Чому падають зірки
Чому падають зірки?
Навіть бажання вигадати непросто».
Так співається в одній пісні часів нашого дитинства… Втім, яскраві «стріли», які раптом прорізають нічне небо, привертали увагу людей завжди, і людям здавалося, що це зірки падають з неба. Яких тільки легенд не пов'язували з цим явищем! Вважалося, наприклад, що це ангели летять за душами щойно померлих людей, і що в такий момент вони нікому не відмовляють у жодному проханні, от і намагалися загадати найзаповітніше бажання, побачивши «зірку, що падає».
Крім того, іноді після «падіння зірки» поблизу з'являвся гарячий камінь, що поступово остигав… може, це і є «зірка», що впала з неба? Такі камені вважалися подарунками богів, причому у різних релігіях. Так, храм Діани в Ефесі був гострий на місці падіння «небесного каменю», а камінь з Кааби – реліквія мусульман, за переказами, принесений з раю, зважаючи на все, є метеоритом.
Не будемо сміятися з наших пращурів, адже причина цього явища довгий час не була зрозуміла навіть вченим. Так, Аристотель припускав, що «небесні камені» – це продукти вивержень вулканів, відкинуті великі відстані. Пізніше досить довго «падаючі зірки» вважалися атмосферним явищем. Лише у XVIII ст. було висловлено припущення про їхнє позаземне походження – і його визнали… лженаучним! Падіння каміння з космосу на Землю було визнано неможливим Паризької академії наук у 1790 р., після чого багато музеїв вилучили «аероліти», як їх тоді називали, з колекцій, щоб не ганьбити. Звідки беруться це каміння? Та це уламки скель, відколоті блискавками! Чому камінь був гарячий, коли його знайшли? То це його блискавка розігріла!
Дослідження «небесного каміння» тривали. Було встановлено, що вониподібні за складом між собою, зокрема, у всіх присутніх нікель. Чималу роль зіграло й те, що у 1803 р. французькому фізику Ж.-Б. Біо пощастило опинитися у потрібному місці та у потрібний час і стати свідком метеоритного дощу у Нормандії.
Таким чином, на початку XIX століття утвердилося уявлення про позаземне походження «падаючих зірок». Познайомимося ближче з цим явищем.
У космосі знаходяться не лише зірки та планети, і навіть не лише астероїди. Є дрібніші тіла, їх називають метеороїдами, або метеорними тілами, нарешті, є міжпланетний пил. Ці частки пилу або метеороїди іноді входять в атмосферу Землі, на рік набирається загалом понад 200 мільйонів кг космічної речовини. Ці тіла або частинки рухаються зі швидкістю від 11 до 73 км/с, швидкість їх залежить від напрямку руху до Землі. Проходячи через земну атмосферу, вони розігріваються через тертя, дають спалах видимого світла і залишають слід іонізованого газу. Це називається метеором. Таким чином, метеор - це не об'єкт, а атмосферне явище, що має місце при вході космічного об'єкта в атмосферу (у цьому сенсі вчені минулого були не зовсім неправі, вважаючи «зірки, що падають» атмосферним явищем). Чим більша частка - тим яскравіший спалах, так що дрібні об'єкти, що дають слабкі спалахи, побачити взагалі неможливо. Не можна побачити метеор і у світлі дня.
Подальша доля метеора також залежить від його розміру. Чим він менший, тим більше шансів випаруватися, так і не долетівши до Землі. Найбільші об'єкти можуть впасти на Землю, і з цього моменту вони називаються метеоритами.
Чи небезпечні ці об'єкти для людей? У більшості випадків вони ніякої небезпеки не несуть, оскільки взагалі не долітають до Землі, але коли йдеться провеликих метеоритах, трапляється всяке. Так, у Генуї у 1511 р. під час метеоритного дощу було вбито кілька людей, у 1648 р. у Тобольську метеоритом пробило церковний купол, а у 1954 р. у США метеорит вагою близько 4 кг пробив дах житлового будинку та рикошетом ударив жінку та по руці.
На півострові Юкатан знаходиться величезний кратер діаметром 180 км, і вчені вважають, що він утворився в результаті падіння метеориту діаметром 10 км. Потужність удару склала 100000 гігатон у тротиловому еквіваленті (для порівняння: потужність атомної бомби, скинутої на Хіросіму, становила 21 кілотонну). Це падіння мало наслідки планетарного масштабу, багато дослідників саме з ним пов'язують вимирання динозаврів. Ось так - «з неба зірочка впала»!
На пам'яті людства катастроф такого масштабу був, але великі метеорити бувають. Не можна не згадати знаменитий Тунгуський метеорит. Звичайно, йому було далеко до того, що впав 65 мільйонів років тому на Юкатані, але вибух було чути за 800 км від місця падіння, а ліс повалило на площі 2100 квадратних кілометрів! Це удача, що він упав у тайзі, а міг би впасти в густонаселеному районі! Скажімо, він мав деякі шанси впасти на Петербург… як би тоді склалася подальша історія нашої країни зокрема й людства взагалі? Відбулася б Перша світова війна? Так що все-таки можна уявити собі ситуацію, коли зірка, що «падає», змінить долю!