Читати Наречена дракона - Філліпс Патриція - Сторінка 1 - читати онлайн
1347 рік, Херефордшир, Великий замок Стоунхем
Ізабель де Лейсі здригнулася від ранкової прохолоди і щільніше закуталася в накидку. З високої зубчастої стіни камка чудово було видно околиці, пофарбовані в золотистий, темно-жовтогарячий і червоний кольори. Сонце нарешті піднялося над деревами, зворушеними осіннім морозцем. Долина наче наповнилася вогнем. Викладені з пісковика стіни замку яскраво спалахнули у сонячних променях. І ця пишна пишнота зубчастих стін і високих веж фортеці різко виділялася на тлі Чорних гір Уельсу, що виднілися вдалині.
Прямо під стінами замку стояв багатоголосий гомін, чулося іржання коней і брязкіт зброї. Лицарі та їхні васали прибули до Великого замку Стоунхем для участі в турнірі.
Вони з'їжджалися цілий тиждень, і їхні яскраві намети виростали на зеленому лузі, як дивовижні квіти. Біля річки вже було готове ристалище, обнесене бар'єром. Дерев'яні лави чекали на глядачів. Смугастий балдахін над помостом був прикрашений різнокольоровими стрічками та прапорами, що майоріли на вітрі.
Торговці розташувалися біля ристалища задовго до світанку. І тепер привабливий аромат пирогів з м'ясом та паленого цукру змішався з різким запахом кінського поту та диму вогнищ.
Ізабель обхопила себе руками у передчутті незвичайного видовища. У замку не влаштовували таких галасливих розваг із тих пір, як її батько привіз нову дружину. Через п'ять років вона померла, і Ізабель не жалкувала про це. Вічно нила, болісна Пилипа не подобалася їй.
Минулої весни Ізабель осиротіла - її батько бився у Франції і загинув. Дорослий син Філіппи, Лайонел Харлі, поспішив випросити у короля дозвіл на опіку над Ізабель. Але вона не збиралася підкорятися своєму зведеному братові, якого ледвезнала.
Ізабель вирушила вбиратися до свята, що відбулося. Спускаючись крутими сходами вежі, вона з подивом думала, як це Лайонелу вдалося зазвати в Стоунхем стільки лицарів. Турнір готували із розмахом. Навіть короля було запрошено. Але, на жаль Лайонела, у короля Едуарда з'явилися «важливіші зобов'язання». Вся Англія відзначала нескінченними бенкетами та лицарськими турнірами повернення свого короля з Франції після перемоги у Кресі.
Лайонел запевняв усіх, що переможе у турнірі. Мабуть, він хотів розвіяти сумніви у його мужності. Останнім часом ходили чутки, що він був недостатньо сміливий на полях бою. І хоча Лайонел присягався, що всі звинувачення вигадані його недругами, Ізабель важко було переконати в цьому. Вона вже зрозуміла, наскільки брехливий і спритний був її зведений брат.
Лайонел відчув тривожний занепокоєння, подумавши про можливу поразку від якогось невідомого суперника. Але він швидко заглушив своє побоювання великим ковтком французького вина. Він повинен здолати всіх супротивників, щоб зберегти грошовий приз для себе.
Він обов'язково переможе, тому що йому просто ніде взяти обіцяного як нагороду золота. Навіть якщо зібрати до останнього пенні всі доходи від маєтку і спустошити скрині. Але азарт був у Лайонела у крові. Лайонел підвівся з-за столу і попрямував через зал до виходу, але раптом зупинився, затамувавши подих. Дівчина була така прекрасна у своєму святковому вбранні. Одяг з атласу та парчі блищав у сонячному світлі. Здавалося, що маленька фігурка оточена золотим ореолом. Лайонел важко проковтнув, і кров у нього завирувала. Господи, якби він не був уже одружений, то неодмінно взяв би за дружину красуню Ізабель. І не важливо, що вона його зведена сестра. Адже вони, зрештою, не пов'язані кровними узами.Звичайно, не обов'язково одружуватися з дівчиною, щоб отримати задоволення від її кохання. Якби тільки вона погодилася.
— Дорога Ізабель, ти чудова, — хрипко промовив Лайонел, ледве приховуючи хвилювання, що охопило його. Він квапливо простягнув прикрашену перснями руку, допомагаючи дівчині зійти зі сходів.
— Дякую, мілорде, — відповіла Ізабель, використовуючи це ввічливе звернення навмисне.
- Ні, люба, ти могла б сказати: "Дякую, Лайонел, мій брат", - м'яко поправив він дівчину.
Ізабель помітила, як він жадібно облизнув губи, скосивши погляд на білі пагорби її грудей, витончено обрамлені вузькою смужкою соболього хутра. Вона не помилилася - пристрасть спалахнула в його темних очах. Від цього відкриття всередині в неї похололо. Оробівши, вона посміхнулася і відступила, вивільняючи свою руку.
Служниця поставила перед дівчиною страву з медовим коржом і келихом солодкого вина.
— А Мод ще не готовий? - Запитала Ізабель. Вона відчувала себе незатишно, бачачи хижий блиск в очах Лайонела.
— Так, мабуть, — відповів він, неохоче відводячи погляд від дівчини.
Серце Лайонела забилося сильніше. Король Едуард, можливо, знайшов би цю крихту привабливою. Адже вона справді чудова, навіть для самого короля. І хоча Ізабель де Лейсі не так знатна, щоб бути королевою, чому вона не може стати коханкою короля? Так, з королем Лайонел погодився б ділити цю жінку. Напевно, треба якнайшвидше уявити Ізабель королю.
У похмурому залі пролунали дитячі крики та шурхіт одягу. Мод, дружина Лайонела, двоє маленьких дітей та служниці підійшли до столу. Мод не могла зрівнятися у зовнішності зі своєю золовкою. Блискуче синяво-чорне волосся Ізабель підкреслювали білизну матової шкіри її обличчя та шиї. Великі фіалкові очі булиопушені такими густими віями, що тінь від них падала на щоки. Ізабель була чудово складена. Тонка талія і високі груди надавали витонченості її фігурі. Руки були прикрашені перстнями. Ніжний і м'який голос пестив слух.
Лайонел відвернувся від своїх хтивих думок. З пристойності він змусив себе обернутися, щоб вітати свою дружину.
— Радий тебе бачити, люба, — холодно промовив він. Діти, чотирирічний син Едуард і мала, поклонилися батькові, що принесло Лайонелу велике задоволення.
- А хіба ми ще не йдемо на турнір? — промовила Мод своїм гугняним голосом.
Ця жінка була високою і худою. І жодних заповітних скарбів не таїлося в ліфі її сукні. Мод була плоска, як дошка. Руде волосся було заховано під чепець, що Лайонел вважав безперечним поліпшенням її зовнішності. Йому багато в ній не подобалося — і ластовиста шкіра, і маленькі карі очі. Мод була далеко не красунею. Але ж він одружився з нею через посаг. А воно насправді виявилося значно меншим, ніж очікував Лайонел. Він так і не зміг пробачити їй цього.
— Ти так добре виглядаєш у новій сукні, моя люба, — насилу видавила з себе Мод, заздривши зовнішності Ізабель. На самій Мод була сукня з темно-червоного атласу, оброблена тасьмою і розшита перлами по всьому поділу. Довгі рукави були облямовані хутром. Сукня чудова! Але поряд зі своєю золовкою Мод почувала себе чи не потворою.
Ізабель радісно посміхнулася, і на її правій щоці заграла ямочка. На жаль дівчини, на іншій щоці ямочка не з'являлася. Зате тут була невелика чорна родимка, і Ізабель теж засмучував. Вона не знала, що чоловіки знаходять такі мітки надзвичайно привабливими.