Дитячі казки
Лазар Лагін. Старий Хоттабич
В одному куточку килима-літака ворс був у поганому стані, -- це, напевно, постаралася міль. В іншому ж килим добре зберігся, а що стосується кистей, що прикрашали його, то вони були зовсім як нові. Вольці здалося навіть, що він уже десь бачив такий килим, але ніяк не міг згадати де; чи то в квартирі у Жені, чи то в учительській кімнаті в школі. Старт було дано в саду за повної відсутності публіки. Хоттабич взяв Вольку за руку і поставив його поруч із собою на самій серединці килима. Потім він вирвав з бороди три волосинки, дунув на них і щось зашепотів, зосереджено закотивши очі. Килим затремтів, один за одним піднялися вгору всі чотири кути з китицями, потім вигнулися і піднялися вгору краю килима, але середина його продовжувала лежати на траві під вагою тіл обох пасажирів. Потріпотівши трошки, килим застиг у нерухомості. Старий збентежено заметушився: -- Пробач мені, любий Волько: сталося непорозуміння. Я це все зараз виправлю. Хоттабич з хвилинку подумав, роблячи якісь складні обчислення на пальцях. Очевидно, цього разу він прийшов до правильного рішення, тому що обличчя його прояснилося. Він видер з бороди ще шість волосків, половинку одного з них відірвав і викинув як зайву, а на решту, як і вперше, повіяв і вимовив, закотивши очі, заклинання. Тепер килим випростався, став плоским і твердим, як сходовий майданчик, і стрімко рвонувся вгору, захоплюючи на собі усміхненого Хоттабича і Вольку, у якого голова паморочилася чи то від захоплення, чи то від «2». висоти, чи то й іншого разом. Килим піднявся вище найвищих дерев, вище самих високих будинків, вище найвищих фабричнихтруб і поплив над містом, повним сяючого мерехтіння вогнів. Знизу долинали приглушені відстанню людські голоси, автомобільні сирени, спів веслярів на річці, віддалені звуки духового оркестру. Вечірня темрява огорнула місто, а тут, нагорі, ще видно був багряний сонячний диск, що повільно осідав за обрій. -- Цікаво. - промовив Волька задумливо, - цікаво, на якій ми зараз висоті? - Ліктей шістсот-сімсот,- відповів Хоттабич, продовжуючи щось вираховувати на пальцях. Тим часом килим ліг на курс, продовжуючи одночасно набирати висоту. Хоттабич велично вмостився, підібгавши під себе ноги і притримуючи рукою капелюх. Волька обережно нахилився і спробував сісти, підібгавши вод себе ноги, як це зробив Хоттабич, але ніякого задоволення, а тим більше задоволення від цього способу сидіння не відчув. Тоді, заплющивши очі, щоб подолати неприємне почуття запаморочення, Волька сів, звісивши ноги з килима. Так було зручніше, зате немилосердно дуло в ноги; їх відносило вітром у бік, і вони весь час знаходилися під гострим кутом до тулуба. Переконавшись, що і цей спосіб сидіння не дає справжнього відпочинку, Волька абияк влаштувався, витягнувши ноги вздовж килима. На той час килим увійшов у смугу хмар. З-за пронизливого туману Волька ледве міг розрізняти обриси Хоттабича, хоча той сидів поруч з ним. Килим, кисті килима, Волькіна одяг і все, що знаходилося в його кишенях, набухло від сирості. — У мене є пропозиція, — сказав Волька, клацаючи зубами. -- М-м-м? - запитально промимрив Хоттабич. - Я пропоную набрати висоту і вилетіти зі смуги туману. -- З любов'ю і задоволенням, любий Волько! Наскільки вражаюча зрілість твого розуму! Килим, хлюпанабряклими кистями, важко злетів угору, і незабаром над ними вже відкрилося чисте темно-синє небо, усеяне рідкісними зірками, а під ними спочивало білосніжне море хмар з застиглими округлими хвилями. Тепер наші мандрівники вже більше не страждали від сироти. Тепер вони страждали від холоду. -- Х-х-хор-рро-шо б-було б-би зараз д-дістати чого-небудь т-тепленького з одягу! — замріяно сказав Волька, не влучаючи зуб на зуб. -- П-по- будь ласка, о блаженний Волька ібн Альоша! - відповів Хоттабич і прикрив Вольку, що згорнувся калачиком, що невідомо звідки з'явився халатом. Волька заснув, а килим-літак нечутно пролітав над горами і долинами, над полями і луками, над річками та струмками, над колгоспами та містами. Все далі і далі на південний схід, все ближче і ближче до таємничого Бенема, де нудився юний невільник Женя Богорад. Волька прокинувся години через дві, коли ще було зовсім темно. Його розбудили стужа і якийсь тихий мелодійний дзвін, що був схожий на дзвін лампових кришталевих підвісків. Це дзвеніли бурульки на бороді Хоттабича і обмерзлі кисті килима. Взагалі ж весь килим покрився неприємною, слизькою крижаною кіркою. Це відбилося на його льотних якостях і в першу чергу - на швидкості польоту. Крім того, тепер при найменшому віражі цього казкового засобу пересування його пасажирам загрожувала смертельна небезпека впасти в прірву. А тут ще почалися незліченні повітряні ями. Килим падав зі страшної висоти, безглуздо вихляючи і кружляючи. Волька і Хоттабич хапалися тоді за кисті килима, нестерпно страждаючи одночасно від бортової та кільової качки, від запаморочення, від холоду і, нарешті, - чого гріха таїти! - просто від страху. Старий довгокріпився, але після однієї особливо глибокої повітряної ями впав духом і несміливо почав: - Про отрок, подібний до відрізка місяця, одна справа була закинути твого друга в Бенем - для цього знадобилося рівно стільки Часу, скільки потрібно, щоб порахувати до десяти, зовсім інша справа - летіти на килимі-літаку. Бачиш, ми вже скільки летимо, адже пролетіли лише одну десяту частину шляху. То чи не повернути нам назад, щоб не перетворитися на шматочки льоду? -- . І залишити товариша у біді? Ну, знаєш, Хоттабич, я тебе просто не впізнаю! Через деякий час Хоттабич, що посинів від холоду, але чимось дуже задоволений, знову розбудив Вольку. - Невже не можна дати людині спокійно поспати! — забрязкав Волька і з головою накрився халатом. Але старий зірвав з нього халат і крикнув: -- Я прийшов до тебе з радістю, о Волько! Нам нема чого летіти до Бенема. Ти мене можеш привітати: я вже знову вмію розчаровувати. Безсонна ніч на морозі допомогла мені згадати забуту свою майстерність. Накажи повертатися назад, о юний мій королю! - А Женя? -- Не турбуйся! Він повернеться одночасно з нами або навіть трохи раніше. — Тоді не заперечую, — сказав Волька і знову ліг. І ось змерзлі, але щасливі пасажири килима-літака фінішували нарешті в тому самому місці, звідки вони напередодні вирушили у свій безпосадковий переліт. -- Волька! — почули вони хлопчачий голос, що долинав з-під старої розлогої яблуні. -- Женько! Ой, Женько. Хоттабич, адже це Женька! — крикнув Волька і стрімголов помчав до свого приятеля. - Женя, це ти? -- Я, а то хто? Звичайно я. -- З Бенема? - А то звідки? Певна річ, з Бенема. - Ой Женечко, а як ти там опинився? -- А дуже просто. Сиджу це я в кіно, і раптом, розумієш, вж-ж-ж! Як засвистить! Ка-а-ак зашумить! Дивлюся, а я вже в Бенемі. Ти про гброд Сокке пам'ятаєш? Волька ображено промовчав. — Ну так от, я якраз у ній, у цій самій Сокці, і опинився. Дивлюся, а я у величезному сараї з якихось палиць. Темрява, жарища, як у грубці. Що таке? Чую - кроки, двері відчиняються, входять якісь люди в чалмах, хапають мене за руки і тягнуть у двір. Я упираюся, а вони тягнуть. Я упираюся, а вони б'ють мене палицями по спині і тягнуть, тягнуть, тягнуть. Виволокли. А там уже стоїть покупець. Розумієш, по-ку-па-тель! Прийшов купувати мене у раби! Вони там людей продають і купують! Але я не здригнувся. Я кажу: "У чому справа? Чому ви мене тримаєте за руки? Яке право ви маєте битися? Я вільна радянська людина". Тоді один із них каже: "Тут тобі, бовдуре, не Радянський Союз, і ти не вільна людина, а мій раб. І я, каже, тебе зараз продам ось цьому гідному пане, і ти працюватимеш на його кавовій плантації». Я тоді кажу: "Ну, це ми ще подивимося. Краще я помру, ніж бути рабом. І взагалі, я буду на вас скаржитися". А вони тільки сміються: «Спробуй, кажуть, скаржитися. Кому, кажуть, ти збираєшся скаржитися? Чи не цьому телеграфному стовпу? 2>накаже всипати тобі сімдесят п'ять ударів бамбуковою палицею по твоїх п'ятах". А я тут якраз бачу - повз нього проходить офіцер у білому пробковому шоломі. Я йому кричу: "Зверніть увагу! Тут люди торгують! Мене хочуть продати в рабство!" А офіцер як не в чому не бувало проходить далі. Навіть оком не моргнув. Бачу-справу погано, треба рятуватися, поки не пізно, та як-ак рвонусь у нього з рук,та як вибігу на вуличку! А вони - за мною. А я від них на іншу вуличку, а звідти – на третю. А вони за мною біжать, кричать: "Тримайте його, тримайте його, тримайте раба, що втік від свого пана!" А тут якраз повз скрипить віз, запряжений буйволами, а поганяє цих буйволів якийсь худий-худий громадянин, майже голий. Я вириваю в нього з рук бамбукову палицю та як розмахнуся нею, та як кинуся на моїх переслідувачів. І раптом-бац! — і я раптом уже не в Бенемі, а під цим деревом. І тут що найголовніше? Головне, що я не здригнувся, а відразу став боротися, - ось що найголовніше. А ще головніше, Волько, якби ти тільки бачив, які там найгірші люди, — селяни, робітники. А жебраків якась маса! Повні вулиці жебраків-зовсім голі! Худі, як кістяк у нашому біологічному кабінеті, тільки коричневі! Навіть дивитися на них неможливо: жах як прикро! Тільки чому вони не борються? Знаєш, якби я залишився там рабом, я б обов'язково організував повстання, чесне піонерське. Як Спартак. А ти? <-- Ясно! Раз там капіталістичний устрій, треба боротися! - А я, розумієш, біжу, біжу. Ось-ось потраплю. І раптом-бац! Дивлюся, а я під деревом, і тут ви з цим дідком з'явилися. Так, слухай: хто цей дідок? Щось я його як десь уже бачив. — Зізнайся, — сказав Волька: — хотів ти вчора поговорити з хлопцями щодо мого іспиту з географії? -- А що? -- А те, що він цього не любить. -- Чого не любить? <-- А того, щоб про мене хлопці балакали зайве. -- Фу-фу! -- Ось тобі і "фу-фу"! Р-раз-і в Бенем! В нього це просто! — Він тисячу разів правий, мій юний друг Волька ібн Альоша, — скромно підтвердив Хоттабич, який наблизився тим часом до яблуні, під якою йшов.розмова. — Немає для мене нічого складного і важкого, коли потрібно буде йому наслужитися. -- Хто цей старий? - повторив Женя пошепки своє запитання. - Так, будьте знайомі, - сказав офіційним голосом Волька і представив Хоттабичу свого знову придбаного приятеля. - Дуже приємно, - сказали в один голос і Хоттабич і його недавня жертва. А Хоттабич подумав трошки, пожував губами і додав: -- Немає меж моєму щастю познайомитися з тобою. Друзі мого юного повелителя - найкращі мої друзі. -- Повелителя? - здивувався Женя. -- Повелителя і рятівника. -- Спасителя? - не втримався і голосно пирхнув на нього Женя. — Даремно смієшся, — суворо глянув Волька, — тут нічого смішного немає. І він коротко розповів про все, що вже відомо нашим уважним читачам.