Дені Дідро просвітитель, матеріаліст
Цю чудову характеристику історичної ролі французьких просвітителів та матеріалістів XVIII ст. дав Фрідріх Енгельс. Великими людьми, які у Франції просвічували голови для революції, назвав він їх.
За пропозицією Дідро і під його керівництвом було зроблено видання грандіозної праці — «Енциклопедії наук, мистецтв і ремесел», яка об'єднала навколо себе найвидатніших учених Франції. Вони показали у своїй енциклопедії успіхи природничо, філософської та технічної думки, піддали дотепній та переконливій критиці релігію та богослов'я, розкрили реакційний характер політичних установ свого часу.
Велику історичну роль відіграв Дідро у розвитку матеріалістичного світогляду. Головні філософські роботи Дідро - "Думки про пояснення природи", "Розмова Д'Аламбера з Дідро", "Філософські принципи матерії та руху", "Систематичне спростування книги Гельвеція "Про людину"". Дідро виступав у своїх творах за спілку філософії та природознавства, вважаючи, що таким чином можна найбільш переконливо обґрунтувати матеріалістичне розуміння світу. Він рішуче відкидав існування бога, як вигадування церковників, відкидав церковну байку про безсмертя душі.
Дідро був видатним теоретиком реалістичного мистецтва. Головні естетичні роботи Дідро - "Про драматичну поезію", "Парадокс про актора", "Досвід про живопис", "Салони". Відтворення дійсності в конкретних образах - така, за Дідро, сутність мистецтва. Його основні вимоги до мистецтва - ідейність та художність.
Французький мислитель виступав як творець літературно-художніх творів. Йому належать такі відомі повісті, як «Племінник Рамо», «Монахиня», «Жак-фаталіст», «Нескромні коштовності» та ін. У художньо-образній формі ці повісті пропагували просвітницькі ідеї, критикували релігійну мораль, викривали злочини церковників. Пропаганді сімейних чеснот були присвячені п'єси Дідро — «Побічний син» та «Батько сімейства».
Значну роль зіграв Дідро у розвитку передової педагогічної думки. Він різко виступав проти феодально-релігійного виховання, проти схоластичних методів викладання, проти відірваності школи життя. Школа має бути перебудована, казав Дідро, «на розумних та справедливих засадах».
Твори Дідро належать до золотого фонду класичної ідейної спадщини Франції.