Давнє золото Кубані
На Північно-Західному Кавказі людина з'явилася понад 300 тисяч років тому. Пересуваючись із півдня, людські групи заселили Закавказзя і поступово розселилися по всьому Кавказу. Численні стоянки людини давньокам'яного століття виявлено Чорноморським узбережжям і північним схилом Кавказького хребта не більше Краснодарського краю. Перші люди, що оселилися тут, займалися полюванням, переважно на великих тварин, та збиранням. Пройшли тисячоліття, поки людина перейшла від привласнюючих форм господарства до виробників - землеробства та скотарства. Склався розвинений матріархальний родовий лад, але знаряддя праці продовжували виготовляти з каменю і кістки. Металу людина не знала. Він був освоєний набагато пізніше. Першим металом, з якого виготовлялися знаряддя праці, була мідь і бронза, що виплавлялася з неї. Одночасно з цим почали використовувати золото для прикрас - скроневих кілець, намиста та ін.
У степовій смузі правобережжя Кубані до III тисячоліття до н. відносяться кургани ямної культурно-історичної спільності. Поховання відбувалися у простих ґрунтових ямах, перекритих дерев'яними плахами. Разом з небіжчиком іноді містився чотириколісний візок; похоронний інвентар бідний. Металеві предмети зустрічаються у поодиноких екземплярах. Рідко знаходять золоті та срібні скроневі кільця.
В епоху розвиненої бронзи, у II тисячолітті до н. Представлена вона переважно курганами. Вже першій половині II тисячоліття е. у кубанські степи просуваються племена катакомбної культурно-історичної спільності, які вступають у тісні контакти з північнокавказькими племенами, поступововитісняючи їх у Закубання. Прибульці ховали своїх небіжчиків у підкурганних камерних гробницях, які отримали у літературі назву катакомб. У материковому ґрунті виривалася яма (колодязь), в одній із стін робилася велика ніша (камера), в яку клали померлого разом із похоронним інвентарем. Зверху насипався курган. Металевих предметів тут значно більше, ніж у похованнях попереднього періоду, але речей із дорогоцінних металів небагато. До кінця II тисячоліття до н. відносяться поховання зрубної культури в насипах курганів більш раннього часу, які виявлені останніми роками в степовій смузі правобережжя Кубані.
Останній етап у розвитку племен епохи бронзи на Північно-Західному Кавказі характеризується існуванням великого вогнища металургії та металообробки. Вело видобуток мідних руд, виплавлялася мідь, було налагоджено виробництво готових виробів зі сплавів (бронзи). Наприкінці цього періоду нарівні з бронзовими предметами починають з'являтися залізні, які знаменують початок нового періоду.
Залізо на Північно-Західному Кавказі утворюється з VIII ст. до н.е. Уміння отримувати залізо з руди відкриває, як зазначає Ф.Енгельс, «епоху залізного меча, а водночас залізного плуга і сокири. Людині стало служити залізо, останнє і найважливіше з усіх видів сировини, які відіграли революційну роль історії. Залізо уможливило полеводство на великих площах, розчищення під ріллю широких лісових просторів; воно дало ремісникові знаряддя такої твердості та гостроти, яким не міг протистояти жоден камінь, жоден із відомих тоді металів».
З цього часу завдяки писемним джерелам сусідніх народів вперше стають відомими назви племен та народностей Північного Причшномор'я, Криму та Північного Кавказу. Це -кіммерійці, скіфи, таври, синди, меоти, керкети, зіхи, геніохи, колхи та ін.
Розглядаючи питання про населення степової смуги Прикубання в першій половині I тисячоліття до н.е., ми повинні враховувати і те, що через степи Кубані та гірські перевали проходили скіфи під час походів у Закавказзя та Передню Азію та при поверненні назад на початку VI ст. до н.е. вони могли затримуватись у деяких місцях, але постійного населення у степах Прикубання ніколи не становили.
На Кубань зі ІІ. до н.е. починає проникати одне з сарматських племен - сираки, як повідомляє Страбон, що «спускаються на південь до Кавказьких гір». Сармати в основному були кочівниками, але, потрапивши до землеробських районів, під впливом високої землеробської культури вони частково переходять до осілості. Страбон, описуючи тих самих сираків, зазначає, що «одні з них кочують, інші живуть у наметах і займаються землеробством». Осідання кочівників призводить до збільшення осілого землеробського населення. Наприкінці I в. до н.е. процеси сарматизації посилилися, що було пов'язано з подальшим просуванням та вклинюванням у меотське середовище сираків. Нові сарматські племена надавали відомий вплив на меотів, але жодної зміни населення, культури не відбулося. Панівними залишалися меотські племена, меотська мова. Частина сираків, що перейшли до осілості та злилися з меотами, була останніми асимільована.
Меотське землеробське населення правобережжя річки Кубані продовжує жити остаточно III в. н.е., щоправда, на той час воно сильно скорочується. Причиною, що призвела до поступового витіснення з правобережжя річки Кубані осілого населення, стала поява у степовій смузі нових войовничих кочівників від імені аланів. Алани належали до групи іраномовних сарматських племен. У письмових джерелах ім'яАланів вперше з'являється близько середини I ст. н.е. Очевидно, з другої половини І в. та у II ст. н.е. алани почали проникати й у східні райони Прикубання. Вони встановлюють тісні стосунки з Боспорською державою у ІІ. н.е., і там запроваджується спеціальна посада «головного аланського перекладача». Алани стали вже грізною силою і неодноразово здійснювали походи в Закавказзі та Малу Азію, прориваючись через Дар'яльську ущелину та Каспійські ворота. На межі ІІ та ІІІ ст. н.е. алани об'єднали в степах Подонья та Північного Кавказу сарматські племена в широку алано-сарматську спілку племен.
Проникнення на Кубань аланів, які посилилися у ІІ. н.е., призвело до поступового зменшення осілого населення правобережжям річки Кубані і захиріння частини поселень. Осіле землеробське населення їх, залишаючи свої насиджені місця під тиском войовничих кочівників, переселялося в Закубання, на менш родючі та зручні для зайняття землеробством території, зате безпечніші, населені спорідненими меотськими племенами. Тут у лісостеповій смузі Закубання зі значними масивами заплавних лісів виникали нові укріплені поселення.
Але й алано-сарматський союз племен проіснував недовго - 375 р. н.е. він був розгромлений новими кочівниками, які з Азії, - гуннами. Південна хвиля гунів прокотилася кубанськими степами до Тамані, змітаючи все на своєму шляху. З цього часу степова частина правобережжя Кубані стала долею кочівників.
У Закубання меоти разом із спорідненими ним племенами зіхського племінного союзу Чорноморського узбережжя заклали основи формування майбутньої адигейської народності, що склалася в епоху середньовіччя.
Залишками життя всіх цих племен і народностей є численні археологічні пам'ятки,якими настільки багатий Краснодарський край. Це - стародавні поселення, городища, руїни античних та середньовічних міст, фортеці та храми, ґрунтові могильники (цвинтарі) рядового землеробського населення та тисячі курганів. Багато курганів було розкопано у дореволюційний час. Вони були відкриті унікальні знахідки величезного наукового і художнього значення, які у світову скарбницю культури. Золоті речі з всесвітньо відомих Келермеських, Ульських, Костромських, Семибратних та інших курганів Прикубання є прикрасою Особливої комори Державного Ермітажу. Але методика розкопок на той час стояла на низькому рівні. Не складалася достатня документація, не завжди велися польові щоденники розкопок, плани розкопаних об'єктів та їхнє фотографування. Археологи не ставили собі завдання вивчення історії народностей, які залишили пам'ятники, а мали на меті відшукання золотих і художніх предметів для поповнення колекцій імператорського Ермітажу. Багато знахідок, які представляли з погляду дослідника інтересу, не бралися. У царській Україні археологія була представлена в Академії наук. Центральною установою була Археологічна комісія при міністерстві імператорського двору, створена 1859 р. Вона мала монопольне декларація про археологічні розкопки. У дореволюційний час на Кубані за завданням імператорської Археологічної комісії розкопки курганів провадив професор Петербурзького університету Н.І.Веселовський. Його, як і більшість археологів того часу, цікавили ефектні дорогі речі, через що могильники (кладовища) пересічного населення та місця поселень не тільки не вивчалися, а й не фіксувалися.
У радянські роки відкрилися необмежені можливості археологічних досліджень. Велике значення маєвивчення пам'яток культури, розташованих у зонах найбільших будівель. Археологічні пам'ятки, що знаходяться на території Союзу РСР, є недоторканним всенародним надбанням та перебувають під охороною держави. Було видано низку декретів та постанов Ради Міністрів СРСР про охорону пам'яток, у тому числі й пам'яток археології. У 1978 р. було прийнято Закон «Про охорону та використання пам'яток історії та культури». У ньому записано: «Охорона пам'яток – важливе завдання державних органів та громадських організацій. Бережне ставлення до пам'яток історії та культури – патріотичний обов'язок кожного радянського громадянина».