Дивовижне поруч
Химерні «дивині» були популярним доповненням до двору владик і заможних панів ще за часів Римської імперії, де підкріплені попитом, пишним кольором розцвіли виробництво карликів та торгівля ними. Спеціальні агенти скуповували новонароджених у жебраків батьків, а потім передавали годувальницям, які всілякими хитрощами затримували природне зростання юного організму: дитина, позбавлена здорової їжі, сонячного світла, страждала на рахіт, і його скелет зазнавав незворотних змін. Підростаючого виродка спаювали алкогольними напоями і навіть купали у ваннах з вином, домагаючись «усихання» скелета та м'язів. До речі, через кілька століть подібна методика застосовувалася у Франції для виведення собачок карликових порід.
Китайські торговці дітьми виявилися ще винахідливішими: вони навчилися вирощувати виродків буквально будь-якої форми і навіть розміру. Для цього дитину у віці 2-3 років садили у фарфорову вазу певного обсягу та конфігурації так, щоб голова та ступні нещасного залишалися зовні. На ніч «дбайливі» нелюди укладали вазу на бік, щоб дитина могла заснути, а вдень тримали посудину вертикально. Стиснене у порцелянових лещатах, протягом кількох років юне тіло росло, заповнюючи порожнечі в посудині, поки мучителі не переконувалися, що карлик вийшов таким, як було потрібно, і не розбивали злощасний посуд.
Серед китайської знаті особливим «шиком» вважалося мати при собі потвор, що нагадують дивовижних звірів, і аж до кінця 19 століття над дітьми проводилися бузувірські операції з «щеплення» на їхні тіла клаптів собачих та ведмежих шкур. Навіть якщо хвороблива процедура закінчувалася успішно, нещасна дитина втрачала розум, а для більшої схожості з твариною йому надрізали голосові зв'язки, і єдиним звуком, який він міг видавати,був звірячий рик. У деяких випадках дитячі суглоби деформувалися так, щоб «звірятко» пересувалося виключно рачки.
У тому, що мода на придворних виродків поступово проникла в Європу, деякі історики «звинувачують» завойовника Тамерлана, який у середині XV століття підкорив Індію та вигнав із неї предків циган. Винахідливі біженці осіли в багатьох європейських держав і заробляли життя тим, що вміли досконало: обробляли дорогоцінні метали, пророкували майбутнє і. творили виродків. У знаменитому романі Віктора Гюго «Людина, яка сміється» докладно описано збочене мистецтво компрачикосів - скупників дітей, які заради наживи майстерно спотворювали дітей, куплених як у жебраків, так і у легковажних панів, які бажали позбутися бастардів. Ними практикувалися найнеймовірніші способи створення каліцтв. Дітей вродили до невпізнанності не тільки для розваги знаті, а й як усунення небажаних спадкоємців, щоб «невигідне обличчя» просто неможливо було впізнати. Крім спотворення зовнішності широко застосовувалася примусова кастрація хлопчиків і продаж в східні гареми чи католицькі капели як співаків.
У Великій Британії до коронації Георга II компрачикоси постачали королівський двір «півняками» - людьми зі специфічно деформованими голосовими зв'язками. Цим нещасним ставилося в обов'язок співати замість півня, оголошуючи час доби.
Втім, деякі заповзятливі матусі того часу справлялися з виготовленням виродків нітрохи не гірше від компрачикосів, про що докладно розповів Гі де Мопассан у оповіданні «Мати виродків». Заради користі або в гонитві за стрункою талією під час вагітності жінки затягувалися в жорсткі корсети, деформуючи тим самим майбутніх немовлят, а потімпродавали калік власникам цирків та балаганів.
Але найбільше виродків створювалося не стільки на потіху багатіям, скільки відповідно до певних традицій і канонів краси. Наприклад, жорстока практика бинтування стоп, що зародилася в Стародавньому Китаї і припинена лише 1912 року, вважалася необхідною надання жіночим ніжкам шляхетної мініатюрності. Для китайської аристократки мірилом краси і родовитості була ступня довжиною трохи більше 10 див, а безпорадність при ходьбі - ознакою жіночності. Для досягнення потрібного ефекту пальці на стопах трирічних дівчат загинали вниз і щільно бинтували ступню протягом усього життя.
В Аргентині, в одному з індіанських племен, було прийнято ампутувати своїм новонародженим синам пальці ніг для того, щоб войовничі сусіди не могли розрізнити напрямок їх слідів. Світлошкірі гуни з війська Аттили, прагнучи бути схожим на своїх монголоїдних соратників, сплющували собі носи і боки черепів за допомогою дерев'яних дощечок. У середині XIX століття на Гаїті матері майбутніх воїнів бинтували голови своїм немовлятам із застосуванням дерев'яних бандажів, формуючи необхідну форму черепа. Практика «шляхетної» деформації дитячих черепів широко застосовувалася в Туреччині, Бразилії, Південній Африці, Бельгії, Німеччині та навіть у деяких регіонах України. Перуанські індіанці володіли мистецтвом «вирощування» квадратних голів, а у Великій Британії і сьогодні відома методика формування черепних кісток як у Робесп'єра, французького політика XVIII століття.
Що ж, як кажуть, «краса — в очах того, хто дивиться», і сама по собі естетика потворності, як у мистецтві, так і в науці, в наші дні залишається під великим питанням.