він зустрів Бека Номі. Вони не бачилися близько місяця з дня останньої зустрічі в Нельсон-Хаузі, і вітання Стіла було не надто сердечним, коли процедуру рукостискання було завершено.
— Іду знайомитись із ними, — пояснив Номі, помовчавши секунду. — І жартівник же ви, Стіл, чорт забирай вас. Знайшли собі заняття — притягати на пост обморожену дружину полковника чи жінку обмороженого полковника, а?
Кожен нерв напружився у Стилі при звуках цьогогрубий голос. Він накинувся на Номі, що вже зібрався йти.
— Ну, згадайте, ви займалися тим самим у Нельсоні, — сказав він. — Ви забули, мабуть, що сталося потім?
— Не гнівайтесь, друже, — обернувся Номі з зухвалою усмішкою. — У коханні та на війні всі засоби хороші. Там було кохання, а тут до кохання не ближче, ніж до екватора.
У його сміху було щось таке, від чого губи Стіла похмуро стиснулися, коли той виходив із хатини. Вже не вперше йому доводилося чути горловий смішок Номі при згадці про деяких жінок. І це більше, ніж будь-що, збуджувало в ньому ненависть до товариша по службі. Фізично Бек Номі був чудовим екземпляром чоловіка і, без сумніву, найкрасивішим кінним стражником на північ від Вінніпега. І коли чоловіки одностайно зневажали його за всі його витівки, жінки поклонялися йому і обожнювали його — доти, доки не переконувалися, часом уже надто пізно, в повній відсутності у нього будь-яких моральних підвалин. Щось подібне трапилося в Нельсон-Хаузі, і