Джузеппе Каліостро
Зі всіх історичних особистостей XVIII століття найбільш загадковим заслужено вважається граф Каліостро. Він залишився в історії як авантюрист, мандрівник, палкий коханець та знавець таємних наук. З його ім'ям пов'язані дивовижні речі: вміння ковтати виделки, здатність пожвавлювати статуї та багато інших. Але ким був цей чоловік насправді?
Про походження Джузеппе Каліостро (він також відомий під іменами Тискіо, Меліна, граф Гарат, маркіз де Пеллегріні, маркіз де Анна, граф Фенікс, Бельмонт) відомо небагато. Сам Каліостро стверджував, що народився на Сході, а його батьками були принцеса і ангел. Своє дитинство і юність, за його розповідями, він провів у Медині. З дитинства хлопчик був оточений загальною любов'ю та турботою, йому прислужували десятки рабів та рабинь, готових виконати будь-яке бажання. Потім шериф Медіни (родич Каліостро) відправив його у супроводі мудрого Альтатаса у подорож Сходом та Африкою. А завершилася поїздка (знову ж таки за версією самого графа) відвідуванням Єгипту, де жерці стародавніх храмів відкрили Каліостро всі тонкощі давніх наук і таємниці пірамід. Тут же відбулися перші спілкування з фараонами, що передбачили Каліостро велику долю і поклали на нього якусь високу місію, сенсу якої він так і не розкрив, посилаючись на таємниці світобудови. У єгипетській Олександрії Джузеппе близько зійшовся з вуличними факірами. Він опанував прийоми гіпнозу, вивчив магічні формули, навчився досить складним фокусам та зібрав колекцію екзотичних предметів. Каліостро називав себе учнем графа Сен-Жермена. Він, як і вчитель, прагнув поринути у систему азартних ігор і розгадати таємницю виграшних карт.
Священна інквізиція намагалася викрити великого авантюриста та зібрала про нього деякі відомості. Роком його народження вважається 1743-й. ДжузеппеБальзамо, який прийняв ім'я графа Каліостро, насправді народився в родині книготорговця, що розорився. Ім'я своє він отримав на честь діда Джузеппе Бальзамо. Прізвищем Каліостро завдячує своєму дядькові. Що ж до титулу графа, можна сказати лише, що у жодному з європейських геральдичних атласів герб графів Каліостро ні виявлено. З дитинства Джузеппе Бальзамо виховувався в монастирях, спочатку в монастирі св. Рокка, а потім у монастирі Картаджироні, поблизу Палермо. У монастирі Джузеппе займався ботанікою та хімією, і придбав у цих науках чималі (на той час) пізнання.
У дванадцять років юнак був вигнаний із монастиря з невідомої причини. Після цього він вирушив до себе на батьківщину, до Палермо. Але родичі, мабуть, через банкрутство батька не визнали Каліостро. У цей складний період (відмова від нього родичів, відсутність засобів для існування) молодий чоловік вирішує, що неодмінно стане багатим і знаменитим, і будь-якими способами він цього доб'ється. Спочатку Джузеппе Бальзамо промишляв браконьєрством і дрібним шахрайством, а вже пізніше до цих легких витівок додалося сутенерство і звідництво.
Уславився Каліостро підробкою театральних квитків, та був і фальсифікацією заповіту і пограбуванням золотих справ майстра Марано з Палермо. Каліостро зумів переконати Марано в тому, що в околицях Палермо закопано багатіший скарб, і за допомогою магії його можна знайти. Майстер, бажаючи розбагатіти, заплатив Каліостро великі гроші і темної ночі вирушив разом із аферистом та його помічником шукати скарб. Каліостро «за допомогою заклинань» визначив місце, де закопано скарб, і змусив Марано копати. Але тут пролунали жахливі крики, з'явилися «біси» і побили довірливого шукача скарбів до втрати свідомості.
Пара колесила Європою івлаштовувала для вибраної публіки сеанси магії. За ними по п'ятах слідували викривальні заяви інквізиції, яка не втомлювалася виганяти їх зі всіх країн, до яких подружжя заїжджало зі своїми «виступами».
Свої знамениті пригоди новоявлений граф починав у Франції, де особливої популярності не користувався. У 1771 році він поїхав до Англії, де знову заробляв на хліб дрібним шахрайством та сутенерством. Наприклад, якось Каліостро «несподівано» застав свою благовірну з якимось багатієм. І тому довелося поплатитись. Граф не вимагав смерті кривдника на дуелі, він оцінив свою образу дешевше, лише в 100 фунтів. Але трохи згодом графа самого застали в ліжку з неповнолітньою, і подружжя Каліостро спішно покинуло межі Туманного Альбіону.
У Барселоні вони прожили півроку. Каліостро грав тут роль знатного римлянина, який уклав таємний шлюб і ховався від рідних. Йому повірили, стали величати його превосходительством і дали грошей. Але офіційні особи виявилися напрочуд недовірливими і зажадали підтвердити слова офіційними паперами, яких у Каліостро, звичайно, не виявилося. Тоді його дружина Лоренца спокусила впливового багатія, і подружжю вдалося не лише уникнути скандалу, а й отримати солідну суму на дорогу.
Через деякий час Каліостро заснував жіночу масонську ложу на чолі з Лоренцою, а також ложу єгипетського масонства, ідею якої він запозичив у якогось Георга Конетона. Себе ж граф проголосив Великим коптом. Новоспечений масон кидав гроші праворуч і ліворуч, роз'їжджав у шикарних екіпажах у супроводі слуг, одягнених у найбагатші лівреї.
1778 року Каліостро та Лоренца прибули в Україну. У Петербурзі Каліостро видавав себе за вправного цілителя, продавав еліксир молодості, приймавхворих, але грошей ні з кого не брав, навпаки навіть роздавав їх біднякам. Незабаром у світлі заговорили про чудотворця, що прибув до Петербурга і його прекрасної дружини. Певний час подружжя «чудотворців» купалося в променях слави та до уваги імператорської сім'ї. Каліостро вилікував «одержимого бісами» юродивого і, за чутками, за допомогою «філософського каменю» істотно збільшив запаси золота в скарбниці найсвітлішого князя Потьомкіна, коханця Катерини II. Вдячний князь пообіцяв графу своє заступництво, але відразу закрутив роман з його дружиною. Імператриця, дізнавшись про шашні свого фаворита, розлютилася і вигнала Каліостро з Лоренцей з Укаїни.
У Дуврі в Лоренцію (щоправда доти вона називалася не Лоренцією, а Серафимой) закохався багатий француз. Якийсь час вони мандрували втрьох. Француз умовляв дівчину кинути пройдисвіта чоловіка. Лоренца наслідувала його пораду і винайняла окрему квартиру. Але Каліостро згадав про свої подружні права та подав скаргу на дружину. Він добився того, щоб її посадили до в'язниці, де вона провела кілька місяців, поки наречений не пробачив невірну дружину. Зрештою, подружжя помирилося.
Шляхетні манери, величезний вплив при дворі, красномовство та багатство - все це зробило Каліостро загальним кумиром. Найгучніший успіх і скандал чекав Каліостро в Парижі. Французьке суспільство і вищий світ прийняли вигадки та фокуси Каліостро із захопленням. 1784-1785 роки ознаменувалися гучними обідами графа з Україно, Генріхом IV і Вольтером — людьми, яких на той час, вже не було в живих... Каліостро чекали гроші, слава і успіх у найзнатніших дам. Його портрети, настільні погруддя, лакові мініатюри — все це з успіхом розходилося Європою.
Свої магічні номери чародій постійно поповнювали новими. Наприклад, він вибиравдітей п'яти-дванадцяти років, мазав їм голови так званим оливою премудрості і через них вів бесіди з ангелами, святими, пророками та духами.
Якось йому повідомили, що серйозно захворів принц Субіз, близький родич кардинала Рогана, з яким Каліостро познайомився в Страсбурзі і придбав у його особі одного з найвідданіших своїх прихильників. Ніхто не сподівався на одужання Субіза. Але великий граф Каліостро взявся його лікувати, вимагаючи при цьому, щоб його ім'я трималося в таємниці. Коли ж Субіз став одужувати, було урочисто оголошено, що лікував його Каліостро. То був тріумф! Біля будинку Джузеппе стояли ряди екіпажів знаті, які приїхали привітати його з успіхом. Серед них виявилося навіть королівське подружжя. Каліостро став просто ідолом Парижа.
Однак король все ж таки вирішує видалити Каліостро з Парижа. Деякий час граф жив у Пасії. Тут він продовжував свою масонську діяльність. Але його невідступно вабила Італія. До того ж і Лоренца сумувала за батьківщиною. У Каліостро вже накопичився солідний стан, і він міг дозволити собі спокійно дожити свій вік на самоті і тиші. Подружжя перебралося до Риму. Але мрії про спокій порушив наказ тата. Він оголосив масонство справою богопротивною, а викритих у ньому було вирішено карати смертною карою. Шляхетна Діва Калабрійська, відчуваючи, що настають важкі часи, в 1789 терміново знайшла нового чоловіка. Каліостро поїхав до Варшави, потім до Лондона, потім до Риму, де його схопили і відправили відбувати довічне ув'язнення у замку Сант-Лео.