Джаред Лето
Ще в підлітковому віці Даррен Аронофскі захопився похмурою прозою Х'юберта Селбі-молодшого. Згодом мрією режисера стало перенести на екран його роман «Реквієм по мрії». Аронофскі почав працювати над сценарієм, а коли продемонстрував частину написаного Селбі, виявилося, що текст «приблизно на 80%» збігається з кіноадаптацією, яку колись підготували письменник. З урахуванням такої одностайності Селбі, звичайно, нічого не залишалося, окрім як підтримати молодого режисера.
Як і книга, фільм будується на двох сюжетних лініях, що паралельно розвиваються: історії немолодої та самотньої вдови Сари Голдфарб та її сина-наркомана Гарольда. Друга лінія ускладнена історіями другорядних героїв: дівчата Гарольда Меріон та його друга Тайрона. У кожного з персонажів є мрія, досягненню якої заважають різного роду залежності. Аронофскі наголошує, що фільм присвячений не лише наркотикам. Саморуйнуванню людини, на думку режисера, може сприяти будь-яка одержимість: їжею, кавою, телевізором чим завгодно.
Простежуючи етапи деградації героїв, Аронофскі розбиває оповідання на три акти з прологом та епілогом. Акти символічно під назвою «Літо», «Осінь» і «Зима», позначаючи в такий спосіб як час дії, а й поступове погіршення становища персонажів. Тривалість кожного наступного акта менша, ніж попереднього — 42 хвилини, 25 і 20 — що підкреслює прискорення подій у міру того, як справи набувають все більш трагічного обороту. Розповідь розвивається лінійно, лише іноді перериваючись флешбеками чи мріями героїв, що хіба що свідчить про можливість альтернативного повороту їхніх доль.
Втім, найбільше захоплення в Аронофскі викликала Еллен Берстін. Власниця "Оскара" на порозівосьмого десятка заради ролі в малобюджетному незалежному фільмі режисера-початківця скинула 18 кілограмів, терпіла по 4 години нанесення гриму щодня і носила 10- і 20-кілограмові підкладки для імітації повної фігури. Характерний такий приклад. Таймлапсова сцена прибирання будинку, про яку йтиметься нижче, знімалася без перерви 45 хвилин. Всупереч запевненням Аронофскі, що все зроблено чудово, Берстін вимагала повторення дублів, оскільки була незадоволена своєю грою.
Натурні зйомки картини проходили в Брукліні, що було визначено не лише літературним першоджерелом, а й тим, що Аронофскі виріс у цих місцях і чудово їх знав. Єдиним місцем, не згаданим у книзі, але що фігурує у фільмі, є узбережжя Коні-Айленда та парк розваг. Перше дуже підходило для відображення епізодів мрій Гарольда, а друге, в принципі, було кінематографічно. Аронофськи, до речі, пощастило з часом зйомок — він останнім встиг сфотографувати в кіно американські гірки Лонг-Айленда, які незабаром були знесені.
Павільйон для інтер'єрних сцен також знаходився у Брукліні. Найскладнішою для будівництва декорацією стала квартира Сари. Вона повинна була не просто бути схожою на житлове приміщення, а й моментально перетворюватися на телестудію для сцени наркотичного кошмару, в якій героїні здається, що люди з телевізора приходять до неї додому. Для цього художником-постановником спеціально було розроблено конструкцію декорації з розсувними стінами.
Ще одним візуальним рефреном у фільмі є кадри "погляду Бога" - загальні плани, взяті з верхньої точки камерою, розташованою під прямим кутом до об'єктів. Саме з допомогою позначаються рідкісні моменти єднання героїв і спокою. Втім, у фіналі такий план з'являєтьсяпо черзі з кожним героєм, що завмирає в позі ембріона, відбиваючи становище життєвого краху кожного з них.
Найбільша складність у роботі зі звуком у фільмі пов'язана зі сценами «хіп-хоп монтажу». Кожному кадру, а їх було кілька десятків при тривалості близько секунди, необхідно було підібрати свій шумовий ефект, який би відповідав дії і в той же час давав би емоційний відгук. На те, щоб знайти відповідні ефектні шуми у звукооператора картини Брайана Емеріка пішли місяці. Коли роботу було зроблено, Аронофскі вважав за необхідне додати ще звук літака, що летить. Ідея була підказана дитячими враженнями — над Брукліном постійно пролітають літаки через близьке розташування аеропорту Кеннеді.