Єлизавета I
З дитинства вона виявила велику старанність до наук, блискучі здібності та чудову пам'ять. Особливо процвітала Єлизавета в мовах: французькій, італійській, латини та грецькій. Йшлося не про поверхневі знання. Латинь, наприклад, вона вивчила настільки, що вільно писала і говорила цією класичною мовою. Лінгвістична майстерність дозволила їй згодом обходитися без перекладачів під час зустрічі з іноземними послами. У 1544 році, коли їй виповнилося одинадцять років, Єлизавета надіслала листа своїй мачусі Катерині Парр, написаної по-італійськи.
До кінця свого царювання Генріх відновив Єлизавету в правах спадкоємства престолу, призначивши їй царювати після сина Едуарда і старшої сестри Марії. Після смерті батька для Єлизавети почався час тривог та хвилювань. За молодого Едуарда VI найбільш впливове становище зайняли брати Сеймури. Один із них, Томас, з дозволу короля почав доглядати молодшу принцесу. Едуард був не проти цього шлюбу, але сама Єлизавета незабаром почала цуратися тимчасового правителя, а коли він прямо запропонував їй свою руку, відповіла ухильною відмовою. У 1549 Томас був звинувачений в карбуванні фальшивої монети і обезголовлений. До суду з цієї гучної справи було залучено і Єлизавета, але їй вдалося повністю відвести від себе підозри.
Єлизавета мала складний та у багатьох відношеннях суперечливий характер. Як жінка вона успадкувала деякі моральні недоліки своєї матері: жадібність, марнославство, пристрасть до вбрання та прикрас, але зовсім була позбавлена її зовнішньої привабливості. Єлизавета мала руде волосся, довге кістляве обличчя і грубий голос. Однак вона дуже любила похвали своєї краси та зберегла цю слабкість навіть у старості. До смерті Єлизавета немилосердно фарбувалася, білилася і старанностежила за модою. Вбрання взагалі були її пристрастю. Бажаючи справити на когось особливе враження, королева кілька разів на день міняла свої туалети. При переїздах потрібно було 300 візків, щоб перевезти її багаж, а після смерті Єлизавети залишилося 3 тисячі її суконь. Судячи з портретів, що дійшли до нас, вона не відрізнялася великим смаком і носила таку велику кількість коштовностей, пришитих, приколотих і навішених всюди, що її можна було прийняти за індійського ідола. Разом з тим вона мала бадьорий і веселий характер і вміла зберігати спокій навіть у найважчі роки життя. Розмова її, повна як гумору, але витонченості і гостроти, свідчила про знання життя і тонкої проникливості.
Як пані Єлизавета мала багато переваг, але й тут доводиться говорити про темні сторони її характеру. Звичка до удавання, що виробилася в ній за довгі роки переслідувань, була основною її рисою. Крім того, Єлизавета була егоїстична і дуже схильна до віроломства. Тяга до самовладдя посилювалася в ній з роками, так само як і любов до лестощів. Але прагнення повелівати ніколи не затьмарювало в королеві ясність думки. Вона завжди правила не з упертістю неприборканості, а з розрахунком. Як холоднокровний їздець вона знала ту межу, до якої можна натягувати узду, і ніколи не переступала цю межу. Позбавлення молодості зробили Єлизавету ощадливою. У старості її дорікали навіть у скупості. Економія у державних витратах, взагалі кажучи, дуже похвальна, приймала іноді за неї непомірні розміри. Так, у критичні хвилини навали Непереможної армади вона всіма силами намагалася урізати склад свого флоту, чисельність армії, кількість сум і провіанту, що відпускаються. Подяка також не входила до її чеснот. Вона непомірно, обома руками,давала нагороди своїм фаворитам, але найвідданіших своїх служителів, таких як лорд Борлей або секретар Волнсінгем, залишила без жодної нагороди. Проте у всіх важливих справах Єлизавета незмінно виявляла твердість, енергію та розум. Англія здобула в її правління великі вигоди з воєн, що збуджуються на континенті, здобула в 1588 знамениту перемогу над іспанською Непереможною армадою. Морська торгівля та промисловість досягли помітного успіху.
Вже перший парламент, скликаний за царювання Єлизавети, звернувся до неї з шанобливим проханням вибрати собі чоловіка між тими представниками християнських династій, які шукали її руки. Такі ж поважні прохання відновлювалися майже щороку з наполегливістю, що посилюється, і сильно дратували королеву. Їй треба було вибрати одне з двох — або одружитися, або призначити свого наступника. Єлизавета не хотіла ні того, ні іншого. Однак вона в цьому не визнавалася і протягом чверті століття з великим задоволенням розігрувала комедію заручин, тому що їй дуже подобалося тяганина, що супроводжувалося твором мадригалів і подарунків. Вона вселяла надії на успіх то шведському королю, то іспанському, то французькому, але не підлягає сумніву, що вона ніколи не мала серйозного наміру вийти заміж.
Ще в перші роки правління Єлизавета кілька разів говорила про свій намір померти незаймана. Бажання це багатьом здавалося дивним і навіть удаваним. До того ж королева зовсім не цуралася чоловіків і відчувала до своїх фаворитів таку ніжну прихильність, що це накладало сильну тінь на її репутацію незаймана. Тим не менш, хоч і постійно закохана, вона, мабуть, не дозволила нікому зі своїх шанувальників перейти останню межу. Можна припустити, що існувала якасьфізична чи психологічна причина, що робила для Єлизавети заміжжя чи навіть думка про фізичне зближення з чоловіком неможливими. "Я ненавиджу саму думку про заміжжя, - сказала вона якось лорду Суссексу, - з причин, які не розкрию навіть найвідданішої душі". Що це за причина, так і залишилося таємницею, але іспанський посланець, навівши ретельні довідки, писав своєму королеві з повною впевненістю про те, що Єлизавета не може мати дітей, «навіть якби захотіла». При всьому цьому королева багато років грала зі своїм заміжжям, упивалась думкою про нього і манила їм багатьох чоловіків.