Дворянство у донських козаків
До 1798 козачі чини Війська Донського не входили в табель про ранги і, в цілому, дворянства на Дону не існувало. Демократичне за походженням і складом, донське козацтво обирало своїх старшин на час походу, після закінчення якого владні повноваження складалися.
Кінець XVII - початок XVIII століть характеризується початком відокремлення старшин від рядового козацтва. Намічається тенденція переходу «старшинства» у спадок — донські роди почали ділитися на старшинські та козачі. На 1776 рік налічувалося близько сотні старшинських прізвищ: Краснощекова, Фролова, Єфремова, Себрякова, Денисова, Іловайська, Машликіна, Янов, Сулін, Грекова, Кутейникова, Орлова, Поздєєва, Платова, Сичева, Кульбакова, Червоно, , Родіонові, Кумшацькі, Бобрикови, Мартинові, Міллери, Туроверові, Ребрикові та ін.
На цей період налічується не більше десятка дворянських пологів при тому, що існувало значно більше (кілька десятків) старшин, які мали армійські чини та, тим самим, права Всеукраїнського дворянства (у них могли бути маєтки з кріпаками). [3]
У документах 1788—1789 років українського державного історичного архіву (РГВІА) міститься перелік усіх офіцерів Війська Донського: близько двохсот штаб-офіцерів та генералів (чини: військовий старшина і вище) та близько семисот обер-офіцерів (хорунжі, квартирмістри, сотники, осаули) . Як передбачає С. В. Корягін, до 1798 (за десять років) загальна кількість офіцерів перевищила тисячу.
Проте до 30-х років. XIX століття більшість козаків, що мають права спадкового дворянства, дворянство не оформляли, оскільки привілеї були не такими вже й великими, а, крім того, донське козацтво було достатньо відокремлено.
Дворянстводавало право мати кріпаків. Однак оскільки офіцерський чин фактично дорівнював володіння дворянським гідністю, дотримання формальностей біля Війська Донського не потрібно. До того ж це переважно поширювалося на старшин, у обер-офіцерів (в абсолютній більшості) селян не було. При проходженні служби права обер-офіцерських і дворянських дітей мало чим відрізнялися.
Масове оформлення донського дворянства припало на другу половину 30-х років ХІХ століття. Загалом у РДІА (фонд № 1343) зберігається близько 2500 дворянських справ донських козаків. Більшість їх припадає на 1837—1839 рр. .
На думку Корягіна, насамперед це зумовлено появою відмінностей у вимогах до обер-офіцерських і дворянських дітей. Було введено правило, за яким у мирний час проводився в перший офіцерський чин: син козака після перебування в урядовому чині протягом 12 років, син обер-офіцера після перебування в урядовому чині протягом чотирьох, син дворянина після перебування в урядовому чині протягом двох років. Це підштовхнуло донських козаків до масового оформлення дворянства.
В більшості випадків молоді козаки, які перебувають у урядовому чині (оформленням дворянства займалися зазвичай саме вони), не турбували себе пошуком першого офіцера в роду. Як правило, брався послужний список офіцера-батька (з періодичністю одна дворянська справа на 50 відлік вівся від діда — це зазвичай обумовлювалося тим, що батько не вислужився далі за урядника, а дід був офіцером), до нього додавалися виписки з метричних книг: про законне шлюбі батька та про законне народження прохача-сина (а також інших дітей) у рік, коли батько вже прибував в офіцерському званні. Цих документів було достатньо оформлення спадкового дворянства.
Велика кількість донських офіцерів не оформило дворянства, оскільки мали синів, народжених в офіцерському званні. [2]