Драматична поема І-В
У своєму житті Ґете багато подорожував. Він тричі побував у Швейцарії: цей «рай на землі» на час Гете був неодноразово оспіваний. Гете їздив і містами Німеччини, де й зіткнувся з дивовижним явищем – ляльковими ярморочними спектаклями, у яких головними дійовими особами був Фауст – доктор і чаклун і чорт Мефістофель. Саме з національною традицією пов'язано те, що для Ґете принципи, сформульовані Аристотелем, втрачають значення вічної норми.
Як уже зазначалося раніше, поїздки Німеччиною привели Гете до задуму «Фауста». Театр представляв історію про доктора Фауста та Мефістофеля як веселу, іронічно – сатиричну комедію. Але ж це театр, і він завжди відображає думки, думи та й сам стиль життя народу. І Гете звернувся до письмових джерел – хроніків та переказів. З хронік дізнатися вдалося небагато, а ось легенда розповіла про те, що колись народився хлопчик у цілком благополучних батьків, але з ранніх років він виявляв зухвалу вдачу. Коли він підріс його батьки та дядько порадили вчитися йому на богословському факультеті. Але молодий Фауст «залишив це богоугодне заняття» і займався вивченням медицини, а також, «тлумаченням халдейських... і грецьких знаків і письмен». Незабаром він став лікарем і до того ж дуже непоганим. Але його інтерес до магії призвів до того, що він викликав дух і уклав з ним договір... Це була суто релігійна оцінка ситуації; тут остаточно і безповоротно засуджувалися Фауст і Мефістофель, а всі уважні застерігалися і повчалися - наставлялися в богобоязливому житті. Мефістофель протягом усієї легенди обманює Фауста, а острівний конфлікт можна було б сформулювати так: «конфлікт між добром ізлом», без подальших розглядів, що є добро, а що зло… Мефістофель тут представляє бік зла, пропонував знання і разом з ним могутність, а від Фауста вимагалося лише зречення від християнства. Мефістофель був лише одним із демонів, але відібрати не особливим.
Гете переклав цю легенду на сучасний йому ґрунт. У «Фаусті» виявилися органічно злиті різні елементи – початок драми, лірики та епосу. Саме тому багато дослідників називають цей твір драматичною поемою. «Фауст» включає елементи, різні і за своєю художньою природою. У ньому є реальні сцени – побутові, наприклад, опис весняного народного гуляння у вихідний день; ліричні побачення Фауста та Маргарити; трагічні – Гретхен у в'язниці чи момент, коли Фауст ледь не припинив життя самогубством; фантастичні. Але фантастика Гете зрештою завжди пов'язані з реальністю, а реальні образи часто носять символічний характер.
Ідея трагедії про Фауста виникла у Ґете досить рано. Спочатку у нього вийшло дві трагедії - "трагедія пізнання" і "трагедія кохання". При цьому вони залишилися нерозв'язними. Загальний тон цього "пра - Фауста" похмурий, що взагалі-то і не дивно, тому що Гете вдалося повністю зберегти колорит середньовічної легенди, принаймні в першій частині. У «пра – Фаусті» сцени, написані у віршах, перемежовуються з прозовими. Тут особи Фауста поєднувалися, титанізм, дух протесту, порив до нескінченного.
Гете назвав «Фауст» трагедією, наголосивши тим самим, що в ній зображений виключно гострий життєвий конфлікт, що призвів до загибелі персонажа. Оскільки трагедія, що розглядається, спрямована на глибоке філософське осмислення світу, сенсу людського життя, її прийнято називати філософським.
Але,аналізуючи жанрову природу "Фауста", сучасні вчені відзначають, що цьому твору притаманні риси різних жанрів. За багатьма показниками воно близьке до драматичної поеми — віршованого твору, у якому поєднуються драматичне, епічне і ліричне початку. У творі Гете такого типу конфлікт яскраво втілено у протистоянні двох головних героїв. У той же час у «Фаусті» дуже ліричний початок. Наприклад, як своєрідний ліричний етюд написано сцену появи Фауста у кімнаті Маргарити.