Цікаві факти з історії дирижаблів
Повітряний корабель - саме так буквально перекладалося німецьке слово Luftschiffbau, яким німецький граф Фердинанд фон Цеппелін назвав свій перший дирижабль жорсткої конструкції, що відкрив справжню еру повітроплавання.
В англійській мові, до речі, дирижабль позначається словом airship, що дослівно українською означає той самий «повітряний корабель. Згодом ім'я самого конструктора стало загальним, і в українській мові «цепелін» тепер є практично повним синонімом французькому слову «дирижабль», як і «джакузі», наприклад, означає ванну з гідромасажем, вже не асоціюючись з прізвищем людини.
Фанатик повітроплавання
Фердинанд фон Цепелін
Вперше ідею про можливість подорожувати повітрям за допомогою величезної сфери з жорстким каркасом, різні відсіки якої заповнені газом, відставний генерал німецької армії Цеппелін висловив ще 1874 року, зробивши відповідний запис у щоденнику. Тоді, щоправда, його насамперед приваблювала можливість використовувати дирижаблі у військових цілях.
На військові потреби він наголошував і пізніше, надсилаючи нескінченні листи першим особам держави. Ті, радячись з іншими військовими, щоразу відповідали ентузіасту відмовою. Інший напевно просто опустив би руки і здався. Але Цепелін був не такий. Він розпочав роботу над своїм першим «повітряним кораблем» за власні гроші.
Не опустив він руки і після перших випробувань, які показали, що розрахунки винахідника недооцінили опір повітря та перешкоди, які звичайний вітерець може внести в рух дирижабля. Цепелін і тут не здався — він заходився брати в облогу провідні конструкторські бюро із замовленнями на все більш і більш потужні двигуни, які могли б компенсувативплив повітря.
Поступово, бачачи його перші успіхи, уряд почав виявляти зацікавленість у розробках графа. Йому видавали навіть мізерні гранти, які, щоправда, все одно не йшли в жодне порівняння із сумами, що виділяються на конструювання дирижаблів самим винахідником.
Мені б у небо
Перший дирижабль Цепеліна провів у повітрі близько 20 хвилин і за допомогою двох двигунів, виготовлених компанією «Даймлер», зумів розвинути швидкість трохи більше 21 кілометра на годину. Він пролетів над озером, здійснивши досить жорстку посадку, що призвела до невеликих ушкоджень.
"Травми" цеппеліна вдалося швидко відремонтувати, щоб незабаром здійснити ще кілька випробувальних польотів. Однак позитивного враження дирижабль на військових не справив і вони відмовилися продовжувати спонсорувати проект графа.
Але мрія є мрія. Цепелін вирішує вдосконалити свою першу модель. Для цього він закладає свій маєток, коштовності дружини та ще деякі дорогі речі. Посильну допомогу надають друзі розробника та засновник компанії Даймлер, який бачить у цій галузі перспективу. Також на боці графа залишається кайзер Німеччини. Грошей безпосередньо він не дає, але дозволяє заробити близько 120 тисяч марок, схваливши державну лотерею, проведену Цепеліном.
Моделі Цепеліна почали вдосконалюватися і зростати не тільки в технічному, а й у буквальному значенні. Довжина «черева» третього повітряного корабля перевищувала 130 метрів, а його швидкість вже сягала 50 кілометрів на годину. Все це змусило військових звернути увагу на розробки графа та подивитися на них під дещо іншим кутом.
У результаті дирижаблі таки були визнані перспективним проектом. Міністерствооборони виділило гроші на подальші розробки, але поставило перед конструктором та жорсткі завдання. Так, його нове судно мало мати можливість залишатися в русі протягом 24 діб. Дальність польоту при цьому не повинна бути меншою за 700 кілометрів, а швидкість судна повинна була становити 65 кілометрів на годину. У результаті дирижаблі переписали всі рекорди повітроплавання. Найтриваліший політ проходив протягом 118 з невеликим годинником. Найдальший відлетів більш ніж на 11 тисяч кілометрів із Франкфурта-на-Майні в Ріо-де-Жанейро. А максимальна швидкість, яку вдалося розвинути повітряному кораблю, становила 140 кілометрів на годину.
Про вплив дирижаблебудування можна судити лише за тим фактом, що найвища будівля світу на той момент, «Емпайр Стейт Білдінг», була сконструйована таким чином, щоб його величезний шпиль міг виступати як причальна щогла для гігантських цепелінів. Архітектори планували, що висадку людей можна буде здійснювати на рівні 102 поверхи. Щоправда, після перших випробувань стало ясно, що сильний вітер не дасть пасажирам спокійно зійти на хмарочос, і ідея була швидко визнана утопічною. Але вона була, і вже це багато про що говорить.
Саме дирижаблю належить перша навколосвітня подорож повітрям. Причому в цій подорожі цепелін (а в дорогу вирушив саме дирижабль конструкції німецького графа) здійснив лише три посадки для дозаправки. Дирижаблі ж першими пролетіли над Північним полюсом та багатьма іншими важкодоступними природними об'єктами, які раніше з повітря ніхто не міг ні побачити, ні сфотографувати.
Дирижаблі активно використовувалися під час Першої світової війни і часто брали участь у битвах. У деяких арміях військові дирижаблі збереглися аж до Другої світовоївійни, але у військових діях вже практично не використовувалися через високий рівень своєї вразливості, пов'язаної з труднощами навігації та гігантськими розмірами.
Повітряний «Титанік»
Якби дирижаблебудування продовжило розвиватися такими темпами, як на початку минулого століття, цілком можливо, що ми й сьогодні повсюдно користувалися б цепелінами. Ці величезні леткі конструкції мали незаперечні переваги (в основному щодо комфорту) навіть у порівнянні з сучасними літаками. Програючи, звісно, у швидкості пересування.
Але 6 травня 1937 року сталося непоправне — розбився найбільший дирижабль в історії людства, «Гінденбург». Вінець творчості графа Цепеліна, який називали «Повітряним Титаником», вилетів із Німеччини 3 травня і вже через 3 дні, подолавши Атлантичний океан, мав здійснити успішну посадку в Нью-Йорку.
Все йшло як по маслу, 245-метровий велетень (для порівняння довжина «Титаніка» становила не набагато більше — 269 метрів) вчасно прибув до економічної столиці США. Пілот навіть дав шикарну виставу мешканцям «Великого яблука», провівши своє судно на мінімальній відстані від найвищої будівлі у світі, «Емпайр Стейт Білдінг». Пасажири дирижабля могли бачити тих, хто зібрався на оглядовому майданчику, і навіть махали їм, отримуючи відповідні знаки у відповідь, пише Аргументи та Факти.
Після круїзу над містом дирижабль із 97 пасажирами на борту попрямував до одного з передмість Нью-Йорка, щоб здійснити посадку. Проте дозволу на приземлення командир судна так і не отримав через штормове попередження. Перечекавши грозовий фронт у повітрі, цепелін нарешті розпочав зниження. Саме в цей момент сталося загоряння у передній частині дирижабля. Незабаром літальний апарат,весь охоплений вогнем завдяки легкозаймистому водню, яким були заповнені його секції, звалився на землю. Або від вогню, або від травм, отриманих під час падіння, загинули 35 пасажирів із 97, які перебувають на борту.
Через кілька років найбільші дирижаблі були відправлені на злам, хоча існували технології, які могли дозволити зробити перельоти безпечними. Так, наприклад, замість легкозаймистого водню цілком можна було використовувати гелій. Щоправда, США, єдиний експортер цього газу на планеті на той момент, відмовився здійснювати постачання Німеччини. Через це «Гінденбург», що спочатку проектувався під гелій, і був переобладнаний під використання водню.
Також не зрозумілі й причини, що призвели до займання у передній частині «Гінденбурга». Найпопулярніша версія — практично неймовірний збіг атмосферних умов із вадами конструкції самого дирижабля, що призвело до займання водню в одній із секцій. Але є й теорія змови, згідно з якою в носову частину цепеліну було поміщено вибуховий пристрій із годинниковим механізмом. Воно нібито мало спрацювати в той момент, коли дирижабль уже приземлився і всі пасажири покинули палубу. Однак через затримку у зв'язку з грозовим фронтом вартовий механізм нібито спрацював у той момент, коли люди ще перебували на борту, що й призвело до трагедії.
Справжню причину не встановили досі і тепер уже навряд чи встановлять. Нам же залишається лише шкодувати про те, що такий гарний і зручний засіб пересування планетою залишився в минулому.