Доведено, чому Гондвана ділилася так, а не інакше

Фахівці змоделювали розбіжність Африки та Південної Америки в процесі розпаду континенту Гондвани і змогли пояснити, чому не зміг реалізуватися альтернативний сценарій поділу материків, коли на місці Сахари був би Атлантичний океан.

Вчені розповіли, що Гондвана, найдавніший континент, включала велику частину материків Південної півкулі. Вона почав розділятися близько 184 мільйонів років, коли частина, що включала Антарктиду, Мадагаскар, Індію і Австралію, почала відокремлюватися від Африки. Потім близько 120 мільйонів років тому стався поділ Африки та Південної Америки. Цей процес розпочався з утворення рифтів усередині об'єднаного континенту. Відомо, що на континенті було чотири рифтові зони: центральна (від Судану до Нігерії), західна (від Нігерії до Лівії), південна та екваторіальна атлантичні, через які в результаті пройшов розлом.

Дослідники використовували спеціальне комп'ютерне моделювання, щоб можна пояснити, чому материк не розділився інакше. Зроблено простий висновок: головна перевага одних рифтів перед іншими – кут між лінією рифту та напрямом розтягування земної кори. Чим більший кут, тим розтягування має бути сильнішим, щоб призвести до розриву. Західноафриканський рифт виявився майже перпендикулярним до цього напрямку, і розлом по екваторіальній атлантичній рифтовій зоні стався легше.