ЕПІЧНА ПОЕЗІЯ
До ранніх зразків епічної поезії можна віднести давньовавилонський космогонічний епос Енума еліш (названий за першими словами Коли нагорі), де розповідається про створення світу з хаосу, перемогу Мардука, головного бога міста Вавилона, над богинею первинних світових вод Тіамат і створення людини для богам. Інший знаменитий епос, Епос про Гільгамеш, відноситься до пізнішої стадії розвитку епічної поезії. Його герой Гільгамеш — напівбог-напівлюдина. Найближчий друг Гільгамеша Енкіду створений богами як свого роду alter ego Гільгамеша. Після ряду спільних діянь Енкіду вмирає замість Гільгамеша, а Гільгамеш, намагаючись уникнути долі смертних, вирушає на край світу, щоб вивідати у Утнапішті, що пережив потоп, як йому знайти вічне життя. Як з'ясовується, вічне життя смертним недоступне, проте Гільгамеш здобуває квітку вічної юності, яку згодом викрадає змія.
Епос про Гільгамеш передує другий період запису епічних оповідей, що відноситься до 8 і 7 ст. до н.е. і представлений найбільш значущими в історичній традиції епічними творами, такими як поеми Гомера і найдавніші книги Біблії.
Тема подорожі у найбільш розгорнутій формі проявляється у повній історії Троянської війни, яка помістила всі попередні міфічні подорожі в історичну перспективу. Навколо неї групувалися розповіді про відправку на війну за море, а також про повернення Менелая, Агамемнона та Одіссея. Іншу форму міфу про смерть і воскресіння (якщо вважати, що саме він лежить в основі різних сюжетів про подорожі) можна знайти в розповіді про вихід Ахілла з бою після сварки з Агамемноном, ватажком ахейців. З плином часу до розповіді приєднується інший мотив, відомий за епосом про Гільгамеша: про підміняючого героядвійнику. Патрокл, друг Ахілла, вступає в бій у обладунках Ахілла, виявляється вбитий замість нього, що приводить героя в лють і змушує повернутися до лав ахейців, бажаючи помститися троянцям і Гектору. Саме ці дві частини розповіді і увійшли до відомого нам тексту Іліади. Він був записаний, швидше за все, між 725 і 700 до н.е. зі слів сліпого співака Гомера.
Якщо італійська усна епічна традиція і існувала, вона, швидше за все, так і не було записано. Як і в багатьох інших галузях культури, римляни повністю сприйняли спадщину грецької епічної поезії, проте їхні улюблені сюжети належали до римської історії. У 3 ст. до н.е. грек-вільновідпущенник Лівій Андронік переклав гомерівську Одіссею латинським сатурновим віршем, а Гней Невій цим самим віршем написав Пісню про Пунічну війну. Квінт Енній (239 169 до н.е.), ввівши в латинську поезію дактіліцький гекзаметр, запозичений у греків, написав епічну поему (Анали) про історію Риму. Вищою точкою римського епосу стала Енеїда Вергілія, що об'єднує у собі як міфічні та героїчні, і історичні риси. Міфічне та героїчне початку розповіді сягають Гомеру і Аполлонію. Енеїду з повною підставою можна назвати першим національним епосом. У ній розповідається про втечу Енея з батьком, сином і жменькою співвітчизників із палаючої Трої; про їх поневіряння, включаючи знамениту зупинку в Карфагені, де цариця Дідона, що закохалася в Енея, була їм зрештою покинута заради виконання свого історичного призначення; про подорож Енея, подібно до Одіссея, в царство мертвих, де йому було дано бачення майбутніх героїв римської історії. В Італії, землі, обітованій йому богами, Еней, після поєдинку з Турном за руку дочки царя Латина, започаткував роду, що послужило витоком майбутньої римської величі.
Післявергіліївський епос латинською мовою представлений небагатьма іменами. У незавершеній Фарсалії (точніше Про громадянську війну) Лукана (3965 н.е.) розповідається про війну 4947 до н.е. між Цезарем і Помпеєм, як герой виступає стоїк Катон Молодший. Лукан помер у двадцятишестирічному віці за царювання Нерона, захищаючи республіканські ідеали. Подібно до всіх письменників латинського срібного віку, Лукан надто відверто користується правилами риторики, проте трагічний пафос надав його поемі велику художню силу. Інший поет того ж періоду, Сілій Італік (26?101 н.е.), писав на сюжети з римської історії, про 2-у Пунічну війну; Стацій (45?96 н.е.) у незавершеній Ахіллеїді та Фіваїді, а також Валерій Флакк (пом. бл. 92 н.е.) в Аргонавтиці повернулися до сюжетів з епічного минулого. Класичний період латинського епосу прийнято завершувати Викраденням Прозерпіни Клавдіана (бл. 370405).
У перші століття християнства і латинська, і грецька поступово перетворювалися на богослужбові мови, при тому що розмовна грецька набувала самостійної ролі, а різні діалекти розмовної латині стали основою для розвитку романських мов. Класичний грецький епос, що з'явився після тривалої перерви, представлений такими творами, як Постгомерика (4 ст.) Квінта Смирнського і Діяння Діоніса Нонна (5 ст.). Пізніше, у візантійський період, з'являлися поеми на сюжети із сучасної історії, витримані у класичному грецькому стилі та метрі.
Крім Діянь Діоніса, Нонн написав гекзаметром Переклад Святого Євангелія від Іоанна. На латинському Заході віршовані розповіді на євангельські теми виникли вже 4 в. (Євангельські книги Ювенка, бл. 330); Історія Творіння, викладена за Книгою Буття, міститься у відношенні до кінця 5 ст.творі Драконтія На славу Божу; Аратор переказав гексаметрами Дії апостолів у 6 ст. Латинські віршовані виклади житій виникали поруч із поемами історичного і панегіричного змісту протягом 8 і 9 ст. Християнська епоха славила своїх героїв в античних та язичницьких формах. Новий тип героя і лиходія можна знайти вже у 4 ст. у Психомахії Пруденція (348 ок. 405), де описується боротьба за людську душу між гріхами і чеснотами; це був перший великий алегоричний епос.
Чотирнадцяте століття відкривається на півдорозі між середніми віками і Відродженням Божественної комедією Данте. Вона, зрозуміло, перестав бути епосом. Проте в основі цієї розповіді у віршованій формі лежить один із найдавніших сюжетів епічної пісні: подорож у потойбічний світ для отримання настанов і знань, які мають дати оновлення життя. У тому ж столітті з'явилася написана латинською Африка Петрарки, що більш відповідає канонам епосу і розповідає про древніх героїв (Сципіон Африканський). В області лицарського роману виявив себе Джованні Боккаччо, написавши Філоколо, Філострато та Тесеїду.
Четвертий період запису традиційної усної епічної поезії починається у середині 18 в. і продовжується донині. У період романтизму середньовічні тексти стали об'єктом підвищеної уваги, їх розшукували в бібліотеках і публікували, часто вперше. Е.Лоннрот об'єднав короткі пісні фінських оповідачів в один твір Калевалу, у згоді з теорією, що з'явилася тоді ж, що і Іліада, і Одіссея були складені з більш коротких епічних оповідей. З'являлися і літературні імітації усного епосу та народних балад, на кшталт Творів Оссіана (1765) Дж. Макферсона. Інші поети поверталися до класичних сюжетів, якТ.Б.Маколей у Піснях Стародавнього Риму (1842) та У.Морріс у поемі Життя і смерть Ясона (1867).
У слов'янських країнах переважав інтерес до збирання народної баладної та епічної поезії. Класичні збірки В.Караджича на Балканах, а також українських збирачів Кірші Данилова, А.Ф.Гільфердінга та П.Н.Рибнікова мали неоціненне значення для історії культури. Крім історичних пісень про недавнє минуле в репертуар слов'янських народних оповідачів входили міфогероїчні розповіді про битви з надприродними істотами, про подорожі, довгу відсутність будинку і повернення до вірної, а іноді невірної дружини. Персонажі часто були історичними, сюжети сягали гомерівських часів.
Пропп В.Я., Путілов Б.М. Буліни, тт. 1 2. М., 1958 Епос про Гільгамеш. М. Л., 1961 Жирмунський В.М. Народний героїчний епос. М. Л., 1962 Мелетинський Є.М. Походження героїчного епосу. М., 1963 Редер Д.Г. Міфи та легенди древнього Дворіччя. М., 1965 Слово про похід Ігорів. Л., 1967 Грінцер П.А. Епос стародавнього світу. У кн.: Типологія та взаємозв'язки літератур древнього світу. М., 1971 Ісландські саги; Ірландський епос. 1973 Грінцер П.А. Давньоіндійський епос: Генезис та типологія. М., 1974 Типологія народного епосу. М., 1975 Юдін Ю.І. Героїчні билини. М., 1975 Міфи древньої Індії. М., 1975 Беовульф; Старша Едда; Пісня про Нібелунги. М., 1975 Цукровий Н.Л. Гомерівський епос. М., 1976 Пісня про Роланда; Коронування Людовіка; Німський віз; Пісня про Сіда; Романсеро. М., 1976 Західноєвропейський епос. Л., 1977 Фрейденберг О.М. Міф та література давнини. М., 1978 Лихачов Д.С. «Слово про похід Ігорів» та культура його часу. Л., 1978 Я відкрию тобі потаємне слово. ЛІТЕРАТУРА Вавилонії та Ассирії. М., 1981 Міфи народівсвіту. Енциклопедія, тт. 1 2. М., 1987?1988 Епос Північної Європи: Шляхи еволюції. М., 1989 Хол Дж. Словник сюжетів і символів у мистецтві. М., 1997