Читати онлайн Наречена з мільйонами автора Мютцельбург Адольф - RuLit - Сторінка 134
- Та їх тут ціла колонія! - вигукнув Стонтон. — Чорт би забрав цих проклятих тварин! Після обіду займемося ними! Якщо не перебити цих бест, нам від них життя не буде!
— Чи можна мені допомогти вам? — спитав Річард. Він був разом з техасцями на березі і давно зрозумів, що алігатори можуть загрожувати і йому, якщо трапиться нагода бігти і долати бейю вплав.
— А ти вмієш поводитися з рушницею, мій хлопчику? — спитав капітан.
Річард знизав плечима.
— Гаразд, побачимо, чи можна довіряти тобі зброю. А поки зробимо ґрати, — звернувся Стонтон до товаришів. - На полювання вирушимо потім.
Незабаром грати були готові. Замок лише додав надійності цій капітальній споруді. Принаймні за ніч міцні дерев'яні прути не проломити. Тим не менше Річард вже задумав помалу розхитати кілька з них, щоб якось уночі втекти від своїх викрадачів. Думка про втечу не залишала його ні на хвилину, і він обмірковував, як краще його здійснити. Ймовірно, Стонтон помітив це на його обличчі.
— Слухай, малюку, не забивай собі голову! Можеш не сумніватися: щойно спробуєш втекти — отримаєш кулю навздогін. Тут ми не жартуватимемо, — попередив він.
— Мені хотілося б дочекатися відповіді на листи, — відповів Річард, примушуючи себе посміхнутися.
— Ну, раніше він прийде чи пізніше — байдуже. Якщо хочеш жити, про втечу і думати забудь! — буркнув Стонтон, сердито глянувши на хлопця.
Після полудня всі четверо витягли на берег досить великий човен. Річардові довелося допомагати, і робота йому дісталася не з легких. Човен проконопатили та принесли весла. Рушниці Річарду не довірили — він мав веслувати. Полювання на алігаторів почалося.
Насамперед потрібно встановити, скількицих мерзенних тварин проникло в бейю. Якщо їх виявиться багато, діяти слід обережно — коли алігатори нападають одночасно, полювання на них може коштувати життя.
Для приманки техасці захопили з собою всі м'ясні покидьки, які змогли знайти. Спочатку все було спокійно. Потім поблизу берега вони помітили трьох алігаторів. Усього їх нарахували з дюжину. Але це ще нічого не означало, можливо, деякі чудовиська ховалися під водою. Той, якого вбив Вулі, лежав поруч із греблею, і техасці, спритно орудуючи сокирами, відокремили від його туші кілька шматків, щоб потім пригостити цими ласощами інших алігаторів. Потім бандити почали голосно шуміти і бити по воді веслами. Тривало це досить довго. Нарешті, рептилії стали подавати ознаки життя і повільно заворушилися. Деякі з них здавались дуже великими. Річард вирішив, що настав час відкривати вогонь, і сказав про це техасцям. Ті підняли його на сміх. Вони пояснили юнакові, що нападати на алігатора у воді дуже небезпечно. На суші впоратися з ним легше. Потім вони почали кидати шматки м'яса та шкіри прямо у воду. Щойно почувши видобуток, алігатори попрямували до неї.
— Тепер навалилися на весла, хлопче! - крикнув Стіббі. - Гребі до берега!
Інші взяли рушниці напоготові. Річард енергійно працював веслами, і човен досяг берега раніше, ніж до нього дістався перший алігатор. Техасці поспішно розклали шматки м'яса на гілках дерева, що впало поблизу, і самі видерлися на сусідні дерева. Річарду дали зрозуміти, що йому потрібно наслідувати їхній приклад, і якнайшвидше. Як тільки він опинився в безпеці, перший алігатор уже вибрався на берег і розкрив величезнупащу. Наступної миті прямо йому в око потрапила куля. Поранена тварина забила лапами і хвостом по землі, видаючи жахливий рев, що леденить душу, і незабаром здохла. Тим часом його побратими один за одним почали вилазити на суходіл, залучені запахом приманки. Усіх їх спіткала та сама доля. У такий спосіб мисливцям вдалося знищити десяток алігаторів. В живих залишалося ще кілька огидних тварин.
— Це нікуди не годиться, хлопці, — сказав Стонтон, підбиваючи підсумки полювання. — Ми повинні перебити всіх, інакше на коні в бейю не втечеш. Вулі дуже пощастило, що він їхав опівдні, тварюка, яку він підстрелив, знемагала від спеки. Увечері чи вночі, як тільки алігатори вчують наших коней, ми зникли. Тож доведеться починати все спочатку. Багато їх уціліти не могло, тому небезпека не така велика.
Річарду, у вухах якого все ще лунав несамовитий рев цих звичайно мовчазних тварин, зовсім не хотілося залишатися байдужим свідком бойні, що розігралася, і він знову зайняв своє місце на веслах. Стібі доручили кидати тваринам приманку. Назі, Бігг та Стонтон приготувалися стріляти. Як тільки алігатор наближався, вони відчиняли вогонь. Так їм вдалося знищити ще чотирьох алігаторів, не наражаючи себе ні найменшої небезпеки. Після того, як бейю знову ретельно обстежили і зійшлися на тому, що всі алігатори перебиті, Річард отримав наказ веслувати до берега. Мисливці вже дісталися берега і встигли, за винятком Річарда, вибратися з човна, коли сталося непередбачене. Гігантських розмірів алігатор, який непоміченим дерся на стовбур поваленого дерева, прагнучи дістати шматок м'яса, що застряг у гілках, раптово повернувся і схопив Наззі, що опинився поруч з ним. Плечо нещасного зникло в пащі чудовиська. Від болю Наззі втративсвідомість. Алігатор, не випускаючи видобутку, поволок її до води. Це було страшне видовище. Стонтон, Бігг та Стіббі застигли на місці. Річард теж зблід, але не втратив присутності духу. Ні секунди не думаючи про те, що смерть Наззі зменшила б кількість його ворогів, хлопець схопив важке весло і, ризикуючи зачепити бездушну жертву, обрушив на голову чудовиська удар такої сили, що пролунав тріск, ніби лопнула порожня барило. Тварина випустила Наззі і важко повернула голову, яка, здавалося, набула зовсім іншої форми. Поки Наззі піднімали і приводили до тями, повалений алігатор здох.